Μάχη του Pea Ridge στον εμφύλιο πόλεμο

Η μάχη του Pea Ridge διεξήχθη στις 7-8 Μαρτίου 1862, και ήταν μια πρώιμη εμπλοκή του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861 έως 1865).

• Ταξίαρχος Σάμουελ Ρ. Κέρτις
• 10.500 άντρες

• Στρατηγός Earl Van Dorn
• 16.000 άντρες

Μετά την καταστροφή στο Wilson's Creek τον Αύγουστο του 1861, οι δυνάμεις της Ένωσης στο Μιζούρι αναδιοργανώθηκαν στον στρατό των νοτιοδυτικών. Με αριθμό περίπου 10.500, αυτή η εντολή δόθηκε στον Ταξίαρχο Σάμουελ Ρ. Ο Κέρτης με εντολές για να εκδιώξει τους Συνομοσπονδούς από το κράτος. Παρά τη νίκη τους, οι Συνομοσπονδίες άλλαξαν επίσης τη δομή διοίκησης τους ως Σημαντική γενική τιμή στερλίνας και ο Ταξιαρχικός Στρατηγός Μπέντζαμιν ΜακΚόλοχ είχε δείξει απροθυμία να συνεργαστούν. Για να διατηρηθεί η ειρήνη, ο στρατηγός Earl Van Dorn ανατέθηκε στη στρατιωτική περιοχή του Trans-Mississippi και την επίβλεψη του στρατού της Δύσης.

Πιέζοντας νότια στο βορειοδυτικό Αρκάνσας στις αρχές του 1862, ο Κέρτης ίδρυσε το στρατό του σε μια ισχυρή θέση που βλέπει νότια κατά μήκος του Little Sugar Creek. Αναμένοντας επίθεση από τη Συνομοσπονδία από αυτή την κατεύθυνση, οι άντρες του άρχισαν να τοποθετούν πυροβολικό και να ενισχύουν τη θέση τους. Προχωρώντας βόρεια με 16.000 άντρες, ο Βαν Ντόρν ήλπιζε να καταστρέψει τη δύναμη του Κέρτις και να ανοίξει το δρόμο για να συλλάβει το Σεντ Λούις. Θέλοντας να καταστρέψει τις απομακρυσμένες φρουρές της Ένωσης κοντά στη βάση του Κέρτις στο Little Sugar Creek, ο Βαν Ντόρν οδήγησε τους άντρες του σε μια τριήμερη αναγκαστική πορεία μέσα από έντονο χειμερινό καιρό.

Φτάνοντας στο Bentonville, απέτυχαν να καταλάβουν μια δύναμη της Ένωσης κάτω Ταξιαρχικός στρατηγός Franz Sigel στις 6 Μαρτίου Αν και οι άντρες του ήταν εξαντλημένοι και είχε ξεπεράσει το τρένο εφοδιασμού του, ο Van Dorn άρχισε να διαμορφώνει ένα φιλόδοξο σχέδιο για επίθεση στον στρατό του Κέρτι. Χωρίζοντας το στρατό του σε δύο, ο Van Dorn σκόπευε να βαδίσει βόρεια της θέσης της Ένωσης και να χτυπήσει τον Curtis από το πίσω μέρος στις 7 Μαρτίου. Ο Van Dorn σχεδίαζε να οδηγήσει μια στήλη ανατολικά κατά μήκος ενός δρόμου γνωστού ως Bentonville Detour, ο οποίος έτρεχε κατά μήκος της βόρειας άκρης του Pea Ridge. Μετά την εκκαθάριση της κορυφογραμμής στρίβουν νότια κατά μήκος του Telegraph Road και καταλαμβάνουν την περιοχή γύρω από την ταβέρνα Elkhorn.

Η άλλη στήλη, με επικεφαλής τον McCulloch, ήταν να φουσκώσει το δυτικό άκρο της Pea Ridge και στη συνέχεια να στρίψει ανατολικά για να ενταχθεί με τον Van Dorn και τον Price στην ταβέρνα. Επανενωμένος, η συνδυασμένη δύναμη Συνομοσπονδίας θα επιτεθεί νότια για να χτυπήσει στο πίσω μέρος των γραμμών της Ένωσης κατά μήκος του Little Sugar Creek. Ενώ ο Curtis δεν περίμενε αυτόν τον τύπο περιβλήματος, πήρε την προφύλαξη από την πτώση των δέντρων κατά μήκος της παράκαμψης του Bentonville. Οι καθυστερήσεις καθυστέρησαν και τις δύο στήλες της Συνομοσπονδίας και μέχρι την αυγή, οι προσκόπων της Ένωσης είχαν εντοπίσει και τις δύο απειλές. Αν και εξακολουθούσε να πιστεύει ότι το κύριο σώμα του Van Dorn ήταν στα νότια, ο Curtis άρχισε να μετατοπίζει στρατεύματα για να εμποδίσει τις απειλές.

Λόγω των καθυστερήσεων, ο Van Dorn εξέδωσε οδηγίες για τον McCulloch να φτάσει στο Elkhorn, παίρνοντας τη Ford Road από την Εκκλησία της Δώδεκα Corner. Καθώς οι άντρες του McCulloch βαδίστηκαν κατά μήκος του δρόμου, συνάντησαν στρατεύματα της Ένωσης κοντά στο χωριό Leetown. Αποστολή από τον Curtis, αυτή ήταν μια μικτή δύναμη πεζικού-ιππικού με επικεφαλής τον συνταγματάρχη Peter J. Osterhaus. Παρόλο που ήταν πολύ υψηλός, τα στρατεύματα της Ένωσης επιτέθηκαν αμέσως στις 11:30 π.μ. Οδηγώντας τους άντρες του νότια, ο McCulloch αντεπιτέθηκε και ώθησε τους άντρες του Osterhaus πίσω από μια ζώνη από ξύλο. Αναγνωρίζοντας τις εχθρικές γραμμές, ο ΜακΚόλοχ αντιμετώπισε μια ομάδα αψιμαχιών της Ένωσης και σκοτώθηκε.

Καθώς η σύγχυση άρχισε να κυριαρχεί στις γραμμές της Συνομοσπονδίας, ο δεύτερος διοικητής του McCulloch, ο Ταξιαρχικός Στρατηγός Τζέιμς Μακίντοτς, οδήγησε μια κατηγορία μπροστά και σκοτώθηκε επίσης. Χωρίς να γνωρίζουμε ότι ήταν πλέον ανώτερος αξιωματικός στο γήπεδο, ο συνταγματάρχης Louis Hébert επιτέθηκε στη Συνομοσπονδία αριστερά, ενώ τα συντάγματα στα δεξιά παρέμειναν στη θέση τους εν αναμονή εντολών. Αυτή η επίθεση σταμάτησε με την έγκαιρη άφιξη ενός τμήματος της Ένωσης υπό τον συνταγματάρχη Jefferson C. Ντέιβις. Παρόλο που ήταν υπερβολικά, γύρισαν τα τραπέζια στους Νότιους και συνέλαβαν τον Hébert αργότερα το απόγευμα.

Με σύγχυση στις τάξεις, ο Ταξιαρχικός Στρατηγός Albert Pike ανέλαβε τη διοίκηση γύρω στις 3:00 (λίγο πριν από τη σύλληψη του Hébert) και οδήγησε αυτά τα στρατεύματα κοντά του σε ένα καταφύγιο βόρεια. Αρκετές ώρες αργότερα, με τη διοίκηση του συνταγματάρχη Elkanah Greer, πολλά από αυτά τα στρατεύματα προσχώρησαν στον υπόλοιπο στρατό στο Cross Timber Hollow κοντά στην ταβέρνα Elkhorn. Στην άλλη πλευρά του πεδίου μάχης, οι μάχες ξεκίνησαν περίπου στις 9:30 όταν τα κύρια στοιχεία της στήλης του Van Dorn αντιμετώπισαν το πεζικό της Ένωσης στο Cross Timber Hollow. Εστάλη βόρεια από τον Curtis, η ταξιαρχία του συνταγματάρχη Grenville Dodge του 4ου τμήματος του συνταγματάρχη Eugene Carr σύντομα μεταφέρθηκε σε θέση μπλοκαρίσματος.

Αντί να πιέζει προς τα εμπρός και να συντρίβει τη μικρή εντολή του Dodge, ο Van Dorn και ο Price σταμάτησαν να αναπτύξουν πλήρως τα στρατεύματά τους. Τις επόμενες ώρες, ο Dodge μπόρεσε να διατηρήσει τη θέση του και ενισχύθηκε στις 12:30 από την ταξιαρχία του συνταγματάρχη William Vandever. Παραγγέλθηκαν προς τα εμπρός από τον Carr, οι άντρες του Vandever επιτέθηκαν στις γραμμές της Ομοσπονδίας, αλλά αναγκάστηκαν να επιστρέψουν. Καθώς το απόγευμα συνέχισε, ο Κέρτης συνέχισε να διοχετεύει μονάδες στη μάχη κοντά στο Έλχορν, αλλά τα στρατεύματα της Ένωσης σπρώχθηκαν αργά πίσω. Στις 4:30, η θέση της Ένωσης άρχισε να καταρρέει και οι άντρες του Carr υποχώρησαν πίσω από την ταβέρνα στο Ruddick's Field περίπου ένα τέταρτο μίλι προς τα νότια. Ενισχύοντας αυτή τη γραμμή, ο Curtis διέταξε μια αντεπίθεση, αλλά σταμάτησε λόγω σκοταδιού.

Καθώς και οι δύο πλευρές υπέμειναν μια κρύα νύχτα, ο Κέρτις μετέτρεψε απασχολημένα το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του στη γραμμή του Ελχόρν και αναγκάστηκαν οι άντρες του. Ενισχυμένο από τα απομεινάρια της διαίρεσης του McCulloch, ο Van Dorn ετοιμάστηκε να ανανεώσει την επίθεση το πρωί. Νωρίς το πρωί, ο Ταξιαρχίας Franz Sigel, ο δεύτερος διοικητής του Curtis, έδωσε εντολή στον Osterhaus να ερευνήσει τη χωράφια στα δυτικά του Elkhorn. Στην πράξη, ο συνταγματάρχης βρήκε έναν κόμβο από τον οποίο το πυροβολικό της Ένωσης θα μπορούσε να χτυπήσει τις γραμμές της Συνομοσπονδίας. Μετακινώντας γρήγορα 21 όπλα στο λόφο, οι ένοπλοι της Ένωσης άνοιξαν πυρ μετά τις 8:00 π.μ. και οδήγησαν πίσω τους ομοσπονδιακούς ομολόγους τους πριν μετατοπίσουν τη φωτιά τους στο νότιο πεζικό.

Καθώς τα στρατεύματα της Ένωσης μετακινήθηκαν σε θέσεις επίθεσης γύρω στις 9:30, ο Van Dorn τρομοκρατήθηκε όταν έμαθε ότι το τρένο εφοδιασμού και το εφεδρικό πυροβολικό του ήταν έξι ώρες μακριά λόγω λανθασμένης παραγγελίας. Συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορούσε να κερδίσει, ο Van Dorn άρχισε να υποχωρεί ανατολικά κατά μήκος του Huntsville Road. Στις 10:30, με τις Συνομοσπονδίες να αρχίζουν να εγκαταλείπουν το γήπεδο, ο Sigel οδήγησε την Ένωση αριστερά προς τα εμπρός. Οδηγώντας τους Συνομοσπονδούς πίσω, επέστρεψαν την περιοχή κοντά στην ταβέρνα γύρω στο μεσημέρι. Με το τελευταίο του εχθρού να υποχωρεί, η μάχη έληξε.

Η μάχη του Pea Ridge κόστισε στις Συνομοσπονδίες περίπου 2.000 θύματα, ενώ η Ένωση υπέστη 203 νεκρούς, 980 τραυματίες και 201 αγνοούμενους. Η νίκη εξασφάλισε αποτελεσματικά το Μισσούρι για την Ένωση και τερμάτισε την απειλή της Συνομοσπονδίας για το κράτος. Πιέζοντας, ο Curtis κατάφερε να πάρει την Helena, AR τον Ιούλιο. Η μάχη της Pea Ridge ήταν μια από τις λίγες μάχες όπου τα ομόσπονδα στρατεύματα είχαν ένα σημαντικό αριθμητικό πλεονέκτημα έναντι της Ένωσης.

• Περίληψη Μάχης CWSAC: Μάχη του Pea Ridge
• Εθνικό Στρατιωτικό Πάρκο Pea Ridge
• Χάρτες μάχης του Pea Ridge