Η μάχη της Θάλασσας της Ιάβας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Η Μάχη της Θάλασσας της Ιάβας συνέβη στις 27 Φεβρουαρίου 1942 και ήταν μια πρώιμη ναυτική δέσμευση του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945) στον Ειρηνικό. Με την έναρξη των μαχών στις Ανατολικές Ινδίες, οι Συμμαχικές δυνάμεις προσπάθησαν να ενώσουν για να επιβραδύνουν την ιαπωνική πρόοδο νότια προς την Αυστραλία. Αυτό είδε έναν συνδυασμένο αμερικανικό, βρετανικό, ολλανδικό και αυστραλιανό στόλο που σχηματίστηκε για την προστασία της Java. Στα τέλη Φεβρουαρίου, η Ανατολική Δύναμη Απεργίας αυτού του στόλου, με επικεφαλής τον Πίσω Ναύαρχο Karel Doorman, προσέλαβε τους πλησιέστερους Ιάπωνες στη Θάλασσα της Ιάβας.

Στην επακόλουθη δέσμευση, ο Doorman επιτέθηκε επιθετικά στους Ιάπωνες αλλά αποδείχθηκε ανίκανος να σταματήσει την πρόοδό τους. Η μάχη ολοκληρώθηκε με την απώλεια των ελαφρών κρουαζιερόπλοιων HNLMS Ντε Ρόιτερ και Ιάβα καθώς και ο θάνατος του Doorman. Μετά τις μάχες, τα υπόλοιπα Συμμαχικά πλοία έφυγαν, αν και τα περισσότερα καταστράφηκαν σε ξεχωριστές ενέργειες λίγο αργότερα.

Στις αρχές του 1942, με τους Ιάπωνες να προχωρούν ταχέως προς το νότο μέσω των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών, οι Σύμμαχοι προσπάθησαν να τοποθετήσουν μια άμυνα της Ιάβας σε μια προσπάθεια να κρατήσουν το Μαλαισιανό Εμπόριο. Συγκέντρωση υπό την ενοποιημένη εντολή γνωστή ως αμερικανική-βρετανική-ολλανδική-αυστραλιανή (ABDA) διοίκηση, Οι συμμαχικές ναυτικές μονάδες χωρίστηκαν μεταξύ των βάσεων στο Tandjong Priok (Batavia) στα δυτικά και της Surabaya στη Ανατολή. Επιβλέποντας από τον Ολλανδό Αντιναύαρχο Conrad Helfrich, οι δυνάμεις της ABDA ήταν πολύ ξεπερασμένες και σε κακή κατάσταση για τον πλησιέστερο αγώνα. Για να καταλάβουν το νησί, οι Ιάπωνες σχημάτισαν δύο μεγάλους στόλους εισβολής.

Πλέοντας από το Jolo στις Φιλιππίνες, ο ιαπωνικός στόλος ανατολικής εισβολής εντοπίστηκε από αεροσκάφη ABDA στις 25 Φεβρουαρίου. Αυτό οδήγησε τον Helfrich να ενισχύσει την Ανατολική Απεργία του Πίσω Ναύαρχου Karel Doorman στην Σουραμπάγια την επόμενη μέρα με αρκετά πλοία από το Βασιλικό Ναυτικό. Κατά την άφιξή τους, ο Ντόρμαν πραγματοποίησε μια συνάντηση με τους καπετάνιους του για να συζητήσουν την επερχόμενη εκστρατεία. Αναχωρώντας εκείνο το απόγευμα, η δύναμη του Ντόρμαν αποτελούταν από δύο βαριά καταδρομικά (USS Χιούστον & HMS Έξετερ), τρία ελαφριά κρουαζιερόπλοια (HNLMS Ντε Ρόιτερ, HNLMS Ιάβα, & HMAS Περθ), καθώς και τρεις Βρετανούς, δύο Ολλανδούς και τέσσερις Αμερικανούς (Destroyer Division 58) καταστροφείς.

Σκουπίζοντας τη βόρεια ακτή της Ιάβας και της Μαντούρα, τα πλοία του Ντόρμαν δεν κατάφεραν να εντοπίσουν τους Ιάπωνες και στράφηκαν προς τη Σουραμπάγια. Σε μικρή απόσταση προς τα βόρεια, η ιαπωνική δύναμη εισβολής, που προστατεύεται από δύο βαριά καταδρομικά (Νάτσι & Χαγκούρο), δύο ελαφριά κρουαζιερόπλοια (Νάκα & Τζίντσουκαι δεκατέσσερις καταστροφείς, υπό τον Πίσω Ναύαρχο Takeo Takagi, κινήθηκαν αργά προς την Σουραμπάγια. Στις 1:57 μ.μ. στις 27 Φεβρουαρίου, ένα ολλανδικό ανιχνευτικό αεροπλάνο βρήκε τους Ιάπωνες περίπου 50 μίλια βόρεια του λιμανιού. Λαμβάνοντας αυτήν την αναφορά, ο Ολλανδός ναύαρχος, του οποίου τα πλοία άρχισαν να μπαίνουν στο λιμάνι, αντιστράφηκε προς αναζήτηση μάχης.

• Πίσω ο Ναύαρχος Karel Doorman
• 2 βαριά καταδρομικά, 3 ελαφριά καταδρομικά, εννέα καταστροφικά

• Πίσω ο Ναύαρχος Takeo Takagi
• Πίσω ο Ναύαρχος Shoji Nishimura
• 2 βαριά καταδρομικά, 2 ελαφριά καταδρομικά, δεκατέσσερα καταστροφικά

Πλέοντας βόρεια, τα εξαντλημένα πληρώματα του Ντόρμαν προετοιμάστηκαν να συναντήσουν τους Ιάπωνες. Πετώντας τη σημαία του από Ντε Ρόιτερ, Ο Ντόρμαν ανέπτυξε τα πλοία του σε τρεις στήλες με τους καταστροφικούς του να πλαισιώνουν τα καταδρομικά. Στις 3:30 μ.μ., μια ιαπωνική αεροπορική επιδρομή ανάγκασε τον στόλο της ABDA να διαλύσει. Περίπου 4:00 μ.μ., Τζίντσου εντόπισε τα ανασχηματισμένα πλοία ABDA στο νότο. Γυρίζοντας με τέσσερα αντιτορπιλικά για να εμπλακούν, ΤζίντσουΗ στήλη άνοιξε τη μάχη στις 16:16 μ.μ. καθώς τα ιαπωνικά βαρέα κρουαζιερόπλοια και πρόσθετοι καταστροφείς εμφανίστηκαν στη στήριξη. Καθώς και οι δύο πλευρές αντάλλαξαν πυρ, ο Πρώτος Ναύαρχος Shoji Nishimura's Destroyer Division 4 έκλεισε και ξεκίνησε μια τορπίλη επίθεση.

Περίπου 5:00 μ.μ., τα συμμαχικά αεροσκάφη χτύπησαν τις ιαπωνικές μεταφορές, αλλά δεν σημείωσαν επιτυχίες. Ταυτόχρονα, ο Takagi, αισθάνθηκε ότι η μάχη παρασύρθηκε πολύ κοντά στα μεταφορικά, διέταξε τα πλοία του να κλείσουν με τον εχθρό. Ο Doorman εξέδωσε παρόμοια παραγγελία και το εύρος μεταξύ των στόλων μειώθηκε. Καθώς οι μάχες εντάθηκαν, Νάτσι χτύπησε Έξετερ με κέλυφος 8 "που απενεργοποίησε τους περισσότερους λέβητες του πλοίου και δημιούργησε σύγχυση στη γραμμή ABDA. Κακοστράφηκε, διέταξε ο Ντόρμαν Έξετερ για να επιστρέψετε στην Σουραμπάγια με τον καταστροφέα HNLMS Witte de With ως συνοδός.

Λίγο αργότερα, ο καταστροφέας HNLMS Κορτέναερ βυθίστηκε από μια ιαπωνική τορπίλη τύπου 93 "Long Lance". Ο στόλος του σε αταξία, ο Ντόρμαν διέκοψε τη μάχη για αναδιοργάνωση. Ο Takagi, πιστεύοντας ότι η μάχη κέρδισε, διέταξε τις μεταφορές του να στρίψουν νότια προς τη Σουραμπάγια. Γύρω στις 5:45 μ.μ., η δράση ανανεώθηκε καθώς ο στόλος του Doorman στράφηκε προς τους Ιάπωνες. Βρίσκοντας ότι ο Takagi διέσχιζε το T του, ο Doorman διέταξε τους αντιτορπιλικούς του να επιτεθούν στους πλησιέστερους ιαπωνικούς ελαφριούς καταδρομείς και καταστροφείς. Στην προκύπτουσα ενέργεια, ο καταστροφέας Ασαγκούμο ήταν ανάπηρος και HMS Ηλέκτρα βυθίστηκε.

Στις 5:50, ο Ντόρμαν έστρεψε τη στήλη του σε μια νοτιοανατολική κατεύθυνση και διέταξε τους Αμερικανούς καταστροφείς να καλύψουν την απόσυρσή του. Σε απάντηση σε αυτήν την επίθεση και ανησυχίες για νάρκες, ο Takagi γύρισε τη δύναμή του βόρεια λίγο πριν από το ηλιοβασίλεμα. Απρόθυμος να υποχωρήσει, ο Ντόρμαν έπεσε στο σκοτάδι πριν σχεδιάσει μια άλλη απεργία στους Ιάπωνες. Στρίβοντας βορειοανατολικά και μετά βορειοδυτικά, ο Ντόρμαν ελπίζει να περιστραφεί γύρω από τα πλοία του Τακάι για να φτάσει στις μεταφορές. Προβλέποντας αυτό, και επιβεβαιώθηκε από παρατηρήσεις από spotter αεροπλάνα, οι Ιάπωνες ήταν σε θέση να συναντήσουν τα πλοία ABDA όταν επανεμφανίστηκαν στις 7:20 μ.μ.

Μετά από μια σύντομη ανταλλαγή πυρκαγιών και τορπιλών, οι δύο στόλοι χωρίστηκαν ξανά, με τον Ντόρμαν να μεταφέρει τα πλοία του στην ακτή της Ιάβας σε μια άλλη προσπάθεια να περιβάλει τους Ιάπωνες. Στις 9:00 μ.μ. περίπου, οι τέσσερις Αμερικανοί αντιτορπιλικοί, από τορπίλες και χαμηλά καύσιμα, αποσπάστηκαν και επέστρεψαν στην Σουραμπάγια. Την επόμενη ώρα, ο Doorman έχασε τους δύο τελευταίους καταστροφικούς του όταν HMS Ζεύς βυθίστηκε από ολλανδικό ορυχείο και HMS Συνάντηση αποσπάστηκε για να πάρει επιζώντες από Κορτέναερ.

Πηγαίνοντας με τα υπόλοιπα τέσσερα κρουαζιερόπλοιά του, ο Ντόρμαν μετακόμισε βόρεια και εντοπίστηκε από επιφυλακή στο πλοίο Νάτσι στις 11:02 μ.μ. Καθώς τα πλοία άρχισαν να ανταλλάσσουν φωτιά, Νάτσι και Χαγκούρο εκτοξεύθηκαν τορπίλες. Ένα από Χαγκούρο θανατηφόρα Ντε Ρόιτερ στις 11:32 μμ εκρήγνυσε ένα από τα περιοδικά του και σκότωσε τον Ντόρμαν Ιάβα χτυπήθηκε από έναν Νάτσιοι τορπίλες δύο λεπτά αργότερα και βυθίστηκαν. Τηρώντας τις τελικές παραγγελίες του Doorman, Χιούστον και Περθ εγκατέλειψε τη σκηνή χωρίς να σταματήσει να παραλάβει τους επιζώντες.

Η μάχη της Θάλασσας της Ιάβας ήταν μια ηχηρή νίκη για τους Ιάπωνες και έληξε ουσιαστικά ναυτική αντίσταση από τις δυνάμεις ABDA. Στις 28 Φεβρουαρίου, η δύναμη εισβολής του Takagi άρχισε να προσγειώνεται στρατεύματα σαράντα μίλια δυτικά της Surabaya στο Kragan. Στον αγώνα, ο Ντόρμαν έχασε δύο ελαφριά κρουαζιερόπλοια και τρία καταστροφέα, καθώς και ένα βαρύ καταδρομικό που υπέστη σοβαρές ζημιές και περίπου 2.300 σκοτώθηκαν. Οι ιαπωνικές απώλειες ήταν ένας καταστροφέας που υπέστη σοβαρές ζημιές και ένας άλλος με μέτρια ζημιά.

Αν και ηττήθηκε καλά, ότι η μάχη της Θάλασσας της Ιάβας διήρκεσε επτά ώρες αποτελεί απόδειξη της αποφασιστικότητας του Ντόρμαμαν να υπερασπιστεί το νησί με κάθε κόστος. Πολλές από τις υπόλοιπες μονάδες του στόλου του καταστράφηκαν στη συνέχεια στη Μάχη των Στενών της Σούντας (28 Φεβρουαρίου / 1 Μαρτίου) και στη Δεύτερη Μάχη της Θάλασσας της Ιάβας (1 Μαρτίου). Πολλά από τα ναυάγια αυτών των πλοίων που χάθηκαν στη Μάχη της Θάλασσας της Ιάβας και οι επακόλουθες ενέργειες καταστράφηκαν από παράνομες επιχειρήσεις διάσωσης.