Alexander Fleming: Βακτηριολόγος που ανακάλυψε την πενικιλίνη

Το 1928, ο Alexander Fleming (6 Αυγούστου 1881 - 11 Μαρτίου 1955) ανακάλυψε το αντιβιοτικό πενικιλίνη στο νοσοκομείο Saint Mary στο Λονδίνο. Η ανακάλυψη της πενικιλίνης έφερε επανάσταση στην ικανότητά μας να θεραπεύουμε βακτηριακές ασθένειες, επιτρέποντας στους γιατρούς σε όλο τον κόσμο να καταπολεμήσουν παλιότερα θανατηφόρες και εξουθενωτικές ασθένειες με μια μεγάλη ποικιλία αντιβιοτικών.

Γρήγορα γεγονότα: Alexander Fleming

Ο Αλέξανδρος Φλέμινγκ γεννήθηκε στο Λόχφιλντ, στο Άιρσαϊρ, στη Σκωτία στις 6 Αυγούστου 1881. Ήταν το τρίτο παιδί στην οικογένεια του δεύτερου γάμου του πατέρα του. Τα ονόματα των γονιών του ήταν Hugh και Grace Fleming. Και οι δύο ήταν αγρότες και είχαν συνολικά τέσσερα παιδιά μαζί. Ο Χιου Φλέμινγκ είχε επίσης τέσσερα παιδιά από τον πρώτο του γάμο, οπότε ο Αλέξανδρος είχε τέσσερα μισά αδέλφια.

Ο Αλέξανδρος Φλέμινγκ παρακολούθησε τις σχολές Louden Moor και Darvel. Παρακολούθησε επίσης την Ακαδημία Kilmarnock. Αφού μετακόμισε στο Λονδίνο, παρακολούθησε τη σχολή Regent Street Polytechnic ακολουθούμενη από την Ιατρική Σχολή St. Mary's Hospital.

Από την Αγία Μαρία κέρδισε πτυχίο MBBS (Medicinae Baccalaureus, Baccalaureus Chirurgiae) το 1906. Αυτός ο βαθμός είναι παρόμοιος με την απόκτηση μεταπτυχιακού τίτλου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μετά την αποφοίτησή του, ο Fleming ανέλαβε δουλειά ως ερευνητής στο μικροβιολογία υπό την καθοδήγηση του Almroth Wright, ειδικού στην ανοσολογία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ολοκλήρωσε επίσης πτυχίο βακτηριολογίας το 1908.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης του βακτηριολογίας, ο Φλέμινγκ παρατήρησε ότι ενώ οι άνθρωποι είχαν βακτηριακές λοιμώξεις, το σώμα τους ανοσοποιητικό σύστημα συνήθως θα καταπολεμούσε τις μολύνσεις. Ενδιαφέρθηκε πολύ για τέτοιου είδους μαθήματα.

Με την έλευση του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Φλέμινγκ στρατολογήθηκε και υπηρέτησε στο Βασιλικό Στρατιωτικό Ιατρικό Σώμα που ανέβηκε στην τάξη του αρχηγού. Εδώ, άρχισε να επιδεικνύει τη λαμπρότητα και την εφευρετικότητα που θα γινόταν γνωστός.

Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο Στρατιωτικό Ιατρικό Σώμα, παρατήρησε ότι το αντισηπτικό παράγοντες που χρησιμοποιούνταν για την καταπολέμηση λοιμώξεων σε βαθιές πληγές ήταν στην πραγματικότητα επιβλαβείς, μερικές φορές οδηγούσαν στο θάνατο στρατιωτών. Στην ουσία, οι παράγοντες παρεμβαίνουν στη φυσική ικανότητα του οργανισμού να καταπολεμά τη μόλυνση.

Ο μέντορας του Fleming, Almroth Wright, είχε προηγουμένως σκεφτεί ότι το αποστειρωμένο αλμυρό νερό θα ήταν καλύτερο να θεραπεύσει αυτές τις βαθιές πληγές. Ο Ράιτ και ο Φλέμινγκ υποστήριξαν ότι τα αντισηπτικά εμποδίζουν τη διαδικασία επούλωσης και ότι ένα αποστειρωμένο αλατούχο διάλυμα ήταν η καλύτερη εναλλακτική λύση. Σύμφωνα με κάποιες εκτιμήσεις, χρειάστηκε αρκετός χρόνος για να συνεχίσει η πρακτική, με αποτέλεσμα επιπλέον θύματα.

Μετά τον πόλεμο, ο Φλέμινγκ συνέχισε την έρευνά του. Μια μέρα ενώ είχε κρυολόγημα, μέρος της βλέννας της μύτης του έπεσε σε βακτηριακή καλλιέργεια. Με την πάροδο του χρόνου, παρατήρησε ότι η βλέννα φαίνεται να σταματά βακτηριακή ανάπτυξη.

Συνέχισε τη μελέτη του και ανακάλυψε ότι υπήρχε μια ουσία στη βλέννα του που εμπόδισε την ανάπτυξη βακτηρίων. Κάλεσε την ουσία λυσοζύμη. Τελικά, κατάφερε να απομονώσει μεγαλύτερη ποσότητα του ενζύμου. Ήταν ενθουσιασμένος για τις ιδιότητες που αναστέλλουν τα βακτήρια, αλλά τελικά αποφάσισε ότι δεν ήταν αποτελεσματικό σε ένα ευρύ φάσμα βακτηρίων.

Το 1928, ο Φλέμινγκ πειραματιζόταν ακόμα στο Νοσοκομείο St. Mary's στο Λονδίνο. Πολλοί περιέγραψαν ότι ο Fleming δεν ήταν πολύ «επιμελής» όταν πρόκειται για τις πιο τεχνικές πτυχές της διατήρησης ενός καθαρού εργαστηριακού περιβάλλοντος. Μια μέρα, αφού επέστρεψε από διακοπές, παρατήρησε ότι κάποιο είδος μούχλα είχε αναπτυχθεί σε μια μολυσμένη κουλτούρα. Η μολυσμένη καλλιέργεια περιείχε βακτήρια σταφυλόκοκκου. Ο Fleming παρατήρησε ότι το καλούπι φαίνεται να αναστέλλει την ανάπτυξη του βακτήρια. Κατά λάθος, ο Φλέμινγκ είχε σκοντάψει το αντιβιοτικό πενικιλλίνη, μια ανακάλυψη που θα φέρει επανάσταση στην ιατρική και θα αλλάξει τον τρόπο αντιμετώπισης των βακτηριακών λοιμώξεων.

Η πενικιλίνη δρα παρεμβαίνοντας στα κυτταρικά τοιχώματα των βακτηρίων, προκαλώντας τελικά την έκρηξη ή τη λύση τους. ο κυτταρικά τοιχώματα βακτηρίων περιέχουν ουσίες που ονομάζονται πεπτιδογλυκάνες. Οι πεπτιδογλυκάνες ενισχύουν τα βακτήρια και βοηθούν στην αποτροπή εισόδου εξωτερικών αντικειμένων. Η πενικιλίνη παρεμβαίνει με τις πεπτιδογλυκάνες στο κυτταρικό τοίχωμα, επιτρέποντας στο νερό να περάσει, πράγμα που τελικά προκαλεί τη λύση του κυττάρου (ρήξη). Οι πεπτιδογλυκάνες υπάρχουν μόνο σε βακτήρια και όχι σε ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι η πενικιλίνη παρεμβαίνει στα βακτηριακά κύτταρα αλλά όχι στα ανθρώπινα κύτταρα.

Το 1945, ο Fleming, μαζί με τους Ernst Chain και Howard Florey, απονεμήθηκαν το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής για την εργασία τους με πενικιλλίνη. Οι Chain και Florey έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη δοκιμή της αποτελεσματικότητας της πενικιλίνης μετά την ανακάλυψη του Fleming.

Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένες σημαντικές ανακαλύψεις αλλάζουν βαθιά την πορεία μιας συγκεκριμένης πειθαρχίας. Η ανακάλυψη του Fleming της πενικιλίνης ήταν μια τέτοια ανακάλυψη. Είναι δύσκολο να υπερεκτιμήσουμε το μέγεθος των επιπτώσεών του: ανείπωτα εκατομμύρια ζωές έχουν σωθεί και βελτιωθεί από τα αντιβιοτικά.

Ο Φλέμινγκ συγκέντρωσε μια σειρά βραβείων κύρους κατά τη διάρκεια της ζωής του. Του απονεμήθηκε το μετάλλιο John Scott Legacy το 1944, το προαναφερθέν βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1945, καθώς και το μετάλλιο Albert το 1946. Ήταν ιππότης από τον βασιλιά Τζορτζ Στ το 1944. Ήταν μέλος της Ποντιφικής Ακαδημίας Επιστημών και του απονεμήθηκε η Καθηγήτρια Hunterian από το Royal College of Surgeons of England.

Ο Φλέμινγκ πέθανε στο σπίτι του στο Λονδίνο σε ηλικία 73 ετών από καρδιακή προσβολή.

• Tan, Siang Yong και Yvonne Tatsumura. Τρέχουσες αναφορές νευρολογίας και νευροεπιστήμης., Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής των ΗΠΑ, Ιούλιος 2015, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4520913/.
• «Το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής 1945.» Nobelprize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1945/fleming/biographical/.