Ο όρος περίπλοκοι κυνηγοί-συλλέκτες (CHG) είναι ένας αρκετά νέος όρος που προσπαθεί να διορθώσει κάποιες λανθασμένες αντιλήψεις για το πώς οι άνθρωποι στο παρελθόν οργάνωσαν τη ζωή τους. Οι ανθρωπολόγοι ορίζονται παραδοσιακά κυνηγοί-συλλέκτες ως ανθρώπινοι πληθυσμοί που ζούσαν (και ζούσαν) σε μικρές ομάδες και ήταν πολύ κινητοί, παρακολουθώντας και επιβιώσουν στον εποχιακό κύκλο φυτών και ζώων.
Στη δεκαετία του 1970, ωστόσο, οι ανθρωπολόγοι και οι αρχαιολόγοι συνειδητοποίησαν ότι πολλές ομάδες που επέμεναν στο κυνήγι και τη συγκέντρωση σε όλο τον κόσμο δεν ταιριάζουν με το άκαμπτο στερεότυπο στο οποίο τέθηκαν. Για αυτές τις κοινωνίες, αναγνωρισμένες σε πολλά μέρη του κόσμου, οι ανθρωπολόγοι χρησιμοποιούν τον όρο «Complex Hunter-Gatherers». Στη Βόρεια Αμερική, το πιο γνωστό παράδειγμα είναι οι προϊστορικές ομάδες βορειοδυτικών ακτών στη Βόρεια Αμερική Ήπειρος.
Οι σύνθετοι κυνηγοί-συλλέκτες, επίσης γνωστοί ως εύποροι κτηνοτρόφοι, έχουν μια διαβίωση, οικονομική και κοινωνική οργάνωση πολύ πιο «περίπλοκο» και αλληλεξαρτώμενο από τους γενικευμένους κυνηγούς-συλλέκτες. Οι δύο τύποι είναι παρόμοιοι: βασίζουν τις οικονομίες τους χωρίς να βασίζονται σε εξημερωμένα φυτά και ζώα. Εδώ είναι μερικές από τις διαφορές:
Ο όρος πολυπλοκότητα είναι πολιτισμικά σταθμισμένος: Υπάρχουν περίπου δώδεκα χαρακτηριστικά που χρησιμοποιούν οι ανθρωπολόγοι και οι αρχαιολόγοι μετρήστε ή προσεγγίστε το επίπεδο πολυπλοκότητας επιτεύχθηκε από μια δεδομένη κοινωνία στο παρελθόν ή στο παρόν. Όσο περισσότερη έρευνα έχουν αναλάβει οι άνθρωποι, και όσο πιο διαφωτισμένοι γίνονται, τόσο πιο ασαφείς οι κατηγορίες μεγαλώνουν και ολόκληρη η ιδέα της «μέτρησης της πολυπλοκότητας» έχει γίνει δύσκολη.
Ένα επιχείρημα της αμερικανικής αρχαιολόγου Jeanne Arnold και των συναδέλφων του ήταν ότι ένα από αυτά τα μακροχρόνια χαρακτηριστικά - η εξημέρωση των φυτών και τα ζώα - δεν πρέπει πλέον να είναι η καθοριστική πολυπλοκότητα, ότι οι σύνθετοι κυνηγοί-συλλέκτες μπορούν να αναπτύξουν πολύ πιο σημαντικούς δείκτες πολυπλοκότητας γεωργία. Αντ 'αυτού, η Άρνολντ και οι συνεργάτες της προτείνουν επτά πλατφόρμες κοινωνικής δυναμικής για τον εντοπισμό της πολυπλοκότητας: