Κατά τη διάρκεια της Καμπριανή περίοδοςΠάνω από 500 εκατομμύρια χρόνια πριν, πραγματοποιήθηκε μια εξελικτική «έκρηξη», αλλά οι περισσότερες από τις νέες μορφές ζωής ήταν παράξενες ασπόνδυλα (ως επί το πλείστον παράξενα καρκινοειδή με πόδια και κεραίες όπως Anomalocaris και Wiwaxia) παρά πλάσματα με νωτιαίο μυελό. Μία από τις κρίσιμες εξαιρέσεις ήταν η λεπτή Pikaia, που μοιάζει με νυστέρι, οπτικά η λιγότερο εντυπωσιακή από τις τρεις πρώιμες πλάσματα που μοιάζουν με ψάρια που βρέθηκαν διατηρημένα από αυτό το εύρος στο γεωλογικό αρχείο (τα άλλα δύο είναι εξίσου σπουδαίος Χαϊκουχθύς και Myllokunmingia, που ανακαλύφθηκαν στην Ανατολική Ασία).
Όχι αρκετά ψάρια
Τεντώνει τα πράγματα λίγο για να περιγράψει την Pikaia ως προϊστορικά ψάρια; μάλλον, αυτό το επιθετικό, ημιδιαφανές πλάσμα μήκους δύο ιντσών μπορεί να ήταν το πρώτο αλήθεια χορδή: ένα ζώο με νεύρο "notochord" που τρέχει στο μήκος της πλάτης του, και όχι ως προστατευτική ραχοκοκαλιά, η οποία ήταν μια μεταγενέστερη εξελικτική εξέλιξη. Αλλά η Pikaia είχε το βασικό σχέδιο σώματος που σφραγίστηκε στα επόμενα 500 εκατομμύρια χρόνια
εξέλιξη των σπονδυλωτών: ένα κεφάλι διαφορετικό από την ουρά του, η διμερής συμμετρία (δηλαδή, η αριστερή πλευρά του σώματός της ταιριάζει με τη δεξιά πλευρά) και δύο μάτια προς τα εμπρός, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών.Chordate έναντι ασπόνδυλου
Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι ότι η Pikaia ήταν χορδή και όχι ασπόνδυλο. υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτό το πλάσμα είχε δύο πλοκάμια έξω από το κεφάλι του, και μερικά από τα άλλα χαρακτηριστικά του (όπως μικροσκοπικά "πόδια" που μπορεί να ήταν εξαρτήματα βραγχίων) ταιριάζουν αδέξια στο οικογενειακό δέντρο των σπονδυλωτών. Ωστόσο, ερμηνεύετε αυτά τα ανατομικά χαρακτηριστικά, ωστόσο, είναι ακόμα πιθανό ότι η Πικιά βρίσκεται πολύ κοντά στη ρίζα της εξέλιξης των σπονδυλωτών. αν δεν ήταν η μεγάλη γιαγιά (πολλαπλασιαζόμενη με ένα τρισεκατομμύριο) γιαγιά των σύγχρονων ανθρώπων, σίγουρα είχε σχέση με κάποιον τρόπο, αν και μακρινά.
Μπορεί να εκπλαγείτε όταν μαθαίνετε ότι μερικά ψάρια που ζουν σήμερα μπορούν να θεωρηθούν ως «πρωτόγονα» όπως η Πικιά, ένα αντικείμενο μάθημα για το πώς η εξέλιξη δεν είναι μια αυστηρά γραμμική διαδικασία. Για παράδειγμα, το μικρό, στενό νυστέρι Branchiostoma είναι τεχνικά ένα χορδή, και όχι ένα σπονδυλωτό, και προφανώς δεν έχει προχωρήσει πολύ μακριά από τους Καμβριανούς προκατόχους του. Η εξήγηση για αυτό είναι ότι, πάνω από τα δισεκατομμύρια χρόνια που υπήρχε ζωή στη γη, μόνο ένα μικρό ποσοστό οποιουδήποτε δεδομένου είδους Στην πραγματικότητα ο πληθυσμός έχει την ευκαιρία να «εξελιχθεί». αυτός είναι ο λόγος που ο κόσμος εξακολουθεί να είναι γεμάτος βακτήρια, ψάρια και μικρά, γούνινο θηλαστικά.