Ο εμφύλιος πόλεμος και η δεύτερη μάχη του Φορτ Φίσερ

Η δεύτερη μάχη του Fort Fisher έγινε κατά τη Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861-1865).

Ενωση

• Στρατηγός Alfred Terry
• Ο οπίσθιος ναύαρχος David D. Porter
• 9.600 άνδρες
• 60 πλοία

Συνομοσπονδίες

• Στρατηγός Μπράξτον Μπράγκ
• Στρατηγός William Whiting
• Στρατηγός Ρόμπερτ Χόκε
• Συνταγματάρχης William Lamb
• 1.900 άνδρες

Η δεύτερη επίθεση της Ένωσης στο Φορτ Φίσερ πραγματοποιήθηκε από τις 13 Ιανουαρίου έως τις 15 Ιανουαρίου 1865.

Μέχρι τα τέλη του 1864, το Wilmington, NC έγινε το τελευταίο μεγάλο λιμάνι που άνοιξε στους συμμετέχοντες του αποκλεισμού. Βρίσκεται στον ποταμό Cape Fear, οι προσεγγίσεις της πόλης προς τη θάλασσα φρουρούσαν από το Fort Fisher, το οποίο βρισκόταν στην άκρη του Federal Point. Μοντέλο στον πύργο Malakoff της Σεβαστούπολης, το φρούριο κατασκευάστηκε σε μεγάλο βαθμό από γη και άμμο που παρείχε μεγαλύτερη προστασία από οχυρώσεις από τούβλα ή πέτρα. Ένας τρομερός προμαχώνας, το Φορτ Φίσερ τοποθέτησε συνολικά 47 πυροβόλα όπλα με 22 στις μπαταρίες της θάλασσας και 25 στραμμένες προς το έδαφος.

Αρχικά μια συλλογή από μικρές μπαταρίες, το Fort Fisher μετατράπηκε σε φρούριο μετά την άφιξη του συνταγματάρχη William Lamb τον Ιούλιο του 1862. Γνωρίζοντας τη σημασία του Wilmington, Union Υπολοχαγός Οδυσσέας Σ. Χορήγηση έστειλε μια δύναμη για να συλλάβει το Φορτ Φίσερ τον Δεκέμβριο του 1864. Με επικεφαλής τον Στρατηγός Μπέντζαμιν Μπάτλερ, αυτή η αποστολή αντιμετώπισε αποτυχία αργότερα τον ίδιο μήνα. Ακόμα πρόθυμος να κλείσει το Wilmington στη Συνομοσπονδία ναυτιλίας, ο Grant έστειλε μια δεύτερη αποστολή νότια στις αρχές Ιανουαρίου υπό την ηγεσία του Στρατηγού Alfred Terry.

Ηγείται ενός προσωρινού σώματος στρατευμάτων από το στρατό του Τζέιμς, ο Τέρι συντονίζει την επίθεσή του με μια τεράστια ναυτική δύναμη με επικεφαλής τον Πίσω Ναύαρχο David D. Porter. Αποτελούμενο από περισσότερα από 60 πλοία, ήταν ένας από τους μεγαλύτερους στόλους της Ένωσης που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Έχοντας επίγνωση ότι μια άλλη δύναμη της Ένωσης κινήθηκε εναντίον του Φορτ Φίσερ, ο στρατηγός William Whiting, διοικητής της περιφέρειας του Cape Fear, ζήτησε ενισχύσεις από τον διοικητή του τμήματος, Στρατηγός Μπράξτον Μπράγκ. Ενώ αρχικά απρόθυμος να μειώσει τις δυνάμεις του στο Γουίλμινγκτον, ο Μπράγκ έστειλε μερικούς άντρες που ανέβαζαν τη φρουρά του φρουρίου στο 1.900.

Για να ενισχύσει περαιτέρω την κατάσταση, η διαίρεση του Στρατηγού Ρόμπερτ Χουκ μετατοπίστηκε για να εμποδίσει μια Ένωση να προχωρήσει στη χερσόνησο προς το Γουίλμινγκτον. Φτάνοντας από το Φορτ Φίσερ, ο Τέρι άρχισε να προσγειώνεται τα στρατεύματά του ανάμεσα στο φρούριο και τη θέση του Χόκε στις 13 Ιανουαρίου. Ολοκληρώνοντας την προσγείωση χωρίς ανταπόκριση, ο Τέρρι πέρασε την 14η ανασυγκρότηση της εξωτερικής άμυνας του φρουρίου. Αποφασίζοντας ότι θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί από καταιγίδα, άρχισε να σχεδιάζει την επίθεσή του για την επόμενη μέρα. Στις 15 Ιανουαρίου, τα πλοία του Πόρτερ άνοιξαν φωτιά στο φρούριο και σε έναν παρατεταμένο βομβαρδισμό κατάφερε να σιγήσει όλα εκτός από τα δύο όπλα του.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Hoke κατάφερε να γλιστρήσει περίπου 400 άντρες γύρω από τα στρατεύματα του Terry για να ενισχύσει τη φρουρά. Καθώς ο βομβαρδισμός τελείωσε, μια ναυτική δύναμη 2.000 ναυτικών και πεζοναυτών επιτέθηκε στο τείχος της ακτής του φρουρίου κοντά σε χαρακτηριστικό γνωστό ως "Pulpit." Με επικεφαλής τον υπολοχαγό διοικητή Kidder Breese, αυτή η επίθεση απωθήθηκε με βαρύ θύματα. Ενώ απέτυχε, η επίθεση του Μπρέζε απέσυρε τους ομόσπονδους υπερασπιστές από την πύλη του ποταμού του φρουρίου, όπου το τμήμα του Ταξιαρχού Στρατηγού Αντελμπερτ Άιμς ετοιμαζόταν να προχωρήσει. Στέλνοντας την πρώτη του ταξιαρχία προς τα εμπρός, οι άντρες του Άιμς έκοψαν τα αμπάτι και τις περιφράξεις.

Κατακλύζοντας τα εξωτερικά έργα, κατάφεραν να πάρουν το πρώτο πέρασμα. Προχωρώντας με τη δεύτερη ταξιαρχία του υπό τον συνταγματάρχη Galusha Pennypacker, ο Ames κατάφερε να παραβιάσει την πύλη του ποταμού και να μπει στο φρούριο. Παραγγέλλοντάς τους να οχυρώσουν μια θέση στο εσωτερικό του φρουρίου, οι άντρες του Ames πολέμησαν στο βόρειο τείχος. Γνωρίζοντας ότι οι άμυνες είχαν παραβιαστεί, ο Whiting και ο Lamb διέταξαν τα όπλα στο Battery Buchanan, στο νότιο άκρο της χερσονήσου, να πυροβολήσουν στον βόρειο τοίχο. Καθώς οι άντρες του εδραίωσαν τη θέση τους, ο Ames διαπίστωσε ότι η επίθεση του αρχηγού ταξιαρχού του είχε σταματήσει κοντά στην τέταρτη διασταύρωση του φρουρίου.

Φέρνοντας την ταξιαρχία του συνταγματάρχη Λούις Μπελ, ο Άιμς ανανέωσε την επίθεση. Οι προσπάθειές του συναντήθηκαν από μια απελπισμένη αντεπίθεση που ηγήθηκε προσωπικά από τον Whiting. Η κατηγορία απέτυχε και ο Whiting τραυματίστηκε θανάσιμα. Πιέζοντας βαθύτερα στο φρούριο, η πρόοδος της Ένωσης βοήθησε σε μεγάλο βαθμό από τη φωτιά από τα πλοία του Porter στα ανοικτά. Συνειδητοποιώντας ότι η κατάσταση ήταν σοβαρή, ο Lamb προσπάθησε να συγκεντρώσει τους άντρες του, αλλά τραυματίστηκε πριν μπορέσει να οργανώσει μια άλλη αντεπίθεση. Με το βράδυ να πέφτει, ο Ames ήθελε να ενισχύσει τη θέση του, ωστόσο ο Terry διέταξε τον αγώνα να συνεχιστεί και έστειλε ενισχύσεις.

Πιέζοντας προς τα εμπρός, τα στρατεύματα της Ένωσης αποδιοργανώνονταν όλο και περισσότερο καθώς οι αξιωματικοί τους τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν. Και οι τρεις διοικητές της ταξιαρχίας του Ames ήταν εκτός δράσης, όπως και ορισμένοι από τους συνταγματικούς διοικητές του. Καθώς ο Terry έσπρωξε τους άντρες του, ο Lamb παρέδωσε την εντολή του φρουρίου στον Major James Reilly, ενώ ο τραυματισμένος Whiting ζήτησε και πάλι ενισχύσεις από τον Bragg. Χωρίς να γνωρίζουμε ότι η κατάσταση ήταν απελπιστική, ο Μπράγκ έστειλε τον στρατηγό Alfred H. Ο Colquitt για την ανακούφιση του Whiting. Φτάνοντας στο Battery Buchanan, ο Colquitt συνειδητοποίησε την απελπισία της κατάστασης. Έχοντας πάρει το βόρειο τείχος και το μεγαλύτερο μέρος της θάλασσας, οι άντρες του Τέρυ υπερέβησαν τους ομόσποντους υπερασπιστές και τους οδήγησαν. Βλέποντας τα στρατεύματα της Ένωσης να πλησιάζουν, ο Colquitt έφυγε πίσω στο νερό, ενώ ο τραυματισμένος Whiting παραδόθηκε στο φρούριο περίπου στις 10:00 μ.μ.

Η πτώση του Φορτ Φίσερ καταδίκασε ουσιαστικά τον Γουίλμινγκτον και το έκλεισε στη Συνομοσπονδία ναυτιλίας. Αυτό απέκλεισε το τελευταίο μεγάλο λιμάνι που διατίθεται για τους δρομείς αποκλεισμού. Η ίδια η πόλη καταλήφθηκε ένα μήνα αργότερα από Στρατηγός Τζον Μ. Σόφιλντ. Ενώ η επίθεση ήταν νίκη, αμαυρώθηκε από το θάνατο 106 στρατιωτών της Ένωσης όταν το περιοδικό του φρουρίου εξερράγη στις 16 Ιανουαρίου. Στον πόλεμο, ο Terry υπέστη 1.341 νεκρούς και τραυματίες, ενώ ο Whiting έχασε 583 σκοτωμένους και τραυματίες και το υπόλοιπο της φρουράς συνελήφθη.

• Ιστορικές τοποθεσίες της Βόρειας Καρολίνας: Μάχη του Φορτ Φίσερ
• Περίληψη Μάχης CWSAC: Μάχη του Φορτ Φίσερ