Όταν μαθαίνετε για το στοιχείο ουράνιο, εμφανίζεται συνήθως ο όρος pitchblende. Τι είναι το pitchblende και τι σχέση έχει με το ουράνιο;
Το Pitchblende, επίσης γνωστό με το όνομα ουρανινίτης, είναι ένα ορυκτό που αποτελείται κυρίως από οξείδια του στοιχείου ουράνιοΟΥ2και UO3. Είναι το κύριο μετάλλευμα ουρανίου. Το ορυκτό έχει μαύρο χρώμα, όπως το «pitch». Ο όρος «blende» προήλθε από τους Γερμανούς ανθρακωρύχους που πίστευαν ότι περιείχε πολλά διαφορετικά μέταλλα όλα αναμεμιγμένα μαζί.
Το Pitchblende περιέχει πολλά άλλα ραδιενεργά στοιχεία που μπορούν να ανιχνευθούν στην αποσύνθεση του ουρανίου, όπως ράδιο, οδηγω, ήλιοκαι πολλά ακτινίδη στοιχεία. Στην πραγματικότητα, η πρώτη ανακάλυψη ηλίου στη Γη ήταν στο pitchblende. Η αυθόρμητη σχάση του ουρανίου-238 οδηγεί στην παρουσία μικρών ποσοτήτων του εξαιρετικά σπάνιου τεχνητίου στοιχείων (200 pg / kg) και του προμηθίου (4 fg / kg).
Ο Pitchblende ήταν η πηγή ανακάλυψης για πολλά στοιχεία. Το 1789, ο Μάρτιν Χάινριχ Κλάπροθ ανακάλυψε και αναγνώρισε το ουράνιο ως νέο στοιχείο από το pitchblende. Το 1898,
Από τον 15ο αιώνα, το pitchblende προέρχεται από τα ασημένια ορυχεία των βουνών Ore στα γερμανικά / τσεχικά σύνορα. Τα μεταλλεύματα ουρανίου υψηλής ποιότητας εμφανίζονται στη λεκάνη Athabasca του Σασκάτσουαν, στον Καναδά και στο ορυχείο Shinkolobwe της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Βρίσκεται επίσης με ασήμι στη λίμνη Great Bear στα Καναδικά Βορειοδυτικά Εδάφη. Πρόσθετες πηγές εμφανίζονται στη Γερμανία, την Αγγλία, τη Ρουάντα, την Αυστραλία, την Τσεχική Δημοκρατία και τη Νότια Αφρική. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, βρίσκεται στην Αριζόνα, το Κολοράντο, το Κοννέκτικατ, το Μέιν, το Νιού Χάμσαϊρ, το Νέο Μεξικό, τη Βόρεια Καρολίνα και το Ουαϊόμινγκ.
Στο ή κοντά στο ορυχείο, το μετάλλευμα υποβάλλεται σε επεξεργασία για σχηματισμό κίτρινου κέικ ή ουρανίας ως ενδιάμεσο βήμα στον καθαρισμό του ουρανίου. Το Yellowcake αποτελείται από περίπου 80% οξείδιο του ουρανίου.