Κύρος McCormick, ένας σιδεράς στην Βιρτζίνια, ανέπτυξε τον πρώτο πρακτικό μηχανικό μηχανισμό για τη συγκομιδή σιτηρών το 1831 όταν ήταν μόλις 22 ετών. Η μηχανή του, αρχικά μια τοπική περιέργεια, αποδείχθηκε εξαιρετικά σημαντική.
Τις δεκαετίες που ακολούθησαν τις πρώτες προσπάθειες της McCormick να φέρει μηχανική βοήθεια αγροτική εργασία, η εφεύρεσή του θα φέρει επανάσταση στη γεωργία στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο.
Πρώτα πειράματα
Ο πατέρας του McCormick είχε προσπαθήσει νωρίτερα να εφεύρει μια μηχανική συσκευή για συγκομιδή, αλλά εγκατέλειψε. Αλλά το καλοκαίρι του 1831 ο γιος πήρε τη δουλειά και εργάστηκε για περίπου έξι εβδομάδες στο οικογενειακό σιδεράκι.
Βέβαιος ότι είχε επεξεργαστεί την δυσνόητη μηχανική της συσκευής, ο McCormick το έδειξε σε μια τοπική συγκέντρωση, τη Steele's Tavern. Το μηχάνημα είχε μερικά καινοτόμα χαρακτηριστικά που θα επέτρεπαν σε έναν αγρότη να συγκομίζει κόκκους γρηγορότερα από ό, τι θα μπορούσε ποτέ να γίνει με το χέρι.
Καθώς η επίδειξη περιγράφηκε αργότερα, οι ντόπιοι αγρότες αρχικά προβλημάτισαν το περίεργο λαβύρινθο που έμοιαζε με ένα έλκηθρο με κάποια μηχανήματα επάνω του. Υπήρχε μια λεπίδα κοπής και περιστρεφόμενα τμήματα που θα κρατούσαν κεφαλές κόκκων ενώ οι κοτσάνες κόβονταν.
Καθώς ο McCormick άρχισε την επίδειξη, το μηχάνημα τραβιόταν μέσα από ένα πεδίο σίτου πίσω από ένα άλογο. Τα μηχανήματα άρχισαν να κινούνται και ήταν ξαφνικά εμφανές ότι το άλογο που τραβούσε τη συσκευή έκανε όλη τη φυσική εργασία. Ο McCormick έπρεπε μόνο να περπατήσει δίπλα στο μηχάνημα και να τραβήξει τα μίσχους του σιταριού σε σωρούς που θα μπορούσαν να συνδεθούν ως συνήθως.
Η μηχανή λειτούργησε τέλεια και ο McCormick κατάφερε να το χρησιμοποιήσει εκείνο το έτος στη συγκομιδή του φθινοπώρου.
Επιχειρηματική επιτυχία
Ο McCormick παρήγαγε περισσότερα από τα μηχανήματα και στην αρχή το πώλησε μόνο στους τοπικούς αγρότες. Αλλά καθώς εξαπλώθηκε η καταπληκτική λειτουργικότητα της μηχανής, άρχισε να πωλεί περισσότερα. Ξεκίνησε τελικά ένα εργοστάσιο στο Σικάγο. Ο McCormick Reaper επανάσταση γεωργία, καθιστώντας δυνατή τη συγκομιδή μεγάλων ποσοτήτων κόκκων πολύ γρηγορότερα από ό, τι θα μπορούσε να είχε γίνει από τους άνδρες που κρατούσαν τα δόντια.
Επειδή οι αγρότες θα μπορούσαν να συγκομίσουν περισσότερο, θα μπορούσαν να φυτέψουν περισσότερα. Έτσι, η εφεύρεση του McCormick για το θεριστή έκανε την πιθανότητα έλλειψης τροφίμων, ή ακόμα και λιμού, λιγότερο πιθανό.
Λέγεται ότι πριν τα μηχανήματα του McCormick άλλαξαν αγροτικά για πάντα, οι οικογένειες θα πρέπει να αγωνιστούν για να κόψουν αρκετούς κόκκους κατά τη διάρκεια της πτώσης για να τους κρατήσουν μέχρι την επόμενη συγκομιδή. Ένας αγρότης, εξειδικευμένος στην ταλάντευση στο δρεπάνι, θα μπορούσε μόνο να συγκομιδήσει δύο στρέμματα σιτηρών την ημέρα.
Με ένα θεριστή, ένας άνθρωπος με ένα άλογο θα μπορούσε να συγκομιδή μεγάλα χωράφια σε μια μέρα. Έτσι ήταν δυνατό να υπάρχουν πολύ μεγαλύτερα αγροκτήματα, με εκατοντάδες ή και χιλιάδες στρέμματα.
Οι πρώτοι ιπποφορείς που κατασκευάστηκαν από τον McCormick έκοψαν τα σιτηρά, τα οποία έπεσαν σε μια πλατφόρμα, ώστε να μπορούσαν να γκρεμιστούν από έναν άνθρωπο που περπατούσε δίπλα στο μηχάνημα. Τα πιο πρόσφατα μοντέλα προστέθηκαν με συνέπεια σε πρακτικά χαρακτηριστικά και η επιχείρηση αγροτικών μηχανημάτων της McCormick αυξήθηκε σταθερά. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, οι κηπευτικοί McCormick δεν κοπήσαν μόνο το σιτάρι, μπορούσαν επίσης να το τσιμπήσουν και να το βάλουν σε σάκους, έτοιμοι για αποθήκευση ή αποστολή.
Στο Μεγάλη Έκθεση του 1851 στο Λονδίνο, ο McCormick παρουσίασε το τελευταίο του μοντέλο. Η αμερικανική μηχανή ήταν η πηγή πολλής περιέργειας. Ο κτηνοτρόφος του McCormick, κατά τη διάρκεια ενός διαγωνισμού που διεξήχθη σε ένα αγγλικό αγρόκτημα τον Ιούλιο του 1851, υπερέβη τον Βρετανό φασόν. Όταν ο κτηνοτρόφος McCormick επέστρεψε στο Κρυστάλλινο Παλάτι, στον τόπο της Μεγάλης Έκθεσης, είχε εξαπλωθεί λέξη. Στα πλήθη που παρακολουθούσαν την έκθεση, το μηχάνημα από την Αμερική έγινε μια πρέπει να δούμε έλξη.
Κατά τη δεκαετία του 1850 η επιχείρηση του McCormick μεγάλωσε καθώς το Σικάγο έγινε το κέντρο της σιδηροδρόμων στο Midwest, και τα μηχανήματά του θα μπορούσαν να μεταφερθούν σε όλα τα μέρη της χώρας. Η εξάπλωση των κηπευτικών σήμαινε ότι η αμερικανική παραγωγή σιτηρών αυξήθηκε επίσης.
Έχει σημειωθεί ότι οι μηχανές εκτροφής του McCormick μπορεί να είχαν αντίκτυπο στον εμφύλιο πόλεμο, καθώς ήταν πιο συχνές στο Βορρά. Και αυτό σήμαινε ότι οι αγρότες που πηγαίνουν στον πόλεμο είχαν μικρότερο αντίκτυπο στην παραγωγή σιτηρών. Στο Νότο, όπου τα εργαλεία χειρός ήταν πιο συνηθισμένα, η απώλεια των αγροτικών χεριών στον στρατό είχε πολύ μεγαλύτερη επίδραση.
Στα χρόνια που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο, η εταιρεία που ίδρυσε ο McCormick συνέχισε να αναπτύσσεται. Όταν οι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο του McCormick χτύπησαν το 1886, τα γεγονότα γύρω από την απεργία οδήγησαν στην Haymarket Riot, μια εκδήλωση πορείας στην αμερικανική το εργασιακό ιστορικό.