Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αγωνίστηκαν με το βαθιά διχαστικό ζήτημα της σκλαβιάς μια δεκαετία πριν από τον εμφύλιο πόλεμο, η δημόσια προσοχή στις αρχές του 1850 κατευθύνθηκε στο Καπιτώλιο. Και Daniel Webster, που θεωρείται ως ο μεγαλύτερος ομιλητής του έθνους, παρέδωσε μία από τις πιο αμφιλεγόμενες ομιλίες της Γερουσίας στην ιστορία.
Η ομιλία του Webster ήταν ευρέως αναμενόμενη και ήταν ένα σημαντικό γεγονός ειδήσεων. Τα πλήθη συρρέουν στο Καπιτώλιο και γεμίζουν τις γκαλερί, και τα λόγια του ταξιδεύουν γρήγορα με τηλεγράφημα σε όλες τις περιοχές της χώρας.
Τα λόγια του Webster, σε ό, τι έγινε γνωστό ως ομιλία του 7ου Μαρτίου, προκάλεσαν άμεσες και ακραίες αντιδράσεις. Οι άνθρωποι που τον θαύμαζαν για χρόνια ξαφνικά τον καταγγέλλουν ως προδότη. Και εκείνοι που τον είχαν υποψιάσει εδώ και χρόνια τον επαίνεσαν.
Η ομιλία οδήγησε στην Συμβιβασμός του 1850 και βοήθησε να σταματήσει ο ανοιχτός πόλεμος κατά τη δουλεία. Αλλά ήρθε με κόστος για τη δημοτικότητα του Webster.
Ιστορικό της ομιλίας του Webster
Το 1850, οι Ηνωμένες Πολιτείες φαινόταν να χωρίζονται. Τα πράγματα φαινόταν να πηγαίνουν καλά σε μερικές απόψεις: η χώρα είχε ολοκληρώσει το Μεξικάνικο πόλεμο, ένας ήρωας αυτού του πολέμου, Ο Ζαχάρι Τέιλορ, βρισκόταν στον Λευκό Οίκο και τα νεοαποκτηθέντα εδάφη σήμαιναν ότι η χώρα έφτασε από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό.
Το γκρινιάζον πρόβλημα του έθνους, βέβαια, ήταν δουλεία. Υπήρχε έντονο συναίσθημα στο Βορρά ενάντια στην επέκταση της δουλείας σε νέα εδάφη και νέα κράτη. Στον Νότο, η έννοια αυτή ήταν βαθιά επιθετική.
Η διαμάχη διαδραμάτισε στη Γερουσία των ΗΠΑ. Τρεις θρύλοι θα είναι οι κύριοι παίκτες: Χένρι Κλέι του Κεντάκι θα εκπροσωπούσε τη Δύση. John C. Calhoun της Νότιας Καρολίνας αντιπροσώπευε το Νότο, και ο Webster της Μασαχουσέτης θα μιλούσε για το Βορρά.
Στις αρχές Μαρτίου, ο Γιάννης Γ. Ο Calhoun, πολύ αδύναμος για να μιλήσει για τον εαυτό του, είχε έναν συνάδελφο να διαβάσει μια ομιλία στην οποία καταδίκασε τον Βορρά. Ο Webster θα απαντήσει.
Οι λέξεις του Webster
Τις ημέρες πριν από την ομιλία του Webster, κυκλοφόρησαν φήμες ότι θα αντιταχθεί σε οποιοδήποτε συμβιβασμό με τον Νότο. Μια εφημερίδα της Νέας Αγγλίας, το Watchman του Βερμόντ και η κρατική εφημερίδα δημοσίευσαν μια αποστολή που πιστώθηκε στον ανταποκριτή της Ουάσινγκτον μιας εφημερίδας της Φιλαδέλφειας.
Αφού ισχυριζόταν ότι ο Webster δεν θα συμβιβαστούσε ποτέ, το ειδησεογραφικό κομμάτι έπαιξε γενναιόδωρα την ομιλία που ο Webster δεν είχε ακόμη παραδώσει:
"Αλλά ο κ. Webster θα κάνει μια ισχυρή ομιλία της Ένωσης, η οποία θα είναι ένα μοντέλο ευγλωττίας και μνήμης από τα οποία θα αγαπούν πολύ, αφού τα οστά του ρήτορα θα έχουν ανακατευτεί με τη συγγένεια του ντόπιου έδαφος. Θα είναι αντίπαλος της αποχαιρετιστήριας διεύθυνσης της Ουάσινγκτον και θα αποτελέσει εντολή και στα δύο τμήματα της χώρας να εκπληρώσουν, μέσω της ένωσης, τη μεγάλη αποστολή του αμερικανικού λαού ".
Το απόγευμα της 7ης Μαρτίου 1850, τα πλήθη αγωνίστηκαν για να μπουν στο Καπιτώλιο για να ακούσουν τι θα έλεγε ο Webster. Σε μια γεμάτη αίθουσα της Γερουσίας, ο Webster ανέβηκε στα πόδια του και έδωσε μία από τις πιο δραματικές ομιλίες της μακράς πολιτικής του σταδιοδρομίας.
"Μιλάω σήμερα για τη διατήρηση της Ένωσης", δήλωσε ο Webster κοντά στην αρχή της τριετούς θητείας του. Η ομιλία του 7ου Μαρτίου θεωρείται τώρα ένα κλασικό παράδειγμα αμερικανικής πολιτικής θρησκείας. Αλλά εκείνη την εποχή έθιξε βαθιά πολλούς στο Βορρά.
Ο Webster ενέκρινε μία από τις πιο μισητές διατάξεις των συμβιβαστικών λογαριασμών στο Κογκρέσο, τον νόμο περί φυγαδικών εξουσιών του 1850. Και γι 'αυτό, θα αντιμετωπίσει την μαρασμό κριτική.
Δημόσια αντίδραση
Την επόμενη μέρα μετά την ομιλία του Webster μια κορυφαία εφημερίδα στο Βορρά, το New York Tribune, δημοσίευσε ένα βάναυσο άρθρο. Η ομιλία, είπε, ήταν "ανάξια του συντάκτη της".
Η Tribune υποστήριξε τι αισθάνθηκαν πολλοί στο Βορρά. Ήταν απλώς ανήθικο να συμβιβαστούμε με τις σκλαβικές πολιτείες στο βαθμό που απαιτούσαμε την εμπλοκή των πολιτών στη σύλληψη των φυγόδικων δούλων:
"Η θέση που τα Βόρεια Κράτη και οι πολίτες τους είναι ηθικά δεσμευμένα να ξανακτώνται οι φυγόδικοι Σκλάβοι μπορεί να είναι καλό για έναν δικηγόρο, αλλά δεν είναι καλό για έναν Άνθρωπο. Η διάταξη βρίσκεται στο προσκήνιο του Συντάγματος. Είναι αλήθεια, αλλά αυτό δεν καθιστά το καθήκον του κ. Webster ή άλλου ανθρώπου, όταν ένας διασκεδαστικός φυγόδικος παρουσιάζεται την πόρτα να ικετεύει για το καταφύγιο και τα μέσα διαφυγής, να τον συλλάβει και να τον συνδέει και να τον παραδώσει στους επιτιθέμενους που είναι ζεστοί του μονοπάτι."
Κοντά στο τέλος της σύνταξης, η Tribune δήλωσε: "Δεν μπορούμε να μετατραπούν σε Slave-catchers, ούτε οι Slave-catchers να λειτουργούν ελεύθερα μεταξύ μας".
Μια κατάργηση της εφημερίδας στο Οχάιο, το Bugle κατά της Σκλαβίας, έριξε το Webster. Παραθέτοντας τον σημειούμενο κατάργηση William Lloyd Garrison, τον αναφέρθηκε ως τον «Κολοσσιαίο δειλό».
Κάποιοι βόρειοι, ιδιαίτερα επιχειρηματίες που προτιμούσαν την ηρεμία μεταξύ των περιοχών του έθνους, χαιρέτισαν την έκκληση του Webster για συμβιβασμό. Η ομιλία εκτυπώθηκε σε πολλές εφημερίδες και πωλήθηκε ακόμη και σε φυλλάδια.
Εβδομάδες μετά από την ομιλία, το Βρεμόντιο Watchman και το κρατικό περιοδικό, την εφημερίδα που είχε προβλέψει ότι Webster θα παραδώσει μια κλασική ομιλία, δημοσίευσε αυτό που ισοδυναμεί με μια scorecard συντακτική αντιδράσεις.
Άρχισε: "Όσον αφορά την ομιλία του κ. Webster: έχει επαινεθεί καλύτερα από τους εχθρούς του και καταδικάστηκε καλύτερα από τους φίλους του από οποιαδήποτε ομιλία που έχει γίνει ποτέ από οποιοδήποτε πολιτικό της θέσης του".
Το Watchman και το State Journal σημείωσαν ότι μερικές βόρειες εφημερίδες επαίνεσαν την ομιλία, αλλά πολλοί το καταγγέλλουν. Και στο Νότο, οι αντιδράσεις ήταν πολύ πιο ευνοϊκές.
Τελικά, το συμβιβασμό του 1850, συμπεριλαμβανομένου του Fugitive Slave Act, έγινε νόμος. Και η Ένωση δεν θα διασπαστεί μέχρι μια δεκαετία αργότερα, όταν αποσυνδέθηκαν τα σκλαβικά κράτη.