Κρίκετ της Ιερουσαλήμ, Οικογένεια Stenopelmatidae

Το να βλέπεις ένα κρίκετ της Ιερουσαλήμ για πρώτη φορά μπορεί να είναι μια ανησυχητική εμπειρία, ακόμη και σε εκείνους που δεν είναι επιρρεπείς σε εντομοφοβία. Μοιάζουν κάπως γίγαντας, μυώδεις μυρμήγκια με ανθρωποειδή κεφάλια και σκούρα, σκούρα μάτια. Αν και οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ (οικογένεια Stenopelmatidae) είναι πράγματι αρκετά μεγάλοι, γενικά είναι ακίνδυνοι. Γνωρίζουμε σχετικά λίγα για το ιστορικό της ζωής τους, και πολλά είδη παραμένουν ανώνυμα και απεριόριστα.

Παίξατε ποτέ το επιτραπέζιο παιχνίδι Cootie ως παιδί; Φανταστείτε να γυρίσετε ένα βράχο και να βρείτε μια Cootie να ζωντανεύει, να σας κοιτάζει με απειλητική έκφραση! Έτσι οι άνθρωποι ανακαλύπτουν συχνά το πρώτο τους κρίκετ στην Ιερουσαλήμ, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτά τα έντομα έχουν κερδίσει πολλά ψευδώνυμα, κανένα από αυτά δεν είναι ιδιαίτερα ελκυστικό. Τον 19ο αιώνα, οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν την έκφραση "Ιερουσαλήμ!" ως διερευνητικό, και πιστεύεται ότι είναι η προέλευση του κοινού ονόματος.

Οι άνθρωποι πίστευαν επίσης (λανθασμένα) ότι αυτά τα περίεργα έντομα με ανθρώπινα πρόσωπα ήταν πολύ δηλητηριώδη και δυνητικά θανατηφόρα, έτσι τους δόθηκαν ψευδώνυμα γεμάτα δεισιδαιμονίες και φόβος: έντομα κρανίου, σκαθάρια λαιμού οστών, γέρος με φαλακρό κεφάλι, πρόσωπο ενός παιδιού και παιδί της Γης (Νίνο ντε λα Τάιρα σε ισπανόφωνους πολιτισμούς). Στην Καλιφόρνια, συνήθως ονομάζονται σφάλματα πατάτας, για τη συνήθεια τους να τους βολεύει. Στους κύκλους εντομολογίας, ονομάζονται επίσης γρύλοι άμμου ή πέτρινοι γρύλοι.

Οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ κυμαίνονται σε μήκος από αξιοσέβαστο 2 cm έως εντυπωσιακό 7,5 cm (περίπου 3 ίντσες) και μπορεί να ζυγίζει έως και 13 g. Τα περισσότερα από αυτά γρύλοι χωρίς πτήση έχουν χρώμα καφέ ή μαύρισμα αλλά έχουν ριγέ κοιλιά με εναλλασσόμενες ζώνες μαύρου και ανοιχτού καφέ. Είναι αρκετά παχιά, με στιβαρή κοιλιά και μεγάλα, στρογγυλά κεφάλια. Οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ δεν έχουν αδένες δηλητηρίου, αλλά έχουν ισχυρές σιαγόνες και μπορούν να προκαλέσουν ένα οδυνηρό δάγκωμα εάν παραβιαστούν. Ορισμένα είδη στην Κεντρική Αμερική και το Μεξικό μπορούν να πηδήξουν για να φύγουν από τον κίνδυνο.

Όταν φτάσουν στη σεξουαλική ωριμότητα (ενηλικίωση), τα αρσενικά μπορούν να διαφοροποιηθούν από τα θηλυκά με την παρουσία ενός ζεύγους μαύρων αγκιστριών στην άκρη της κοιλιάς, μεταξύ του cerci. Σε μια ενήλικη γυναίκα, θα βρείτε τον ωοθηκό, ο οποίος είναι πιο σκούρος στην κάτω πλευρά και βρίσκεται κάτω από τον cerci.

• Βασίλειο - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Τάξη - Έντομο
• Σειρά - Ορθόπτερα
• Οικογένεια - Stenopelmatidae

Οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ τρέφονται με οργανικές ύλες στο έδαφος, τόσο ζωντανοί όσο και νεκροί. Κάποιοι μπορεί να καθαρίσουν, ενώ άλλοι πιστεύεται ότι κυνηγούν άλλα αρθρόποδα. Οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ ασκούν επίσης κανιβαλισμό περιστασιακά, ειδικά όταν περιορίζονται μαζί στην αιχμαλωσία. Οι γυναίκες θα τρώνε συχνά τους άνδρες συντρόφους τους μετά την ολοκλήρωση της σχέσης (όπως το σεξουαλικός κανιβαλισμός γυναικείων προσευχών, το οποίο είναι πιο γνωστό).

Όπως όλα τα ορθόπτερα, οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ υφίστανται ελλιπή ή απλή μεταμόρφωση. Το ζευγαρωμένο θηλυκό ωοθυλακιορρηξία αυγά λίγα εκατοστά βαθιά στο έδαφος. Οι νέες νύμφες εμφανίζονται συνήθως το φθινόπωρο, λιγότερο συχνά την άνοιξη. Μετά την τήξη, η νύμφη τρώει το εκμαγείο για να ανακυκλώσει τα πολύτιμα μέταλλα. Οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ απαιτούν ίσως δώδεκα μοσχάρια και σχεδόν δύο ολόκληρα χρόνια για να φτάσουν στην ενηλικίωση. Σε ορισμένα είδη ή κλίματα, μπορεί να χρειαστούν έως και τρία χρόνια για να ολοκληρώσουν τον κύκλο ζωής.

Οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ θα κουνήσουν τα αγκαθωτά πίσω πόδια τους στον αέρα για να αποκρούσουν τυχόν αντιληπτές απειλές. Η ανησυχία τους δεν είναι χωρίς αξία, επειδή οι περισσότεροι αρπακτικοί δεν μπορούν να αντισταθούν σε ένα τέτοιο παχύ, εύκολο στη σύλληψη έντομο. Αποτελούν σημαντική πηγή διατροφής για νυχτερίδες, μεφίτιδες, αλεπούδες, κογιότ και άλλα ζώα. Εάν ένας αρπακτικός καταφέρει να χαλαρώσει το πόδι του, η νύμφη του κρίκετ της Ιερουσαλήμ μπορεί να αναγεννήσει το χαμένο άκρο έναντι διαδοχικών μορίων.

Κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας, τόσο οι αρσενικοί όσο και οι θηλυκοί γρύλοι της Ιερουσαλήμ κουρδίζουν την κοιλιά τους για να καλέσουν δεκτικούς συντρόφους. Ο ήχος ταξιδεύει μέσω του εδάφους και μπορεί να ακουστεί μέσω ειδικών ακουστικών οργάνων στα πόδια του κρίκετ.

Στις ΗΠΑ, οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ κατοικούν σε δυτικές πολιτείες, ειδικά σε αυτές κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού. Τα μέλη της οικογένειας Stenopelmatidae είναι επίσης καλά εγκατεστημένα στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική και μερικές φορές βρίσκονται τόσο βόρεια όσο η Βρετανική Κολομβία. Φαίνονται να προτιμούν βιότοπους με υγρά, αμμώδη εδάφη, αλλά μπορούν να βρεθούν από παράκτιους αμμόλοφους έως νεφελώδη δάση. Ορισμένα είδη περιορίζονται σε τέτοια περιορισμένα συστήματα αμμόλοφων που μπορεί να απαιτούν ειδική προστασία, μήπως ο βιότοπός τους επηρεαστεί αρνητικά από ανθρώπινες δραστηριότητες.

_Πηγές:

• _{Κρίκετ της Ιερουσαλήμ (Orthoptera, Stenopelmatidae), από τον David B. Weissman, Amy G. Vandergast και Norihimo Ueshima. Από Εγκυκλοπαίδεια Εντομολογίας, επιμέλεια από τον John L. Capinera.}
• _{Η εισαγωγή του Borror and DeLong στη μελέτη των εντόμων, 7η έκδοση, από τον Charles A. Triplehorn και Norman F. Τζόνσον.}
• _{ΜΠΙΣΤΟΝΙΑ ΠΙΣΩ; NOPE, ΚΡΙΚΕΤΑ ΙΕΡΟΥΣΑΛΗΜ!, από τον Arthur V. Έβανς, τι σε προκαλεί; Πρόσβαση στις 4 Μαρτίου 2013.}
• _{Οικογένεια Stenopelmatidae - Κρίκετ της Ιερουσαλήμ, Bugguide.net. Πρόσβαση στις 4 Μαρτίου 2013.}
• _{Κρίκετ της Ιερουσαλήμ, Καλιφόρνια Ακαδημία Επιστημών. Πρόσβαση στις 4 Μαρτίου 2013.}
• _{Κρίκετ της Ιερουσαλήμ, Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο. Πρόσβαση στις 4 Μαρτίου 2013.}