Αυτά τα τέρατα της πραγματικής ζωής Loch Ness έζησαν πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια

Από όλα τα ερπετά που σέρνονταν, περπατούσαν, κολύμπησαν και πέταξαν στη Μεσοζωική εποχή, plesiosaurs και pliosaurs έχουν μια μοναδική διάκριση: ουσιαστικά κανείς δεν το επιμένει τυραννόσαυροι εξακολουθεί να περιφέρεται στη γη, αλλά μια φωνητική μειονότητα πιστεύει ότι ορισμένα είδη αυτών των «θαλάσσιων φιδιών» έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Ωστόσο, αυτό το τρελό περιθώριο δεν περιλαμβάνει πολλούς σεβαστούς βιολόγους ή παλαιοντολόγους, όπως θα δούμε παρακάτω.

Οι Πλειόσαυροι (ελληνικά για "σχεδόν σαύρες") ήταν μεγάλα, μακρυμάνικα, τετράπλευρα θαλάσσια ερπετά που κωπηλατούσαν τους ωκεανούς, τις λίμνες, τα ποτάμια και τους βάλτους Ιουρασικός και κρητιδικές περιόδους. Με σύγχυση, το όνομα "plesiosaur" περιλαμβάνει επίσης τους pliosaurs ("Pliocene σαύρες", παρόλο που ζούσαν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν), που είχε περισσότερα υδροδυναμικά σώματα, με μεγαλύτερα κεφάλια και μικρότερα λαιμοί. Ακόμη και οι μεγαλύτεροι πλασόσαυροι (όπως το μήκος 40 ποδιών Ελασόσαυρος) ήταν σχετικά απαλοί ιχθυοτροφοί, αλλά οι μεγαλύτεροι πλειόσαυροι (όπως

Παρά τον υδάτινο τρόπο ζωής τους, είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι οι πλασόσαυροι και οι πλειόσαυροι ήταν ερπετά, και όχι ψάρια - που σημαίνει ότι έπρεπε να εμφανίζονται συχνά για να αναπνέουν αέρα. Αυτό συνεπάγεται, φυσικά, ότι αυτά τα θαλάσσια ερπετά εξελίχθηκαν από έναν επίγειο πρόγονο της πρώιμης τριαδικής περιόδου, σχεδόν σίγουρα ένα αρχαιοσαυρος. (Οι παλαιοντολόγοι διαφωνούν για την ακριβή γενεαλογία και είναι πιθανό ότι το σχέδιο του σώματος του πλασόσαυρου εξελίχθηκε συγκλίνως περισσότερο από μία φορά.) Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι οι πρώτοι θαλάσσιοι πρόγονοι των πλασίωνυρων ήταν οι νοσοσαύροι, που χαρακτηρίζονταν από την αρχή Τριασικός Nothosaurus.

Όπως συμβαίνει συχνά στη φύση, οι πλασόσαυροι και οι πλειόσαυροι των ύστερων ιουρασικών και κρητιδικών περιόδων τείνουν να είναι μεγαλύτεροι από τους πρώτους ιουρασικούς ξαδέλφους τους. Ένας από τους αρχαιότερους γνωστούς πλεισιοσαύρους, το Thalassiodracon, είχε μήκος περίπου έξι πόδια. συγκρίνετέ το με το μήκος των 55 ποδιών του Mauisaurus, έναν πλειιόσαυρο του ύστερου Κρητιδικού. Ομοίως, ο πρώτος ιουρασικός πλειόσαυρος Rhomaleosaurus είχε «μόνο» μήκος περίπου 20 πόδια, ενώ ο ύστερος Jurassic Liopleurodon είχε μήκος 40 πόδια (και ζυγίστηκε στη γειτονιά των 25 τόνων). Ωστόσο, δεν ήταν όλοι οι πλανόσαυροι εξίσου μεγάλοι: για παράδειγμα, ο ύστερος κρητιδικός Dolichorhynchops ήταν 17 ποδιών με μήκος (και μπορεί να υπήρχαν μαλακά καλαμάρια παρά πιο ισχυρά προϊστορικά ψάρι).

Ακριβώς όπως οι πλασόσαυροι και οι πλειόσαυροι (με κάποιες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις) διέφεραν στα βασικά τους σχέδια σώματος, διέφεραν επίσης στη συμπεριφορά τους. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι παλαιοντολόγοι μπερδεύτηκαν από τους εξαιρετικά μεγάλους λαιμούς ορισμένων πλασόσαυρων, εικάζοντας ότι αυτά τα ερπετά κρατούσαν τα κεφάλια τους ψηλά πάνω από το νερό (όπως κύκνοι) και τα κατάδυσαν μέχρι ψάρια δόρυ. Αποδεικνύεται, ωστόσο, ότι τα κεφάλια και οι λαιμοί των πλασόσαυρων δεν ήταν αρκετά δυνατά ή εύκαμπτα χρησιμοποίησαν αυτόν τον τρόπο, αν και σίγουρα θα είχαν συνδυαστεί για να κάνουν ένα εντυπωσιακό υποβρύχιο ψάρεμα συσκευή.

Παρά τα κομψά τους σώματα, οι πλασόσαυροι απέχουν πολύ από τα ταχύτερα θαλάσσια ερπετά της Μεσοζωικής Εποχής (σε έναν αγώνα με κεφάλι, οι περισσότεροι πλασόσαυροι πιθανότατα θα είχαν ξεπεραστεί από τους περισσότερους ιχθυόσαυροι, οι ελαφρώς παλαιότερες «σαύρες ψαριών» που εξελίχθηκαν σε υδροδυναμικά σχήματα τόνου). Μία από τις εξελίξεις που καταδίκασαν τους πλασόσαυρους της ύστερης Κρητιδικής περιόδου ήταν η εξέλιξη ταχύτερων, καλύτερα προσαρμοσμένων ψαριών, για να μην αναφέρουμε την εξέλιξη πιο ευέλικτων θαλάσσιων ερπετών όπως mosasaurs.

Κατά γενικό κανόνα, οι πλειόσαυροι των ύστερων Ιουρασικών και Κρητιδικών περιόδων ήταν μεγαλύτεροι, ισχυρότεροι και απλώς πιο κακοί από τους ξαδέλφους τους με μακρύ λαιμό. Genera όπως Κρονοσαύρος και το Cryptoclidus πέτυχε μεγέθη συγκρίσιμα με τις σύγχρονες γκρίζες φάλαινες, εκτός από το ότι αυτοί οι αρπακτικοί ήταν εξοπλισμένοι με πολλά, αιχμηρά δόντια αντί για μπαλέτο. Ενώ οι περισσότεροι plesiosaurs ζούσαν σε ψάρια, οι pliosaurs (όπως οι υποβρύχιοι γείτονές τους, το προϊστορικοί καρχαρίες) πιθανότατα τρέφονταν με οτιδήποτε και ό, τι έτρεχε στο δρόμο τους, από ψάρια έως καλαμάρια έως άλλα θαλάσσια ερπετά

Ένα από τα περίεργα πράγματα για τους πλασόσαυρους και τους πλειόσαυρους σχετίζεται με το γεγονός ότι, πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, η κατανομή των ωκεανών της γης ήταν πολύ διαφορετική από ό, τι είναι σήμερα. Γι 'αυτό ανακαλύπτονται συνεχώς νέα θαλάσσια ερπετά απολιθώματα σε απίθανα μέρη όπως το Αμερικανικά δυτικά και μεσοδυτικά, μεγάλα τμήματα των οποίων κάποτε καλύπτονταν από την ευρεία, ρηχή δυτική Εσωτερική θάλασσα.

Τα απολιθώματα του Πλειόσαυρου και του Πλειόσαυρου είναι επίσης ασυνήθιστα, σε αντίθεση με αυτά των χερσαίων δεινοσαύρων, συχνά βρίσκονται σε ένα, πλήρως αρθρωτό κομμάτι (το οποίο μπορεί να έχει σχέση με τις προστατευτικές ιδιότητες του λάσπης στον ωκεανό κάτω μέρος). Αυτά παραμένουν μπερδεμένοι φυσιοδίφηδες ήδη από τον 18ο αιώνα. ένα απολιθωμένο μακρύ λαιμό πλεισόσαυρος ώθησε έναν (ακόμα άγνωστο) παλαιοντολόγο να παρακάμψει ότι έμοιαζε με «ένα φίδι που περνούσε μέσα από το κέλυφος της χελώνας».

Ένα απολιθωμένο πλασόσαυρο επίσης βρέθηκε σε ένα από τα πιο διάσημα σκουπίδια στην ιστορία της παλαιοντολογίας. Το 1868, ο διάσημος κυνηγός οστών Edward Drinker Cope επανασυναρμολόγησε έναν σκελετό Elasmosaurus με το κεφάλι τοποθετημένο σε λάθος άκρο (για να είμαστε δίκαιοι, μέχρι εκείνο το σημείο, οι παλαιοντολόγοι δεν είχαν συναντήσει ποτέ ένα τόσο μακρύ λαιμό ερπετό). Αυτό το σφάλμα κατασχέθηκε από τον αντίπαλο του Cope, Othniel C. Marsh, ξεκινώντας μια μακρά περίοδο αντιπαλότητας και sniping γνωστό ως "Bone Wars."

Ακόμα και πριν τα προς το ζην coelacanth- ένα γένος του προϊστορικά ψάρια που πιστεύεται ότι είχε πεθάνει πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια - βρέθηκε το 1938 στα ανοικτά των ακτών της Αφρικής, άτομα γνωστά ως κρυπτοζολόγοι έχουν σκεφτεί για το αν όλοι οι plesiosaurs και pliosaurs εξαφανίστηκαν πραγματικά 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, μαζί με τα ξαδέρφια δεινοσαύρων τους. Ενώ τυχόν επιζώντες δεινόσαυροι θα μπορούσαν να έχουν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα, η συλλογιστική πηγαίνει, οι ωκεανοί είναι απέραντοι, σκοτεινοί και βαθιές - έτσι κάπου, κάπως, μια αποικία Πλειόσαυρος θα μπορούσε να έχει επιβιώσει.

Η αφίσσα για τους ζωντανούς πλασόσαυρους, φυσικά, είναι η μυθική το τέρας του Λόχνες- "εικόνες" των οποίων έχουν έντονη ομοιότητα με τον Ελασμόσαυρο. Ωστόσο, υπάρχουν δύο προβλήματα με τη θεωρία ότι το τέρας του Λοχ Νες είναι πραγματικά πλασόσαυρος: πρώτα, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, πλασιούσαυροι αναπνέει αέρα, οπότε το τέρας του Λοχ Νες θα έπρεπε να βγαίνει από τα βάθη της λίμνης του κάθε δέκα λεπτά περίπου, κάτι που μπορεί να τραβήξει προσοχή. Και δεύτερον, όπως επίσης αναφέρθηκε παραπάνω, οι λαιμοί των πλασόσαυρων απλά δεν ήταν αρκετά δυνατοί για να τους επιτρέψουν να χτυπήσουν μια μαγευτική, σαν Λοχ Νες.

Φυσικά, όπως λέει και το ρητό, η απουσία αποδεικτικών στοιχείων δεν αποτελεί απόδειξη απουσίας. Οι τεράστιες περιοχές των ωκεανών του κόσμου μένουν να διερευνηθούν και δεν αψηφά την πεποίθηση (αν και εξακολουθεί να είναι μια πολύ, πολύ μεγάλη βολή) ότι ένας ζωντανός πλασόσαυρος μπορεί κάποια μέρα να μαζέψει σε ένα δίχτυ του ψαρέματος. Απλά μην περιμένετε να βρεθεί στη Σκωτία, κοντά σε μια διάσημη λίμνη!