Ονομα: Amargasaurus (Ελληνικά για τη «σαύρα La Amarga :); προφέρεται ah-MAR-gah-SORE-us
Βιότοπο: Woodlands της Νότιας Αμερικής
Ιστορική περίοδος: Early Cretaceous (130 εκατομμύρια χρόνια πριν)
Μέγεθος και βάρος: Περίπου 30 πόδια και τρεις τόνους
Διατροφή: Φυτά
Διακριτικά χαρακτηριστικά: Σχετικά μικρό μέγεθος? εξέχουσες σπονδυλικές στήλες στο λαιμό και την πλάτη
Σχετικά με τον Amargasaurus
Τα περισσότερα από τα σαουρόποδα της Μεσοζωικής Εποχής έμοιαζε σχεδόν με κάθε άλλο sauropod - μακρύ λαιμό, κοντόχονδρους κορμούς, μακριές ουρές και πόδια σαν ελέφαντες - αλλά ο Amargasaurus ήταν η εξαίρεση που απέδειξε τον κανόνα. Αυτός ο σχετικά λεπτός φυτοφάγος ("μόνο" μήκους περίπου 30 ποδιών από το κεφάλι μέχρι την ουρά και δύο έως τρεις τόνους) είχε μια σειρά από αιχμηρές αγκάθια που καλύπτει το λαιμό και την πλάτη, το μόνο σαουρόποδο που είναι γνωστό ότι είχε τόσο επιβλητικό χαρακτηριστικό. (Αλήθεια, το αργότερο τιτανόσαυροι απο Γυψώδης περίοδο, οι άμεσοι απόγονοι των σαουρόποδων, ήταν καλυμμένοι με scutes και ακανθωτά κουμπιά, αλλά αυτά δεν ήταν πουθενά τόσο περίτεχνα όσο αυτά του Amargasaurus.)
Γιατί η Νοτιοαμερικάνικη Amargasaurus εξελίχθηκε τόσο επιφανείς αγκάθια; Όπως και με παρόμοια εξοπλισμένα δεινόσαυρους (όπως το ιστιοφόρο Σπινόσαυρος και ΟυρανόσαυροςΥπάρχουν διάφορες δυνατότητες: οι σπονδυλικές στήλες μπορεί να έχουν βοηθήσει στην αποτροπή των αρπακτικών, μπορεί να είχαν κάποιο ρόλο στη θερμοκρασία κανονισμός (δηλαδή, εάν καλύπτονταν από ένα λεπτό κάλυμμα δέρματος ικανό να διαλύσει τη θερμότητα), ή, πιθανότατα, μπορεί απλά να έχουν ήταν ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό (Amargasaurus αρσενικά με πιο εμφανείς σπονδυλικές στήλες να είναι πιο ελκυστικές για τις γυναίκες κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος εποχή).
Όσο διακριτικό ήταν, ο Amargasaurus φαίνεται να σχετίζεται στενά με δύο άλλα ασυνήθιστα sauropods: Δίκραος, η οποία ήταν επίσης εξοπλισμένη με (πολύ μικρότερες) αγκάθια που προέρχονταν από το λαιμό και το άνω μέρος της πλάτης, και Brachytrachelopan, η οποία ήταν διακρίνεται από τον ασυνήθιστα κοντό λαιμό του, πιθανώς μια εξελικτική προσαρμογή στους τύπους τροφίμων που διατίθενται στη Νότια Αμερική βιότοπο. Υπάρχουν και άλλα παραδείγματα sauropods που προσαρμόζονται αρκετά γρήγορα στους πόρους των οικοσυστημάτων τους. Σκεφτείτε Europasaurus, ένας τρώγων φυτών μεγέθους πίντας που ζύγιζε μόλις έναν τόνο, δεδομένου ότι περιοριζόταν σε ένα νησί.
Δυστυχώς, η γνώση μας για το Amargasaurus περιορίζεται από το γεγονός ότι μόνο ένα ορυκτό δείγμα αυτού του δεινοσαύρου είναι γνωστό, ανακαλύφθηκε στην Αργεντινή το 1984, αλλά περιγράφεται μόνο το 1991 από τον περίφημο παλαιοντολόγο της Νότιας Αμερικής Χοσέ ΦΑ. Μποναπάρτη. (Ασυνήθιστα, αυτό το δείγμα περιλαμβάνει μέρος του κρανίου του Amargasaurus, μια σπανιότητα αφού τα κρανία των σαουρόποδων αποσπώνται εύκολα από τους υπόλοιπους σκελετούς τους μετά το θάνατο). Παραδόξως, η ίδια αποστολή που ήταν υπεύθυνη για την ανακάλυψη του Amargasaurus, επίσης, αποκάλυψε το είδος δείγματος Carnotaurus, ένας βραχίονας, δεινόσαυρος που τρώει κρέας και έζησε περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια αργότερα!