Ο ρόλος της Γαλλίας στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο

Μετά από χρόνια αυξανόμενων εντάσεων στις αμερικανικές αποικίες της Βρετανίας, το Αμερικανικός επαναστατικός πόλεμος ξεκίνησε το 1775. Οι επαναστάτες άποικοι αντιμετώπισαν έναν πόλεμο ενάντια σε μία από τις μεγαλύτερες δυνάμεις του κόσμου, μια με μια αυτοκρατορία που εκτείνεται στον κόσμο. Για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της τρομερής θέσης της Βρετανίας, το Ηπειρωτικό Συνέδριο δημιούργησε τη «Μυστική Επιτροπή Ανταπόκρισης» για να δημοσιοποιήσει τους στόχους και τις ενέργειες των ανταρτών στην Ευρώπη. Στη συνέχεια συνέταξαν τη «Πρότυπη Συνθήκη» για να καθοδηγήσουν τις διαπραγματεύσεις συμμαχίας με ξένα έθνη. Μόλις το Κογκρέσο είχε κηρύξει ανεξαρτησία το 1776, έστειλε ένα κόμμα που περιελάμβανε Μπέντζαμιν Φράνκλιν να διαπραγματευτεί με τον αντίπαλο της Βρετανίας: τη Γαλλία.

Η Γαλλία έστειλε αρχικά πράκτορες για να παρακολουθήσουν τον πόλεμο, οργάνωσε μυστικά εφόδια και ξεκίνησε προετοιμασίες για πόλεμο εναντίον της Βρετανίας για την υποστήριξη των ανταρτών. Η Γαλλία μπορεί να φαίνεται περίεργη επιλογή για να εργαστούν οι επαναστάτες. Το έθνος κυβερνήθηκε από έναν απολυταρχικό μονάρχη που δεν ήταν συμπαθητικός με την αρχή του "

Αλλά η Γαλλία ήταν ένας αποικιακός αντίπαλος της Βρετανίας. Ενώ ήταν αναμφισβήτητα το πιο διάσημο έθνος της Ευρώπης, η Γαλλία υπέστη ταπεινωτικές ήττες για τους Βρετανούς στον πόλεμο των επτά ετών - ειδικά το αμερικανικό θέατρο, το Γαλλικός-Ινδικός πόλεμος- πολλά χρόνια νωρίτερα. Η Γαλλία έψαχνε για οποιονδήποτε τρόπο να ενισχύσει τη φήμη της ενώ υπονομεύει τη Βρετανία, και η βοήθεια των αποίκων στην ανεξαρτησία έμοιαζε με τον τέλειο τρόπο να το κάνει αυτό. Το γεγονός ότι ορισμένοι από τους επαναστάτες είχαν πολεμήσει τη Γαλλία στον Γαλλο-Ινδικό πόλεμο παραβλέφθηκε γρήγορα. Στην πραγματικότητα, ο Γάλλος Duc de Choiseul είχε περιγράψει πώς η Γαλλία θα αποκαταστήσει το κύρος τους από τον πόλεμο των επτά ετών ήδη από το 1765 λέγοντας ότι οι άποικοι σύντομα θα έριχναν τους Βρετανούς και ότι η Γαλλία και η Ισπανία έπρεπε να ενώσουν και να πολεμήσουν τη Βρετανία για ναυτικό επικράτηση.

Οι διπλωματικές προσκλήσεις του Φράνκλιν βοήθησαν να προκαλέσουν ένα κύμα συμπάθειας σε ολόκληρη τη Γαλλία για την επαναστατική υπόθεση και μια μόδα για όλα τα πράγματα που ο Αμερικανός πήρε. Ο Φράνκλιν χρησιμοποίησε αυτή τη δημοφιλή υποστήριξη για να βοηθήσει στις διαπραγματεύσεις με τον Γάλλο υπουργό Εξωτερικών Vergennes, ο οποίος ήταν αρχικά επιθυμούσε μια πλήρη συμμαχία, ειδικά αφού οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη βάση τους Βοστόνη. Στη συνέχεια έφτασαν νέα για ήττες που υπέστη η Ουάσιγκτον και ο ηπειρωτικός του στρατός στη Νέα Υόρκη.

Με τη Βρετανία να φαίνεται να αυξάνεται, ο Βεργέννες δίστασε, διστακτικός για μια πλήρη συμμαχία, αν και έστειλε ένα μυστικό δάνειο και άλλη βοήθεια. Εν τω μεταξύ, οι Γάλλοι άρχισαν διαπραγματεύσεις με τους Ισπανούς. Η Ισπανία ήταν επίσης απειλή για τη Βρετανία, αλλά ανησυχούσε για τη στήριξη της αποικιακής ανεξαρτησίας.

Τον Δεκέμβριο του 1777, οι ειδήσεις έφτασαν στη Γαλλία σχετικά με την παράδοση των Βρετανών στη Σαρατόγκα, μια νίκη που έπεισε τους Γάλλους να κάνουν πλήρη συμμαχία με τους επαναστάτες και να μπουν στον πόλεμο με τα στρατεύματα. Στις 6 Φεβρουαρίου 1778, ο Φράνκλιν και δύο άλλοι Αμερικανοί Επίτροποι υπέγραψαν το Συνθήκη Συμμαχίας και μια συνθήκη φιλίας και εμπορίου με τη Γαλλία. Αυτό περιείχε μια ρήτρα που απαγόρευε τόσο στο Κογκρέσο όσο και στη Γαλλία να κάνουν ξεχωριστή ειρήνη με τη Βρετανία και μια δέσμευση να συνεχίσουν να αγωνίζονται έως ότου αναγνωριστεί η ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ισπανία μπήκε στον πόλεμο στην επαναστατική πλευρά αργότερα εκείνο το έτος.

Το Γαλλικό Γραφείο Εξωτερικών αντιμετώπισε προβλήματα κατά την εύρεση «νόμιμων» λόγων για την είσοδο της Γαλλίας στον πόλεμο. δεν βρήκαν σχεδόν κανένα. Η Γαλλία δεν μπορούσε να υποστηρίξει τα δικαιώματα που διεκδικούσαν οι Αμερικανοί χωρίς να καταστρέψουν το δικό τους πολιτικό σύστημα. Πράγματι, η έκθεσή τους μπορούσε να τονίσει μόνο τις διαφορές της Γαλλίας με τη Βρετανία. απέφυγε τη συζήτηση υπέρ της απλής δράσης. Οι «νόμιμοι» λόγοι δεν ήταν εξαιρετικά σημαντικοί σε αυτήν την εποχή και οι Γάλλοι εντάχθηκαν στον αγώνα ούτως ή άλλως.

Τώρα πλήρως δεσμευμένη στον πόλεμο, η Γαλλία προμήθευσε όπλα, πυρομαχικά, προμήθειες και στολές. Γαλλικά στρατεύματα και ναυτική δύναμη στάλθηκαν επίσης στην Αμερική, ενισχύοντας και προστατεύοντας Ο ηπειρωτικός στρατός της Ουάσιγκτον. Η απόφαση αποστολής στρατευμάτων ελήφθη προσεκτικά, καθώς η Γαλλία δεν ήταν σίγουρη πώς θα αντιδρούσαν οι Αμερικανοί σε έναν ξένο στρατό. Ο αριθμός των στρατιωτών επιλέχθηκε προσεκτικά, επιτυγχάνοντας μια ισορροπία που τους επέτρεπε να είναι αποτελεσματικοί, ενώ δεν ήταν τόσο μεγάλος που θυμούσε τους Αμερικανούς. Οι διοικητές επιλέχθηκαν επίσης προσεκτικά - άνδρες που μπορούσαν να συνεργαστούν αποτελεσματικά με τους άλλους Γάλλους διοικητές και τους Αμερικανούς διοικητές. Ωστόσο, ο αρχηγός του γαλλικού στρατού, Κόμη Ροκαμπάου, δεν μιλούσε αγγλικά. Τα στρατεύματα που στάλθηκαν στην Αμερική δεν ήταν, όπως έχει αναφερθεί μερικές φορές, η ίδια η κρέμα του γαλλικού στρατού. Ωστόσο, όπως σχολίασε ένας ιστορικός, "για το 1780... ίσως το πιο εξελιγμένο στρατιωτικό όργανο που έχει σταλεί ποτέ στον Νέο Κόσμο."

Υπήρχαν προβλήματα στη συνεργασία μαζί στην αρχή, όπως ανακάλυψε ο Αμερικανός στρατηγός Τζον Σουλίβαν στο Νιούπορτ όταν τα γαλλικά πλοία απομακρύνθηκαν από πολιορκία για να αντιμετωπίσουν βρετανικά πλοία, πριν υποστούν ζημιά και πρέπει να το κάνουν υποχώρηση. Αλλά συνολικά, οι αμερικανικές και γαλλικές δυνάμεις συνεργάστηκαν καλά, αν και συχνά κρατούσαν ξεχωριστά. Οι Γάλλοι και οι Αμερικανοί ήταν σίγουρα αρκετά αποτελεσματικοί σε σύγκριση με τα αδιάκοπα προβλήματα που αντιμετώπισαν η βρετανική ανώτατη διοίκηση. Οι γαλλικές δυνάμεις προσπάθησαν να αγοράσουν τα πάντα από τους ντόπιους που δεν μπορούσαν να στείλουν, αντί να το ζητήσουν. Ξόδεψαν περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια πολύτιμο μέταλλο για να το πράξουν, προσφιλής τους Αμερικανούς.

Αναμφισβήτητα η βασική γαλλική συμβολή στον πόλεμο ήρθε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στο Yorktown. Οι γαλλικές δυνάμεις κάτω από το Rochambeau προσγειώθηκαν στο Ρόουντ Άιλαντ το 1780, που οχυρώθηκαν πριν συνδεθούν με την Ουάσιγκτον το 1781. Αργότερα εκείνο το έτος, ο γαλλο-αμερικανικός στρατός βάδισε 700 μίλια νότια για να πολιορκήσει τον Γεν. Ο Βρετανικός στρατός του Τσαρλς Κορνουάλης στο Yorktown, ενώ το γαλλικό ναυτικό έκοψε τους Βρετανούς από τις απολύτως απαραίτητες ναυτικές προμήθειες, ενισχύσεις και πλήρη εκκένωση στη Νέα Υόρκη. Ο Κορνουάλης αναγκάστηκε να παραδοθεί στην Ουάσιγκτον και στο Ροκαμπάου. Αυτό αποδείχθηκε η τελευταία σημαντική εμπλοκή του πολέμου, καθώς η Βρετανία ξεκίνησε ειρηνευτικές συζητήσεις λίγο μετά από να συνεχίσει έναν παγκόσμιο πόλεμο.

Η Αμερική δεν ήταν το μοναδικό θέατρο σε έναν πόλεμο που, με την είσοδο της Γαλλίας, είχε μετατραπεί σε παγκόσμιο επίπεδο. Γαλλία απειλούσε τη βρετανική ναυτιλία και το έδαφος σε όλο τον κόσμο, εμποδίζοντας τον αντίπαλό τους να εστιάσει πλήρως στη σύγκρουση στην Αμερική. Μέρος της ώθησης πίσω από την παράδοση της Βρετανίας μετά το Yorktown ήταν η ανάγκη να κρατηθεί το υπόλοιπο της αποικιακής αυτοκρατορίας τους από επίθεση από άλλα ευρωπαϊκά έθνη, όπως η Γαλλία. Υπήρξαν μάχες έξω από την Αμερική το 1782 και το 1783 καθώς διεξήχθησαν ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις. Πολλοί στη Βρετανία θεώρησαν ότι η Γαλλία ήταν ο πρωταρχικός εχθρός τους και έπρεπε να είναι το επίκεντρο. Μερικοί πρότειναν ακόμη και να αποχωρήσουν από τις αμερικανικές αποικίες εντελώς για να επικεντρωθούν στον γείτονά τους σε όλη την Αγγλική Μάγχη.

Παρά τις βρετανικές προσπάθειες να χωρίσουν τη Γαλλία και Συνέδριο κατά τη διάρκεια των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων, οι σύμμαχοι παρέμειναν σταθεροί - υποβοηθούμενοι από ένα ακόμη γαλλικό δάνειο - και η ειρήνη επιτεύχθηκε στη Συνθήκη του Παρισιού το 1783 μεταξύ Βρετανίας, Γαλλίας και Ηνωμένων Πολιτειών. Η Βρετανία έπρεπε να υπογράψει περαιτέρω συνθήκες με άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις που είχαν εμπλακεί.

Η Βρετανία εγκατέλειψε τον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο αντί να πολεμήσει έναν άλλο παγκόσμιο πόλεμο με τη Γαλλία. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν θρίαμβος για τη Γαλλία, αλλά στην πραγματικότητα, ήταν καταστροφή. Οι οικονομικές πιέσεις που αντιμετώπισε η Γαλλία τότε επιδεινώθηκαν μόνο από το κόστος της βοήθειας των Αμερικανών. Αυτά τα δημοσιονομικά προβλήματα σύντομα έφυγαν εκτός ελέγχου και έπαιξαν μεγάλο ρόλο στην αρχή του Γαλλική επανάσταση το 1789. Η γαλλική κυβέρνηση πίστευε ότι βλάπτει τη Βρετανία ενεργώντας στον Νέο Κόσμο, αλλά λίγα χρόνια αργότερα, η ίδια βλάβη από τα οικονομικά έξοδα του πολέμου.

• Κέννετ, Λι. Οι γαλλικές δυνάμεις στην Αμερική, 1780–1783.Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. Ο πόλεμος για την Αμερική 1775–1783. Harvard University Press, 1964.