Αυτό που ισοδυναμεί με συνεχή αναζήτηση για τον άνθρωπο έρχεται φυσικά στα ευγενή αέρια. Ευγενή αέρια, τα πιο συχνά βρέθηκαν ως ατομικά αέρια, έχουν γεμίσει πλήρως τα εξωτερικά κελύφη ηλεκτρονίων, οπότε δεν έχουν την τάση να αντιδρούν με άλλα στοιχεία, έτσι πολύ σπάνια σχηματίζουν ενώσεις με άλλα στοιχεία.
Ωστόσο, όπως μπορεί να ωθηθεί ένας ευγενής να χάσει την αξιοπρέπεια του, είναι δυνατό να αντιδράσει ένα ευγενές αέριο. Με μια αρκετά καλή παροχή ενέργειας, τα εξωτερικά ηλεκτρόνια ενός ευγενούς αερίου μπορούν να ιονιστούν και όταν το αέριο ιονιστεί, μπορεί να δεχθεί ηλεκτρόνια από άλλα στοιχεία. Ακόμη και υπό αυτές τις συνθήκες, τα ευγενή αέρια δεν σχηματίζουν πολλές ενώσεις. Μόνο μερικές εκατοντάδες είναι γνωστό ότι υπάρχουν. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν εξαφθοριούχο ξένιο (XeF6) και αργό φθοροϋδρίδιο (HArF).
Τα ευγενή αέρια αποτελούν την τελευταία στήλη στοιχείων στον περιοδικό πίνακα. Ονομάζονται συνήθως Ομάδα 18, τα αδρανή αέρια, τα σπάνια αέρια, η οικογένεια ηλίου ή η οικογένεια νέου. Η ομάδα αποτελείται από 7 στοιχεία: ήλιο, νέον, αργόν, κρυπτόν, ξένον και ραδόνιο. Αυτά τα στοιχεία είναι αέρια σε κανονική θερμοκρασία δωματίου και πίεση. Τα ευγενή αέρια χαρακτηρίζονται από: