Πώς τερμάτισε ο εμφύλιος πόλεμος του Sherman's March;

Ο Μάρτιος της Σέρμαν στη Θάλασσα αναφέρεται σε μια μεγάλη έκταση καταστροφικών κινήσεων του στρατού της Ένωσης κατά τη διάρκεια του Εμφύλιος Πόλεμος των Ηνωμένων Πολιτειών. Το φθινόπωρο του 1864, ο στρατηγός της Ένωσης William Tecumseh ("Cump") Sherman πήρε 60.000 άνδρες και λεηλάτησε τον δρόμο μέσω των πολιτικών αγροτών της Γεωργίας. Η πορεία 360 μιλίων πήγε από την Ατλάντα στην κεντρική Γεωργία προς τη Σαβάνα στις ακτές του Ατλαντικού και διήρκεσε από τις 12 Νοεμβρίου έως τις 22 Δεκεμβρίου.

Ο Sherman έφυγε από το Chattanooga τον Μάιο του 1864 και κατέλαβε το ζωτικό κέντρο σιδηροδρόμων και εφοδιασμού της Ατλάντα. Εκεί έκανε ελιγμούς Ομόσπονδης στρατηγός Τζόζεφ Ε. Τζόνστον και πολιορκία στην Ατλάντα υπό τη διοίκηση του στρατηγού John Bell Hood, αντικαταστάτη του Johnston. Την 1η Σεπτεμβρίου 1864, ο Χουντ εκκένωσε την Ατλάντα και απέσυρε τον στρατό του Τενεσί.

Στις αρχές Οκτωβρίου, ο Hood μετακόμισε βόρεια της Ατλάντα για να καταστρέψει τις σιδηροδρομικές γραμμές του Sherman, να εισβάλει στο Τενεσί και το Κεντάκι και να απομακρύνει τις δυνάμεις της Ένωσης από τη Γεωργία. Ο Σέρμαν έστειλε δύο από το στρατό του για να ενισχύσει τις ομοσπονδιακές δυνάμεις στο Τενεσί. Τελικά, ο Sherman έφυγε

Ο Μάρτιος προς τη Θάλασσα είχε δύο φτερά: τη δεξιά πτέρυγα (15ο και 17ο σώμα) με επικεφαλής Στρατηγός Όλιβερ Χάουαρντ ήταν να κινηθεί νότια προς το Macon. η αριστερή πτέρυγα (14ο και 20ο σώμα), με επικεφαλής τον Στρατηγό Χένρι Σλόκομ, θα κινηθεί σε παράλληλη διαδρομή προς την Αουγκούστα. Ο Σέρμαν πίστευε ότι οι Συνομοσπονδίες πιθανότατα θα οχυρώσουν και θα υπερασπιστούν και τις δύο πόλεις και σχεδίαζε να οδηγήσει ο στρατός του νοτιοανατολικά ανάμεσά τους, καταστρέφοντας τον σιδηρόδρομο Macon-Savannah στο δρόμο του για να καταλάβει Σαβάνα Το ρητό σχέδιο ήταν να κόψει το νότο σε δύο. Αρκετές σημαντικές αψιμαχίες περιλάμβαναν:

• Milledgeville, 23 Νοεμβρίου 1864
• Sandersville, 25–26 Νοεμβρίου
• Γουέινσμπορο, 27 Νοεμβρίου
• Λούισβιλ, 29-30 Νοεμβρίου
• Μίλεν, 2 Δεκεμβρίου, μια προσπάθεια απελευθέρωσης κρατουμένων της Ένωσης

Ο Μάρτιος προς τη Θάλασσα ήταν επιτυχής: ο Σέρμαν κατέλαβε τη Σαβάνα και σε αυτή τη διαδικασία, κατέστρεψε ζωτικό στρατό πόρους, έφερε τον πόλεμο στην καρδιά του Νότου και έδειξε την αδυναμία της Συνομοσπονδίας να προστατεύσει οι ίδιοι άνθρωποι. Ωστόσο, ήταν σε τρομερή τιμή.

Στις αρχές του πολέμου, ο Βορράς είχε διατηρήσει μια πολιτική συμφιλίωσης προς το νότο, στην πραγματικότητα, υπήρχαν ρητές εντολές να αφήσουν τις οικογένειες αρκετές για να επιβιώσουν. Ως αποτέλεσμα, οι αντάρτες έσπρωξαν τα όριά τους: υπήρξε μια απότομη αύξηση του ανταρτικού πολέμου εκ μέρους των ομόσπονδων πολιτών. Ο Σέρμαν ήταν πεπεισμένος ότι τίποτα λιγότερο από συνολικό πόλεμο δεν έφερε στα σπίτια των ομόσπονδων πολιτών θα μπορούσε να αλλάξει τη νότια νοοτροπία σχετικά με την «μάχη μέχρι το θάνατο». Σκεφτόταν την τακτική για χρόνια. Σε μια επιστολή που γράφτηκε στο σπίτι το 1862, είπε στην οικογένειά του ότι ο μόνος τρόπος να νικήσει τον νότο ήταν όπως είχε νικήσει τους ιθαγενείς Αμερικανούς - καταστρέφοντας τα χωριά τους.

Έχοντας σχεδόν εξαφανιστεί από την άποψη του Πολεμικού Τμήματος κατά τη διάρκεια της πορείας του προς τη Σαβάνα, ο Σέρμαν επέλεξε να κόψει τις γραμμές τροφοδοσίας του και διέταξε τους άντρες του να ζήσουν από τη γη - και τους ανθρώπους - στο δρόμο τους.

Σύμφωνα με τις ειδικές εντολές του Σέρμαν στις 9 Νοεμβρίου 1865, τα στρατεύματά του έπρεπε να τρέφονται ελεύθερα στη χώρα, κάθε διοικητής της ταξιαρχίας οργανώνει ένα κόμμα για να συγκεντρώσει πόρους, όπως απαιτείται, για να κρατήσει τουλάχιστον δέκα ημέρες προβλέψεις για τον εντολές. Οι κτηνοτρόφοι έφυγαν προς όλες τις κατευθύνσεις, κατασχέθηκαν αγελάδες, χοίροι και κοτόπουλα από τα διάσπαρτα αγροκτήματα. Οι βοσκότοποι και τα χωράφια έγιναν κάμπινγκ, οι σειρές φράχτη εξαφανίστηκαν και η ύπαιθρο καθαρίστηκε για καυσόξυλα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Sherman, οι στρατοί του κατέλαβαν 5.000 άλογα, 4.000 μουλάρια και 13.000 κεφάλια βοοειδών, ενώ κατασχέθηκαν 9,5 εκατομμύρια κιλά καλαμποκιού και 10,5 εκατομμύρια λίβρες ζωοτροφών.

Οι λεγόμενες «πολιτικές καψίματος της γης» του Σέρμαν παραμένουν αμφιλεγόμενες, με πολλούς Νότιους ακόμα να μειώνουν τη μνήμη του. Ακόμα και οι σκλάβοι που είχαν επηρεαστεί εκείνη τη στιγμή είχαν διαφορετικές απόψεις για τον Σέρμαν και τα στρατεύματά του. Ενώ χιλιάδες είδαν τον Σέρμαν ως σπουδαίο απελευθερωτή και ακολούθησαν τους στρατούς του στη Σαβάνα, άλλοι παραπονέθηκαν ότι υπέφεραν από τις επεμβατικές τακτικές του στρατού της Ένωσης. Σύμφωνα με την ιστορική Jacqueline Campbell, οι σκλάβοι ένιωθαν συχνά προδομένοι, καθώς «υπέφεραν μαζί με τους ιδιοκτήτες τους, περιπλέκοντας την απόφασή τους να εγκαταλείψουν με ή από στρατεύματα της Ένωσης. " Ένας ομοσπονδιακός αξιωματικός που ανέφερε ο Campbell εκτιμά ότι περίπου 10.000 σκλάβοι που ακολούθησαν τους στρατούς του Σέρμαν, εκατοντάδες πέθαναν από «πείνα, ασθένεια ή έκθεση», καθώς οι αξιωματικοί της Ένωσης δεν Βοήθησέ τους.

Ο Μάρτιος προς τη Θάλασσα του Σέρμαν κατέστρεψε τη Γεωργία και τη Συνομοσπονδία. Υπήρξαν περίπου 3.100 θύματα, εκ των οποίων 2.100 ήταν στρατιώτες της Ένωσης, αλλά η ύπαιθρο χρειάστηκε χρόνια για να ανακάμψει. Η πορεία του Σέρμαν προς τη θάλασσα ακολούθησε μια παρόμοια καταστροφική πορεία μέσω της Καρολίνας στις αρχές του 1865, αλλά το μήνυμα ήταν σαφές. Οι προβλέψεις του Νότου ότι οι δυνάμεις της Ένωσης θα χαθούν ή θα αποδεκατιστούν από τις επιθέσεις πείνας και ανταρτών αποδείχθηκαν ψευδείς. Ο ιστορικός David J. Ο Eicher έγραψε ότι «ο Sherman είχε επιτελέσει ένα καταπληκτικό έργο. Είχε αψηφήσει τις στρατιωτικές αρχές λειτουργώντας βαθιά μέσα στο εχθρικό έδαφος και χωρίς γραμμές προμήθειας ή επικοινωνίας. Κατέστρεψε μεγάλο μέρος του δυναμικού και της ψυχολογίας του Νότου για να διεξάγει πόλεμο. "

Ο εμφύλιος πόλεμος έληξε πέντε μήνες μετά την πορεία του Sherman στη Σαβάνα.

Πηγές:

• Patrick JL και Willey R. 1998. «Έχουμε κάνει σίγουρα μια μεγάλη δουλειά»: Το Ημερολόγιο ενός Στρατιώτη Hoosier στο «March to the Sea» του Sherman.Περιοδικό Ιστορίας της Ιντιάνα 94(3):214-239.
• Ρόδος JF. 1901. Ο Μάρτιος της Σέρμαν στη Θάλασσα. Η αμερικανική ιστορική αναθεώρηση 6(3):466-474.
• Σβαμπ Ε. 1985. Sherman's March Through Georgia: Μια επανεκτίμηση της δεξιάς πτέρυγας. Η Γεωργική Τριμηνιαία 69(4):522-535.
• van Tuyll DR. 1999. Scalawags και Scoundrels; Οι ηθικές και νομικές διαστάσεις των τελευταίων εκστρατειών του Sherman. Σπουδές στο Λαϊκό Πολιτισμό 22(2):33-45.
• Campbell, Jacqueline Glass, 2003. Όταν ο Sherman βαδίζει βόρεια από τη θάλασσα: Αντίσταση στο Συνομοσπονδιακό Μέτωπο. Chapel Hill: University of North Carolina Press
• Eicher, David J. 2001. Η μεγαλύτερη νύχτα: Μια στρατιωτική ιστορία του εμφυλίου πολέμου,Νέα Υόρκη: Simon & Schuster.