Από τα 118 στοιχεία που έχουν ανακαλυφθεί, υπάρχουν 90 στοιχεία που εμφανίζονται στη φύση σε σημαντικές ποσότητες. Ανάλογα με το ποιος ρωτάτε, υπάρχουν άλλα 4 ή 8 στοιχεία που εμφανίζονται στη φύση ως αποτέλεσμα της ραδιενεργής διάσπασης των βαρύτερων στοιχείων. Έτσι, το μεγάλο σύνολο των φυσικών στοιχείων είναι 94 ή 98. Καθώς ανακαλύπτονται νέα σχήματα αποσύνθεσης, είναι πιθανό ο αριθμός των φυσικά στοιχεία θα μεγαλώσει. Ωστόσο, αυτά τα στοιχεία πιθανότατα θα υπάρχουν σε ιχνοστοιχεία.
Υποθέτοντας ότι 98 στοιχεία μπορούν να βρεθούν, αλλά εν συντομία, στη φύση, υπάρχουν 10 που βρίσκονται σε εξαιρετικά λεπτές ποσότητες: τεχνήτιο, ατομικός αριθμός 43; προμήθεια, αριθμός 61; αστατίνη, αριθμός 85; francium, αριθμός 87; Ποσειδώνιο, αριθμός 93; πλουτώνιο, αριθμός 94; americium, αριθμός 95; curium, αριθμός 96; berkelium, αριθμός 97; και Καλιφόρνια, αριθμός 98.
Τα στοιχεία ανιχνεύονται σε αστέρια, νεφελώματα και σουπερνόβα από τα φάσματα τους. Ενώ σχεδόν τα ίδια στοιχεία βρίσκονται στη Γη σε σύγκριση με το υπόλοιπο σύμπαν, οι λόγοι των στοιχείων και των ισοτόπων τους είναι διαφορετικοί.