ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ είδαν ραγδαίες αλλαγές στον τρόπο που πολέμησαν στη θάλασσα οι πόλεμοι. Ως αποτέλεσμα, μια νέα γενιά θαυμαστών εμφανίστηκε για να οδηγήσει τους στόλους των μαχητών στη νίκη. Εδώ περιγράφουμε πέντε από τους κορυφαίους ναυτικούς ηγέτες που ηγούνται του αγώνα κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Ένας πίσω ναύαρχος τη στιγμή της επίθεσης Περλ Χάρμπορ, Τσέστερ W. Ο Νίμιτς προήχθη απευθείας στον ναύαρχο και διέταξε να αντικαταστήσει τον Ναύαρχο Σύζυγο Κίμελ ως αρχηγό του Στόλου Ειρηνικού των ΗΠΑ. Στις 24 Μαρτίου 1942, οι αρμοδιότητές του επεκτάθηκαν ώστε να συμπεριλάβουν το ρόλο του Αρχηγού, Περιοχών του Ειρηνικού Ωκεανού που του έδωσε τον έλεγχο όλων των συμμαχικών δυνάμεων στον κεντρικό Ειρηνικό. Από την έδρα του, σκηνοθέτησε τις επιτυχημένες μάχες του Κοράλλι και Στα μισά του δρόμου πριν μετατοπίσουμε τις Συμμαχικές δυνάμεις στην επίθεση με μια εκστρατεία μέσω των Σολομών και το νησί-πηδώντας στον Ειρηνικό προς την Ιαπωνία. Ο Νίμιτς υπέγραψε για τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της παράδοσης των Ιαπώνων USS Μισούρι στις 2 Σεπτεμβρίου 1945.
Ο αρχηγός του Ιαπωνικού Στόλου, ο Ναύαρχος Ισορόκου Γιαμαμότο, αρχικά αντιτάχθηκε στον πόλεμο. Πρώιμος μετασχηματιστής στη δύναμη της ναυτικής αεροπορίας, ενημέρωσε προσεκτικά την ιαπωνική κυβέρνηση ότι περίμενε την επιτυχία για όχι περισσότερο από έξι μήνες έως ένα χρόνο, μετά την οποία τίποτα δεν ήταν εγγυημένο. Με τον πόλεμο αναπόφευκτο, άρχισε να σχεδιάζει μια γρήγορη πρώτη απεργία που θα ακολουθείται από μια επιθετική, αποφασιστική μάχη. Εκτελώντας την εκπληκτική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941, ο στόλος του σημείωσε νίκες σε ολόκληρο τον Ειρηνικό καθώς κατακλύζει τους Συμμάχους. Αποκλεισμένοι στο Coral Sea και ηττημένοι στο Midway, ο Yamamoto μετακόμισε στους Solomons. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, σκοτώθηκε όταν το αεροπλάνο του καταρρίφθηκε από συμμαχικούς μαχητές τον Απρίλιο του 1943.
Ένας πολύ διακοσμημένος αξιωματικός κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, Ο Ναύαρχος Andrew Cunningham μετακινήθηκε γρήγορα στις τάξεις και ορίστηκε Διοικητής του Μεσογειακού Στόλου του Βασιλικού Ναυτικού τον Ιούνιο του 1939. Με την πτώση της Γαλλίας τον Ιούνιο του 1940, διαπραγματεύτηκε τη σύλληψη της γαλλικής μοίρας στην Αλεξάνδρεια πριν μεταφέρει τον πόλεμο στους Ιταλούς. Τον Νοέμβριο του 1940, αεροσκάφη από τους μεταφορείς του πραγματοποίησαν επιτυχημένη νυχτερινή επιδρομή στον ιταλικό στόλο στις Ταράντο και τον επόμενο Μάρτιο τους νίκησε στο Cape Matapan. Αφού βοήθησε στην εκκένωση της Κρήτης, ο Κουνίνγκχαμ οδήγησε τα ναυτικά στοιχεία των προσγειώσεων της Βόρειας Αφρικής και τις εισβολές της Σικελίας και της Ιταλίας. Τον Οκτώβριο του 1943, έγινε Αρχηγός Πρώτης Θάλασσας και αρχηγός του Ναυτικού Προσωπικού στο Λονδίνο.
Ανατέθηκε το 1913, ο Karl Doenitz είδε την υπηρεσία στα διάφορα γερμανικά ναυτικά πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Έμπειρος υποβρύχιος αξιωματικός, εκπαιδεύει αυστηρά τα πληρώματά του, καθώς εργάστηκε για να αναπτύξει νέες τακτικές και σχέδια. Στη διοίκηση του γερμανικού στόλου u-boat στην αρχή του πολέμου, επιτέθηκε αδιάκοπα στη ναυτιλιακή συμμαχία στον Ατλαντικό και προκάλεσε βαριά θύματα. Χρησιμοποιώντας την τακτική «πακέτο λύκων», τα καραβάκια του έβλαψαν τη βρετανική οικονομία και σε πολλές περιπτώσεις απείλησαν να τους απομακρύνουν από τον πόλεμο. Προωθήθηκε σε μεγαλοπρεπή ναύαρχο και δοκίμασε την πλήρη διοίκηση του Kriegsmarine το 1943, η καμπάνια του u-boat ανατράπηκε τελικά βελτιώνοντας την τεχνολογία και τις τακτικές των Συμμαχικών. Ονομάστηκε διάδοχος του Χίτλερ το 1945, κυβέρνησε για λίγο τη Γερμανία.
Γνωστός ως "Bull" στους άντρες του, ο Ναύαρχος William F. Ο Χάλσλι ήταν ο κύριος διοικητής του Νίμιτς στη θάλασσα. Μετατοπίζοντας την εστίασή του στη ναυτική αεροπορία τη δεκαετία του 1930, επιλέχθηκε να διοικεί την ομάδα εργασίας που ξεκίνησε το Doolittle Raid τον Απρίλιο του 1942. Λείπει Midway λόγω ασθένειας, έγινε Διοικητής Δυνάμεων του Νότιου Ειρηνικού και της περιοχής του Νότιου Ειρηνικού και πολέμησε στα Σολομώντα στα τέλη του 1942 και του 1943. Συνήθως, στο προβάδισμα της εκστρατείας "island-hopping", ο Halsey επέβλεψε τις συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις στην κρίσιμη Μάχη του Κόλπου του Λέι τον Οκτώβριο του 1944. Αν και αμφισβητείται συχνά η κρίση του κατά τη μάχη, κέρδισε μια εκπληκτική νίκη. Γνωστός ως μαβούρι που έπλευσε τους στόλους του μέσω τυφώνων, ήταν παρών στην ιαπωνική παράδοση.