- Ονομα: Eunotosaurus (Ελληνικά για "αυθεντική σαύρα με νεύρα"). προφέρεται εσείς-ΟΧΙ-toe-SORE-us
- Βιότοπο: Βάλτους της Νότιας Αφρικής
- Ιστορική περίοδος: Αργά Permian (260-255 εκατομμύρια χρόνια πριν)
- Μέγεθος και βάρος: Περίπου ένα πόδι και λίγα κιλά
- Διατροφή: Αγνωστος; πιθανώς παμφάγο
- Διακριτικά χαρακτηριστικά: Μικρό μέγεθος; πλατιά πλευρά με κέλυφος
Σχετικά με τον Eunotosaurus
Η απόλυτη προέλευση του χελώνες και χελώνες εξακολουθεί να καλύπτεται από μυστήριο, αλλά πολλοί παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι αυτά τα ερπετά με κέλυφος μπορούν να εντοπίσουν την καταγωγή τους μέχρι τα τέλη Πέρμια Eunotosaurus. Το εντυπωσιακό πράγμα για αυτό προϊστορικό ερπετό είναι ότι διέθετε πλατιά, επιμήκη νεύρα που κυρτούσαν γύρω από την πλάτη του, ένα είδος «πρωτο-κελύφους» που μπορεί κανείς εύκολα φανταστείτε να εξελιχθείτε (κατά τη διάρκεια δεκάδων εκατομμυρίων ετών) στα γιγαντιαία καβούκια του Protostega και Meiolania. Όσον αφορά το είδος του ζώου του ίδιου του Eunotosaurus, αυτό είναι θέμα συζήτησης. Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι ήταν "pareiasaur", μια οικογένεια αρχαίων ερπετών που εκπροσωπήθηκε καλύτερα από τον Σκούτοσαυρο.
Πρόσφατα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Yale έκαναν μια σημαντική ανακάλυψη ότι ενσωματώνει τον Eunotosaurus στη ρίζα του οικογενειακού δέντρου testudine. Τεχνικά, οι σύγχρονες χελώνες και οι χελώνες είναι "αναψυκτικά" ερπετά, που σημαίνει ότι στερούνται χαρακτηριστικών δομικών οπών στις πλευρές των κρανίων τους. Ερευνώντας το απολιθωμένο κρανίο ενός νεαρού Eunotosaurus, οι επιστήμονες του Yale εντόπισαν μικρά ανοίγματα χαρακτηριστικό των ερπετών ερπετών (η τεράστια οικογένεια που περιλαμβάνει κροκόδειλους, δεινόσαυρους και μοντέρνα πουλιά) που έκλεισαν αργότερα στη ζωή. Αυτό σημαίνει ότι οι αναψυδικοί όρχεις σχεδόν σίγουρα εξελίχθηκαν από ερπετά ερπετών κάποια στιγμή κατά την περίοδο της Περμίας, κάτι που θα αποκλείσει την προτεινόμενη προέλευση pareiasaur που αναφέρθηκε παραπάνω.
Δεδομένης της υπόθεσης ότι ο Eunotosaurus ήταν προγονικός των σύγχρονων χελωνών, ποιος ήταν ο λόγος για τα επιμήκη νεύρα αυτού του ερπετού; Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι το ελαφρώς στρογγυλεμένο και διευρυμένο θώρακα του θα έκανε το Eunotosaurus πιο δύσκολο να το δαγκώσει και να το καταπιεί. Διαφορετικά, αυτό το ερπετό μήκους για πόδι θα ήταν εύκολη επιλογή για τα μεγάλα, αρπακτικά θερψίδια του οικοσυστήματος της νότιας Αφρικής. Εάν αυτή η ανατομική διόγκωση έδωσε στον Eunotosaurus ακόμη και ένα μικρό πλεονέκτημα στην επιβίωση, είναι λογικό ότι οι μελλοντικές χελώνες και οι χελώνες θα βελτιωθούν σε αυτό το σχέδιο σώματος - στο βαθμό που οι γιγαντιαίες χελώνες της μετέπειτα Μεσοζωικής Εποχής ήταν σχεδόν άνοσες στην αρπαγή καθώς οι ενήλικες (αν και τα νεοσσοί, φυσικά, θα μπορούσαν εύκολα να καταστραφούν καθώς αναδύονταν από τους αυγά).