Ο προσδιορισμός ποιος εφευρέθηκε η αριθμομηχανή και πότε δημιουργήθηκε η πρώτη αριθμομηχανή δεν είναι τόσο εύκολος όσο φαίνεται. Ακόμα και σε προϊστορικούς χρόνους, οστά και άλλα αντικείμενα χρησιμοποιήθηκαν για τον υπολογισμό αριθμητικές συναρτήσεις. Μετά από πολύ καιρό ήρθαν μηχανικοί υπολογιστές, ακολουθούμενοι από ηλεκτρικές αριθμομηχανές και στη συνέχεια η εξέλιξή τους σε οικεία αλλά όχι -που-πανταχού παρούσα- πλέον φορητή αριθμομηχανή.
Εδώ είναι μερικά από τα ορόσημα και εξέχουσες προσωπικότητες που έπαιξαν ρόλο στην ανάπτυξη της αριθμομηχανής μέσω της ιστορίας.
Ορόσημα και πρωτοπόροι
Ο κανόνας διαφανειών: Πριν είχαμε αριθμομηχανές είχαμε κανόνες διαφάνειας. Το 1632, το κυκλικό και ορθογώνιο λογαριθμικός κανόνας εφευρέθηκε από τον W. Oughtred (1574-1660). Μοιάζοντας με έναν τυπικό χάρακα, αυτές οι συσκευές επέτρεψαν στους χρήστες να πολλαπλασιάσουν, να διαιρέσουν και να υπολογίσουν τις ρίζες και τους λογάριθμους. Δεν χρησιμοποιήθηκαν συνήθως για προσθήκη ή αφαίρεση, αλλά ήταν συνηθισμένα αξιοθέατα στα σχολικά δωμάτια και τους χώρους εργασίας μέχρι τα 20ου αιώνας.
Μηχανικές αριθμομηχανές
William Schickard (1592-1635): Σύμφωνα με τις σημειώσεις του, ο Schickard κατάφερε να σχεδιάσει και να κατασκευάσει την πρώτη μηχανική συσκευή υπολογισμού. Το επίτευγμα του Σίκαρντ έγινε άγνωστο και ξεπερασμένο για 300 χρόνια, έως ότου οι σημειώσεις του ανακαλύφθηκαν και δημοσιοποιήθηκαν, οπότε μόλις η εφεύρεση του Blaise Pascal αποκάλυψε ευρεία ανακοίνωση ότι ο μηχανικός υπολογισμός ήρθε στην προσοχή του κοινού.
Blaise Pascal (1623-1662): Η Blaise Pascal εφηύρε έναν από τους πρώτους υπολογιστές, που ονομάζεται το Pascaline, για να βοηθήσει τον πατέρα του στη δουλειά του να συλλέγει φόρους. Μια βελτίωση στο σχεδιασμό του Schickard, ωστόσο υπέφερε από μηχανικές ελλείψεις και υψηλότερες λειτουργίες απαιτούσαν επαναλαμβανόμενες καταχωρήσεις.
Ηλεκτρονικές αριθμομηχανές
William Seward Burroughs (1857-1898): Το 1885, ο Burroughs κατέθεσε το πρώτο του ευρεσιτεχνία για μια μηχανή υπολογισμού. Ωστόσο, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του 1892 ήταν για μια βελτιωμένη μηχανή υπολογισμού με έναν πρόσθετο εκτυπωτή. Η εταιρεία Burroughs Adding Machine Company, την οποία ίδρυσε στο St. Louis, Missouri, συνέχισε με μεγάλη επιτυχία στη διάδοση της δημιουργίας του εφευρέτη. (Ο εγγονός του, William S. Οι Burroughs είχαν μεγάλη επιτυχία ενός πολύ διαφορετικού είδους, όπως ένας συγγραφέας Beat.)