Τζέιμς Κ. Πολκ (1795–1849) υπηρέτησε ως 11ος πρόεδρος της Αμερικής από τις 4 Μαρτίου 1845 – 3 Μαρτίου 1849, και θεωρείται από πολλούς ως ο καλύτερος μονόδρομος πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία. Ήταν ισχυρός ηγέτης κατά τη διάρκεια του Πόλεμος του Μεξικού. Πρόσθεσε μια τεράστια περιοχή στις Ηνωμένες Πολιτείες από την περιοχή του Όρεγκον μέσω της Νεβάδας και της Καλιφόρνια. Επιπλέον, τήρησε όλες τις υποσχέσεις της για την εκστρατεία. Τα ακόλουθα βασικά γεγονότα θα σας βοηθήσουν να αποκτήσετε μεγαλύτερη κατανόηση του 11ου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τζέιμς Κ. Ο Πολκ γεννήθηκε στη Βόρεια Καρολίνα το 1795. Ήταν ένα άρρωστο παιδί που υπέφερε από χολόλιθους καθ 'όλη τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας. Σε ηλικία 10 ετών, μετακόμισε με την οικογένειά του στο Τενεσί. Στα 17 του, αφαιρέθηκε χειρουργικά οι χολόλιθοι του, χωρίς το όφελος της αναισθησίας ή της αποστείρωσης. Τέλος, σε ηλικία 18 ετών, ο Polk ήταν αρκετά καλός για να ξεκινήσει την επίσημη εκπαίδευσή του. Μέχρι το 1816, έγινε δεκτός στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, όπου αποφοίτησε από δύο χρόνια αργότερα με διακρίσεις.
Το 1824, ο Polk παντρεύτηκε Σάρα Παιδική (1803–1891) που ήταν εξαιρετικά καλά μορφωμένος για την ώρα. Παρακολούθησε το Salem Female Academy (γυμνάσιο) στη Βόρεια Καρολίνα, ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα για γυναίκες που ιδρύθηκε το 1772. Ο Πολκ στηριζόταν σε όλη της την πολιτική ζωή για να τον βοηθήσει να γράψει ομιλίες και επιστολές. Ήταν μια αποτελεσματική, σεβαστή και επιρροή πρώτη κυρία.
Το 1825, ο Πολκ κέρδισε μια θέση στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, όπου θα υπηρετούσε για 14 χρόνια. Κέρδισε το ψευδώνυμο "Young Hickory" λόγω της υποστήριξής του Άντριου Τζάκσον, ο οποίος ήταν γνωστός ως "Old Hickory". Όταν ο Τζάκσον κέρδισε την προεδρία το 1828, το αστέρι του Πολκ αυξήθηκε και έγινε αρκετά ισχυρό στο Κογκρέσο. Υπηρέτησε ως ομιλητής της Βουλής από το 1835-1839, αφήνοντας μόνο το Κογκρέσο για να γίνει κυβερνήτης του Τενεσί.
Ο Πολκ δεν αναμενόταν να υποψηφίσει πρόεδρο το 1844. Μάρτιν Βαν Μπουρέν ήθελε να διοριστεί για δεύτερη θητεία ως πρόεδρος, αλλά η στάση του ενάντια στην προσάρτηση του Τέξας δεν ήταν δημοφιλής με το Δημοκρατικό Κόμμα. Οι εκπρόσωποι πέρασαν εννέα ψηφοφορίες προτού συμβιβαστούν στον Polk ως επιλογή για τον πρόεδρο.
Στις γενικές εκλογές, ο Polk αντιμετώπισε τον υποψήφιο του Whig Χένρι Κλέι, που αντιτάχθηκαν στην προσάρτηση του Τέξας. Τόσο ο Clay όσο και ο Polk κατέληξαν στο 50% των δημοφιλών ψήφων. Ωστόσο, ο Polk κατάφερε να πάρει 170 από τις 275 εκλογικές ψήφους.
Οι εκλογές του 1844 επικεντρώθηκαν στο θέμα του προσάρτηση του Τέξας, η οποία ήταν τότε μια ανεξάρτητη δημοκρατία μετά την ανεξαρτησία της από το Μεξικό το 1836. Πρόεδρος Τζον Τάιλερ ήταν ισχυρός υποστηρικτής της προσάρτησης. Η υποστήριξή του, σε συνδυασμό με τη δημοτικότητα του Polk, σήμαινε ότι το μέτρο προσάρτησης πέρασε τρεις ημέρες πριν από τη λήξη της θητείας του Tyler.
Μία από τις δεσμεύσεις της εκστρατείας του Polk ήταν να θέσει τέρμα στις οριακές διαφορές στο έδαφος του Όρεγκον μεταξύ των ΗΠΑ και της Μεγάλης Βρετανίας. Οι υποστηρικτές του άρχισαν να φωνάζουν "Πενήντα τέσσερα σαράντα ή μάχη, "αναφέρεται στο βορειότερο γεωγραφικό πλάτος όλου του εδάφους του Όρεγκον. Ωστόσο, όταν ο Πολκ έγινε πρόεδρος, διαπραγματεύτηκε με τους Βρετανούς για να θέσει το όριο στον 49ο παράλληλο, ο οποίος έδωσε στην Αμερική τις περιοχές που θα γίνονταν Όρεγκον, Αϊντάχο και Ουάσιγκτον.
Ο όρος «πρόδηλο πεπρωμένο» επινοήθηκε από τον John O'Sullivan το 1845. Στο επιχείρημά του για την προσάρτηση του Τέξας, το ονόμασε, "[Τ] εκπλήρωσε το προφανές μας πεπρωμένο για να επεκτείνει την ήπειρο που είχε Πρόβιντενς. "Με άλλα λόγια, έλεγε ότι η Αμερική είχε ένα θεϊκό δικαίωμα να επεκτείνεται από τη" θάλασσα στη λαμπερή θάλασσα. "Ο Πολκ ήταν πρόεδρος σε αυτό το ύψος αυτής της φήμης και βοήθησε να επεκτείνει την Αμερική και με τις δύο διαπραγματεύσεις του για το όριο του Όρεγκον και τη Συνθήκη της Γκουανταλούπη-Χιντάλγκο.
Τον Απρίλιο του 1846, μεξικανικά στρατεύματα διέσχισαν το Ρίο Γκράντε και σκότωσαν 11 Αμερικανούς στρατιώτες. Αυτό έγινε ως μέρος μιας εξέγερσης εναντίον του Μεξικού προέδρου, ο οποίος εξέταζε την προσπάθεια της Αμερικής να αγοράσει την Καλιφόρνια. Οι στρατιώτες εξοργίστηκαν για τα εδάφη που θεωρούσαν ότι είχαν καταληφθεί από την προσάρτηση του Τέξας και το Ρίο Γκράντε ήταν μια περιοχή διασυνοριακής διαμάχης. Έως τις 13 Μαΐου, οι ΗΠΑ είχαν κηρύξει επίσημα πόλεμο στο Μεξικό. Οι επικριτές του πολέμου το ονόμασαν «Πόλεμο του κ. Πολκ». Ο πόλεμος τελείωσε στα τέλη του 1847, με το Μεξικό να μηνύσει την ειρήνη.
ο Συνθήκη του Guadalupe Hidalgo που τελείωσε τον Πόλεμο του Μεξικού επισήμανε το όριο μεταξύ Τέξας και Μεξικού στο Rio Grande. Επιπλέον, οι ΗΠΑ κατάφεραν να αποκτήσουν τόσο την Καλιφόρνια όσο και τη Νεβάδα. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη αύξηση στη γη των ΗΠΑ από τότε που ο Thomas Jefferson διαπραγματεύτηκε το Αγορά Λουιζιάνα. Η Αμερική συμφώνησε να πληρώσει στο Μεξικό 15 εκατομμύρια δολάρια για τα εδάφη.
Το 1849, ο Polk πέθανε σε ηλικία 53 ετών, μόνο τρεις μήνες μετά τη συνταξιοδότησή του. Δεν είχε καμία επιθυμία για υποψηφιότητα για επανεκλογή και αποφάσισε να αποσυρθεί. Ο θάνατός του οφείλεται πιθανώς στη χολέρα.