Μάχες του Fort Wagner στον εμφύλιο πόλεμο

Οι μάχες του Fort Wagner διεξήχθησαν στις 11 και 18 Ιουλίου 1863, κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861-1865). Το καλοκαίρι του 1863, ο στρατηγός της Union Brigadier Quincy Gillmore προσπάθησε να προχωρήσει προς το Τσάρλεστον, SC. Το πρώτο βήμα σε αυτήν την καμπάνια απαιτούσε τη σύλληψη του Fort Wagner στο κοντινό νησί Morris. Μετά την αποτυχία μιας αρχικής επίθεσης στις 11 Ιουλίου, διέταξε να ξεκινήσει μια πιο ολοκληρωμένη επίθεση στις 18 Ιουλίου. Αυτό είδε την 54η Μασαχουσέτη, αποτελούμενη από αφρικανικά αμερικανικά στρατεύματα που διοικούσαν από Συνταγματάρχης Robert Gould Shaw, οδηγήστε την πρόοδο. Αν και η επίθεση τελικά απέτυχε, η ισχυρή απόδοση της 54ης Μασαχουσέτης απέδειξε ότι η ικανότητα μάχης και το πνεύμα των αφροαμερικάνων στρατευμάτων ήταν ίδια με εκείνη των λευκών συντρόφων τους.

Τον Ιούνιο του 1863, Ταξιαρχικός στρατηγός Quincy Gillmore ανέλαβε τη διοίκηση του Τμήματος του Νότου και άρχισε να σχεδιάζει επιχειρήσεις εναντίον της Συνομοσπονδίας άμυνας στις

Δεύτερη μάχη του Fort Wagner

Υποστηρίζεται από τέσσερα σίδερα από Πίσω ο Ναύαρχος John A. ΝτάχλενΗ μοίρα αποκλεισμού του Νότιου Ατλαντικού και το πυροβολικό της Ένωσης, ο Γκίλμορ έστειλε τον συνταγματάρχη Τζορτζ Γ. Η ταξιαρχία του Strong απέναντι από το φάρο Inlet στο νησί Morris στις 10 Ιουνίου. Προχωρώντας προς τα βόρεια, οι άντρες του Strong ξεκαθάρισαν αρκετές θέσεις της Ομοσπονδίας και πλησίασαν το Fort Wagner. Εκτείνοντας το πλάτος του νησιού, το Fort Wagner (επίσης γνωστό ως Battery Wagner) υπερασπίστηκε από τείχη άμμου και γης ύψους τριάντα ποδιών, τα οποία ενισχύονταν με κορμούς palmetto. Αυτά έτρεχαν από τον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανατολικά προς ένα παχύ βάλτο και το Vincent's Creek στα δυτικά.

Επικεφαλής μιας φρουράς 1.700 ατόμων με επικεφαλής τον Ταξίαρχο William Taliaferro, το Φορτ Βάγκνερ τοποθέτησε δεκατέσσερα όπλα και υπερασπίστηκε περαιτέρω από μια τάφρο γεμισμένη με αιχμές που έτρεχαν κατά μήκος των τοίχων της. Επιδιώκοντας να διατηρήσει τη δυναμική του, ο Strong επιτέθηκε στο Fort Wagner στις 11 Ιουλίου. Προχωρώντας σε μια πυκνή ομίχλη, μόνο ένα σύνταγμα του Κοννέκτικατ μπόρεσε να προχωρήσει. Αν και ξεπέρασαν μια σειρά από εχθρικά τουφέκια, γρήγορα αποκρούστηκαν με πάνω από 300 θύματα. Κάνοντας πίσω, ο Gillmore έκανε προετοιμασίες για μια πιο ουσιαστική επίθεση που θα υποστηριζόταν έντονα από το πυροβολικό.

Στις 8:15 π.μ. στις 18 Ιουλίου, το πυροβολικό της Ένωσης άνοιξε πυροβολισμό στο Fort Wagner από το νότο. Συνδέθηκε σύντομα με πυρκαγιά από έντεκα πλοία του Ντάχλγκρεν. Συνεχίζοντας κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο βομβαρδισμός δεν έκανε πραγματικές ζημιές καθώς τα τείχη της άμμου του οχυρού απορρόφησαν τα κοχύλια της Ένωσης και η φρουρά καλύφθηκε σε ένα μεγάλο βομβαρδιστικό καταφύγιο. Καθώς προχωρούσε το απόγευμα, αρκετά σιδερένια μέλη της Ένωσης έκλεισαν και συνέχισαν τον βομβαρδισμό σε κοντινή απόσταση. Με τον βομβαρδισμό σε εξέλιξη, οι δυνάμεις της Ένωσης άρχισαν να προετοιμάζονται για την επίθεση. Αν και ο Γκίλμορ είχε διοίκηση, ο αρχηγός του, ο Ταξιαρχικός Στρατηγός Τρούμαν Σέιμουρ, είχε επιχειρησιακό έλεγχο.

Η ταξιαρχία του Strong επιλέχθηκε για να ηγηθεί της επίθεσης με τον συνταγματάρχη Haldimand S. Οι άνδρες του Putnam ακολουθούν ως το δεύτερο κύμα. Μια τρίτη ταξιαρχία, με επικεφαλής τον Ταξίαρχο Τόμας Στίβενσον, βρισκόταν στο αποθεματικό. Κατά την ανάπτυξη των ανδρών του, ο Ισχυρός συμφώνησε Συνταγματάρχης Robert Gould Shaw54η Μασαχουσέτη η τιμή να ηγηθεί της επίθεσης. Ένα από τα πρώτα συντάγματα που αποτελούνται από αφρικανικά αμερικανικά στρατεύματα, το 54ο Μασαχουσέτη αναπτύχθηκε σε δύο γραμμές πέντε εταιρειών η καθεμία. Ακολούθησαν το υπόλοιπο της ταξιαρχίας του Strong.

Καθώς ο βομβαρδισμός τελείωσε, ο Shaw σήκωσε το σπαθί του και σήμαινε την πρόοδο. Προχωρώντας, η πρόοδος της Ένωσης συμπιέστηκε σε ένα στενό σημείο στην παραλία. Καθώς πλησίαζαν οι γραμμές του μπλε, οι άντρες του Taliaferro βγήκαν από το καταφύγιο τους και άρχισαν να επανδρώνουν τα τείχη. Μετακινώντας ελαφρώς δυτικά, η 54η Μασαχουσέτη δέχθηκε πυρκαγιά στη Συνομοσπονδία περίπου 150 μέτρα από το φρούριο. Πηγαίνοντας προς τα εμπρός, ενώθηκαν από τα άλλα συντάγματα του Strong που επιτέθηκαν στον τοίχο κοντά στη θάλασσα. Παίρνοντας μεγάλες απώλειες, ο Shaw οδήγησε τους άντρες του στην τάφρο και στον τοίχο (Χάρτης).

Φτάνοντας στην κορυφή κυμάτισε το σπαθί του και κάλεσε "Forward 54th!" πριν χτυπηθούν από πολλές σφαίρες και σκοτωθούν. Κάτω από φωτιά από το μέτωπο και τα αριστερά τους, ο 54ος συνέχισε να πολεμά. Θυμωμένος από τη θέα των αφροαμερικάνων στρατευμάτων, οι Συνομοσπονδίες δεν έδωσαν κανένα τέταρτο. Στα ανατολικά, το 6ο Κοννέκτικατ πέτυχε κάποια επιτυχία καθώς η 31η Βόρεια Καρολίνα είχε αποτύχει να καλύψει το τμήμα του τείχους. Ανατριχιάζοντας, ο Taliaferro συγκέντρωσε ομάδες ανδρών για να αντιταχθούν στην απειλή της Ένωσης. Αν και υποστηρίχτηκε από την 48η Νέα Υόρκη, η επίθεση της Ένωσης έπεσε καθώς η πυροσβεστική πυροβολική εμπόδισε την επιβολή πρόσθετων ενισχύσεων στον αγώνα.

Στην παραλία, ο Strong προσπάθησε απεγνωσμένα να προωθήσει τα υπόλοιπα συντάγματα του πριν τραυματιστεί θανάσιμα στο μηρό. Κατάρρευσε, ο Στονγκ έδωσε την εντολή στους υπαλλήλους του να υποχωρήσουν. Γύρω στις 8:30 μ.μ., ο Putnam άρχισε τελικά να προχωρά αφού έλαβε εντολές από έναν θυμωμένο Seymour που δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί η ταξιαρχία δεν είχε εισέλθει στη μάχη. Διασχίζοντας την τάφρο, οι άντρες του ανανέωσαν τον αγώνα στον νοτιοανατολικό προμαχώνα του φρουρίου που ξεκίνησε από το 6ο Κονέκτικατ. Ακολούθησε μια απελπισμένη μάχη στον προμαχώνα που επιδεινώθηκε από ένα φιλικό περιστατικό πυρκαγιάς που αφορούσε την 100η Νέα Υόρκη.

Προσπαθώντας να οργανώσει μια άμυνα στο νοτιοανατολικό προμαχώνα, ο Πότεναμ έστειλε αγγελιοφόρους ζητώντας από την ταξιαρχία του Στίβενσον να έρθει για υποστήριξη. Παρά τα αιτήματα αυτά, η τρίτη ταξιαρχία της Ένωσης δεν προχώρησε ποτέ. Προσκολλημένοι στη θέση τους, τα στρατεύματα της Ένωσης επέστρεψαν δύο αντεπιθέσεις της Συνομοσπονδίας όταν σκοτώθηκε ο Πουντάμ. Βλέποντας καμία άλλη επιλογή, οι δυνάμεις της Ένωσης άρχισαν να εκκενώνουν τον προμαχώνα. Αυτή η απόσυρση συνέπεσε με την άφιξη της 32ης Γεωργίας που είχε μεταφερθεί από την ηπειρωτική χώρα με εντολή του Ταξίαρχου Τζόνσον Χάγκουντ. Με αυτές τις ενισχύσεις, οι Συνομοσπονδίες κατάφεραν να διώξουν τα τελευταία στρατεύματα της Ένωσης από το Fort Wagner.

Οι μάχες έληξαν περίπου στις 10:30 μ.μ. καθώς τα τελευταία στρατεύματα της Ένωσης είτε υποχώρησαν είτε παραδόθηκαν. Στη μάχη, ο Γκίλμμορ υπέστη 246 σκοτωμένους, 880 τραυματίες και 389 συνελήφθησαν. Μεταξύ των νεκρών ήταν οι Strong, Shaw και Putnam. Οι συνολικές απώλειες αριθμούσαν μόνο 36 σκοτωμένους, 133 τραυματίες και 5 συνελήφθησαν. Ανίκανος να καταλάβει το οχυρό βίαια, ο Γκίλμμορ τράβηξε πίσω και αργότερα την πολιορκία ως μέρος των μεγαλύτερων επιχειρήσεων του εναντίον του Τσάρλεστον. Η φρουρά στο Fort Wagner την εγκατέλειψε τελικά στις 7 Σεπτεμβρίου μετά από υπομονή ανεφοδιασμού και έλλειψης νερού, καθώς και έντονους βομβαρδισμούς από όπλα της Ένωσης.

Η επίθεση στο Fort Wagner έφερε μεγάλη φήμη στην 54η Μασαχουσέτη και έκανε μάρτυρα του Shaw. Κατά την περίοδο που προηγείται της μάχης, πολλοί αμφισβήτησαν το πολεμικό πνεύμα και την ικανότητα των αφροαμερικάνων στρατευμάτων. Η γενναία παράσταση της 54ης Μασαχουσέτης στο Fort Wagner βοήθησε στην εξάλειψη αυτού του μύθου και εργάστηκε για να ενισχύσει την πρόσληψη επιπλέον μονάδων αφροαμερικάνων.

Στη δράση, ο λοχίας William Carney έγινε ο πρώτος Αφρικανικός Αμερικανός νικητής του Μετάλλου της Τιμής. Όταν έπεσε ο φορέας χρώματος του συντάγματος, πήρε τα χρώματα του σχήματος και τα έβαλε στα τείχη του Fort Wagner. Όταν το σύνταγμα υποχώρησε, μετέφερε τα χρώματα στην ασφάλεια, παρά το γεγονός ότι τραυματίστηκε δύο φορές στη διαδικασία.