Αυτοί οι δεινόσαυροι που τρώνε τα φυτά ήταν μεγαλύτεροι από το σπίτι στο οποίο ζείτε

Σκεφτείτε τη λέξη "δεινόσαυρος" και δύο εικόνες είναι πιθανό να θυμούνται: μια βροντή Velociraptorκυνήγι γκρίζου, ή γίγαντας, απαλός, μακρύς λαιμός Βραχιόσαυρος μαζεύοντας τα φύλλα από τις κορυφές των δέντρων. Από πολλές απόψεις, τα σαουρόποδα (εκ των οποίων ο Βραχιόσαυρος ήταν εξέχον παράδειγμα) είναι πιο συναρπαστικά από τα διάσημα αρπακτικά όπως Τυρανόσαυρος Ρεξή Σπινόσαυρος. Με μακράν τα μεγαλύτερα χερσαία πλάσματα που περιπλανήθηκαν ποτέ στη γη, τα σαυροπόδια διακλαδίστηκαν σε πολλά γένη και είδη κατά τη διάρκεια των 100 εκατομμυρίων ετών, και τα κατάλοιπά τους έχουν σκάψει σε κάθε ήπειρο, συμπεριλαμβανομένων Ανταρκτική (Βλέπω ένα γκαλερί του sauropod εικόνες και προφίλ.)

Λοιπόν, τι ακριβώς είναι το sauropod; Κάποιες τεχνικές λεπτομέρειες, οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν αυτή τη λέξη για να περιγράψουν μεγάλους, τετράποδους, φυτοφάγους δεινόσαυρους που έχουν φουσκωμένους κορμούς, μακρύ λαιμό και ουρά, και μικροσκοπικά κεφάλια με συγκριτικά μικρούς εγκεφάλους (στην πραγματικότητα, οι σαουρόποδες μπορεί να ήταν ο πιο ανόητος όλων των δεινοσαύρων, με μικρότερο "

Όπως και με κάθε γενικό ορισμό, υπάρχουν μερικά σημαντικά "buts" και "howevers". Δεν είχαν πολύ καιρό όλα τα sauropods λαιμοί (δείτε το παράξενα περικομμένο Brachytrachelopan) και δεν ήταν όλα τα μεγέθη των σπιτιών (ένα ανακαλύφθηκε πρόσφατα γένος, Europasaurus, φαίνεται να ήταν μόνο για το μέγεθος ενός μεγάλου βοδιού). Συνολικά, ωστόσο, τα περισσότερα κλασικά sauropods - γνωστά θηρία Diplodocus και Απατόσαυρος (ο δεινόσαυρος παλαιότερα γνωστός ως Brontosaurus) - ακολούθησε το σχέδιο σώματος σαουρόποδου στο μεσοζωικό γράμμα.

Από όσο γνωρίζουμε, τα πρώτα αληθινά sauropods (όπως το Vulcanodon και το Barapasaurus) εμφανίστηκαν πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια των αρχών έως της μέσης Ιουρασικός περίοδος. Προηγούμενα, αλλά δεν σχετίζονται άμεσα, αυτά τα θηρία συν-μεγέθους ήταν μικρότερα, περιστασιακά διπολικά prosauropods ("πριν από τα sauropods") αρέσει Anchisaurus και Μασόσπονδυλος, οι οποίοι σχετίζονται με το οι πρώτοι δεινόσαυροι. (Το 2010, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν τον άθικτο σκελετό, γεμάτο με κρανίο, από ένα από τα πρώτα αληθινά sauropods, τον Yizhousaurus και έναν άλλο υποψήφιο από την Ασία, Ισανοσαύρος, διασχίζει το όριο Τριαδικό / Ιουρασικό.)

Οι Sauropods έφτασαν στο αποκορύφωμά τους στο τέλος της ιουρασικής περιόδου, πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια. Οι πλήρως ενήλικες είχαν μια σχετικά εύκολη διαδρομή, καθώς αυτοί οι μεγαθήριοι 25 ή 50 τόνων θα ήταν σχεδόν άνοσοι στην αρπαγή (αν και είναι πιθανό ότι Αλλόσαυρος θα μπορούσε να έχει συσπειρωθεί σε έναν ενήλικα Diplodocus), και οι ατμώδεις ζούγκλες που πνίγονται από τη βλάστηση και καλύπτουν τις περισσότερες από τις ηπείρους του Ιουράσιου, παρείχαν μια σταθερή προσφορά τροφής. (Τα νεογέννητα και νεαρά sauropods, καθώς και τα άρρωστα ή ηλικιωμένα άτομα, φυσικά θα είχαν κάνει εξαιρετικές επιλογές για πεινασμένους δεινόσαυρους theropod.)

Η κρητιδική περίοδος παρουσίασε μια αργή πτώση στις περιουσίες των σαουρόποδων. τη στιγμή που οι δεινόσαυροι στο σύνολό τους εξαφανίστηκαν πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, μόνο ελαφρώς θωρακισμένοι αλλά εξίσου γιγαντιαίοι τιτανόσαυροι (όπως Τιτανόσαυρος και ο Rapetosaurus) έμειναν για να μιλήσουν για την οικογένεια sauropod. Απογοητευτικά, ενώ οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει δεκάδες γένη τιτανόσαυρου από όλο τον κόσμο, την έλλειψη πλήρως αρθρωτά απολιθώματα και η σπανιότητα ανέπαφων κρανίων σημαίνει ότι πολλά από αυτά τα θηρία είναι ακόμη τυλιγμένα σε μυστήριο. Γνωρίζουμε, ωστόσο, ότι πολλοί τιτανόσαυροι είχαν στοιχειώδη θωράκιση - σαφώς μια εξελικτική προσαρμογή στην αρπαγή από μεγάλους σαρκοφάγους δεινόσαυρους - και ότι οι μεγαλύτεροι τιτανόσαυροι, όπως Αργεντινόσαυρος, ήταν ακόμη μεγαλύτερα από τα μεγαλύτερα sauropods.

Καθώς ταιριάζουν στο μέγεθός τους, οι sauropods έτρωγαν μηχανές: οι ενήλικες έπρεπε να καβαλούν εκατοντάδες κιλά φυτών και φύλλων κάθε μέρα για να τροφοδοτήσουν το τεράστιο όγκο τους. Ανάλογα με τη διατροφή τους, τα σαουρόποδα ήρθαν εξοπλισμένα με δύο βασικά είδη δοντιών: είτε επίπεδη όσο και σε σχήμα κουταλιού (όπως στο Camarasaurus και Brachiosaurus), ή λεπτό και μοχλό (όπως στο Diplodocus). Πιθανότατα, τα σαπορόποδα με κουτάλι βρισκόταν σε σκληρότερη βλάστηση που απαιτούσε πιο ισχυρές μεθόδους λείανσης και μασήματος.

Λόγοι κατ 'αναλογία με τα σύγχρονα καμηλοπάρδαλα, οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι οι σαουρόποδοι εξελίχθηκαν στους εξαιρετικά μεγάλους λαιμούς τους για να φτάσουν στα ψηλά φύλλα των δέντρων. Ωστόσο, αυτό εγείρει τόσες ερωτήσεις όσο απαντάει, καθώς η άντληση αίματος σε ύψος 30 ή 40 ποδιών θα εξασκήσει ακόμη και τη μεγαλύτερη, πιο ισχυρή καρδιά. Ένας παλαιοντολόγος maverick πρότεινε ακόμη και ότι οι λαιμοί ορισμένων σαουρόποδων περιείχαν χορδές "βοηθητικές" καρδιές, σαν μια ταξιαρχία μεσοζωικών κάδων, αλλά δεν διαθέτουν στερεά απολιθωμένα στοιχεία, λίγοι ειδικοί είναι πεισμένος.

Αυτό μας φέρνει στο ερώτημα αν ήταν sauropods θερμόαιμοςή ψυχρόαιμα σαν σύγχρονα ερπετά. Γενικά, ακόμη και οι πιο ένθερμοι υποστηρικτές των θερμόαιμων δεινοσαύρων υποχωρούν όταν πρόκειται για sauropods, καθώς οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι Αυτά τα υπερμεγέθη ζώα θα είχαν ψηθεί από το εσωτερικό, όπως οι πατάτες, εάν παρήγαγαν πάρα πολύ εσωτερικό μεταβολισμό ενέργεια. Σήμερα, η επικράτηση της άποψης είναι ότι οι σαουρόποδες ήταν "ψυχοαίρετοι" ομοιοθερμοί "- δηλαδή, κατάφεραν να διατηρήσουν σχεδόν σταθερή θερμοκρασία σώματος επειδή θερμάνθηκαν πολύ αργά κατά τη διάρκεια της ημέρας και ψύχθηκαν εξίσου αργά τη νύχτα.

Είναι ένα από τα παράδοξα της σύγχρονης παλαιοντολογίας ότι τα μεγαλύτερα ζώα που έζησαν ποτέ έχουν αφήσει τους πιο ελλιπείς σκελετούς. Ενώ οι δεινόσαυροι σε μέγεθος δαγκώματος Μικροπράκτορας τείνουν να είναι απολιθωμένα όλα σε ένα κομμάτι, πλήρεις σκελετοί sauropod είναι σπάνιοι στο έδαφος. Περαιτέρω περίπλοκα ζητήματα, τα απολιθώματα σαουρόποδων βρίσκονται συχνά χωρίς τα κεφάλια τους, λόγω μιας ανατομικής ιδιοτροπίας για το πώς ήταν αυτά τα κρανία των δεινοσαύρων προσκολλημένοι στο λαιμό τους (οι σκελετοί τους ήταν επίσης εύκολα «αποσυναρμολογημένοι», δηλαδή, ποδοπατημένοι από ζωντανούς δεινόσαυρους ή κλονίστηκαν από γεωλογικούς δραστηριότητα).

Η φύση των απολιθωμάτων sauropod που μοιάζει με παζλ έχει δελεάσει τους παλαιοντολόγους σε έναν αριθμό τυφλών δρομών. Συχνά, μια γιγαντιαία κνήμη θα διαφημίζεται ότι ανήκει σε ένα εντελώς νέο γένος sauropod, έως ότου αποφασιστεί (βάσει πιο ολοκληρωμένης ανάλυσης) να ανήκει σε έναν απλό παλιό Cetiosaurus. (Αυτός είναι ο λόγος που το σαουρόποδο κάποτε ήταν γνωστό ως Brontosaurus ονομάζεται σήμερα Απατόσαυρος: Ο Apatosaurus ονομάστηκε πρώτος, και ο δεινόσαυρος στη συνέχεια ονομάστηκε Brontosaurus αποδείχθηκε, λοιπόν, ξέρετε.) Ακόμα και σήμερα, ορισμένοι sauropods παραμένουν υπό ένα σύννεφο υποψίας. πολλοί ειδικοί το πιστεύουν αυτό Σεισμόσαυρος ήταν πραγματικά ένα ασυνήθιστα μεγάλο Diplodocus, και τα προτεινόμενα γένη όπως το Ultrasauros έχουν σχεδόν δυσφημιστεί συνολικά.

Αυτή η σύγχυση σχετικά με τα απολιθώματα sauropod έχει επίσης οδηγήσει σε κάποια διάσημη σύγχυση σχετικά με τη συμπεριφορά των sauropod. Όταν ανακαλύφθηκαν τα πρώτα οστά sauropod, πριν από εκατό χρόνια, οι παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι ανήκαν σε αρχαίες φάλαινες - και για μερικά δεκαετίες, ήταν μοντέρνο να φανταστούμε τον Brachiosaurus ως ημι-υδρόβιο πλάσμα που οδήγησε τους πυθμένες της λίμνης και έσφιξε το κεφάλι του από την επιφάνεια του νερού για να αναπνέω! (μια εικόνα που βοήθησε να τροφοδοτήσει ψευδο-επιστημονική κερδοσκοπία σχετικά με την πραγματική προέλευση του το τέρας του Λόχνες).