John James Audubon: Βιογραφία ζωγράφου και φυσιολόγου

Ο John James Audubon δημιούργησε ένα αριστούργημα της αμερικανικής τέχνης, μια συλλογή από έργα ζωγραφικής με τίτλο Πουλιά της Αμερικής που δημοσιεύθηκε σε μια σειρά τεσσάρων τεράστιων τόμων από το 1827 έως το 1838.

Εκτός από την ύπαρξη αξιόλογου ζωγράφου, ο Audubon ήταν ένας μεγάλος φυσιοδίφης και η εικαστική τέχνη και η γραφή του βοήθησαν να εμπνεύσει κίνημα διατήρησης.

Ο Audubon γεννήθηκε ως Jean-Jacques Audubon στις 26 Απριλίου του 1785, στη γαλλική αποικία Santo Domingo, τον παράνομο γιο ενός γάλλου ναυτικού αξιωματικού και ενός Γάλλου υπηρέτη. Μετά το θάνατο της μητέρας του, και μια εξέγερση στο Σάντο Ντομίνγκο, το οποίο έγινε το έθνος της Αϊτής, Ο πατέρας του Audubon πήρε τον Jean-Jacques και μια αδελφή για να ζήσει στη Γαλλία.

Στη Γαλλία, η Audubon παραμελήθηκε επίσημες μελέτες για να περάσει στη φύση, παρατηρώντας συχνά τα πουλιά. Το 1803, όταν ο πατέρας του ανησύχησε ότι ο γιος του θα στρατολογούσε στο στρατό του Ναπολέοντα, ο Audubon στάλθηκε στην Αμερική. Ο πατέρας του αγόρασε αγρόκτημα έξω από τη Φιλαδέλφεια και ο 18χρονος Audubon στάλθηκε για να ζήσει στο αγρόκτημα.

Η υιοθέτηση του αμερικανοποιημένου ονόματος John James, Audubon προσαρμοστεί στην Αμερική και έζησε ως κυρία χώρα, το κυνήγι, το ψάρεμα, και επιδίδεται στο πάθος του για την παρατήρηση πουλιών. Έγινε αφοσιωμένος στην κόρη ενός βρετανικού γείτονα και σύντομα μετά τη γέννηση της Lucy Bakewell, το νεαρό ζευγάρι έφυγε από το αγρόκτημα Audubon για να εισέλθει στα αμερικανικά σύνορα.

Ο Audubon προσπάθησε την τύχη του σε διάφορες προσπάθειες μέσα Οχάιο και το Κεντάκι και ανακάλυψε ότι δεν ήταν κατάλληλος για τη ζωή της επιχείρησης. Παρακολούθησε αργότερα ότι πέρασε πολύ χρόνο κοιτάζοντας τα πουλιά για να ανησυχεί για πιο πρακτικά θέματα.

Ο Audubon αφιέρωσε αρκετό χρόνο για να βγει στην έρημο που θα πυροβολήσει τα πουλιά ώστε να τα μελετήσει και να τα σύρει.

Μια επιχείρηση πριονιστηρίων Audubon που έτρεξε στο Κεντάκι απέτυχε το 1819, εν μέρει λόγω της εκτεταμένης χρηματοπιστωτικής κρίσης που είναι γνωστή ως Πανικός του 1819. Ο Audubon βρέθηκε σε σοβαρό οικονομικό πρόβλημα, με μια σύζυγο και δύο νεαρούς γιους να υποστηρίξουν. Ήταν σε θέση να βρει κάποια δουλειά στο Cincinnati κάνοντας πορτρέτα πορτοκαλί, και η σύζυγός του βρήκε δουλειά ως δάσκαλος.

Ο Audubon ταξίδεψε κάτω από τον ποταμό Μισισιπή στη Νέα Ορλεάνη και σύντομα ακολούθησε η σύζυγός και οι γιοι του. Η σύζυγός του βρήκε δουλειά ως δάσκαλος και κυβερνήτης, ενώ ενώ ο Audubon αφιερώθηκε σε αυτό που είδε ως αληθινό κάλεσμα του, τη ζωγραφική των πουλιών, η σύζυγός του κατάφερε να στηρίξει την οικογένεια.

Μετά την αποτυχία να ενδιαφέρει τους αμερικανούς εκδότες στο φιλόδοξο πλάνο του να δημοσιεύσει ένα βιβλίο ζωγραφικής αμερικανικών πουλιών, ο Audubon ταξίδεψε στην Αγγλία το 1826. Προσγειώνοντας στο Λίβερπουλ, κατάφερε να εντυπωσιάσει επιρροή αγγλικούς συντάκτες με το χαρτοφυλάκιο του έργου ζωγραφικής.

Το Audubon ήρθε να θεωρείται πολύ καλά στη βρετανική κοινωνία ως μια φυσική αδημοσίευτη μεγαλοφυία. Με τα μακριά μαλλιά και τα χοντρά αμερικάνικα ρούχα του, έγινε κάτι σαν διασημότητα. Και για το καλλιτεχνικό του ταλέντο και τη μεγάλη γνώση των πτηνών ονομάστηκε ένας άνθρωπος της Βασιλικής Εταιρείας, της κορυφαίας επιστημονικής ακαδημίας της Βρετανίας.

Ο Audubon τελικά συναντήθηκε με έναν χαράκτη στο Λονδίνο, τον Robert Havell, ο οποίος συμφώνησε να συνεργαστεί μαζί του για δημοσίευση Πουλιά της Αμερικής.

Το βιβλίο που προέκυψε, το οποίο έγινε γνωστό ως έκδοση "διπλού ελέφαντα" για το τεράστιο μέγεθος των σελίδων του, ήταν ένα από τα μεγαλύτερα βιβλία που δημοσιεύθηκε ποτέ. Κάθε σελίδα μέτρησε 39,5 ίντσες ύψος κατά 29,5 ίντσες πλάτος, οπότε όταν το βιβλίο άνοιξε ήταν περισσότερο από τέσσερα πόδια πλάτος από 3 πόδια ψηλό.

Για να παραγάγουν το βιβλίο, οι εικόνες του Audubon χαράχτηκαν σε χάλκινες πλάκες, και τα τυπωμένα φύλλα που είχαν χρωματιστεί από καλλιτέχνες για να ταιριάζουν με τα αυθεντικά έργα του Audubon.

Κατά την παραγωγή του βιβλίου, ο Audubon επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες δύο φορές για να συλλέξει περισσότερα δείγματα πουλιών και να πουλήσει συνδρομές για το βιβλίο. Τελικά, το βιβλίο πωλήθηκε σε 161 συνδρομητές, οι οποίοι πλήρωσαν 1.000 δολάρια για όσα τελικά έγιναν τέσσερις τόμοι. Συνολικά, Πουλιά της Αμερικής περιείχε 435 σελίδες με πάνω από 1.000 μεμονωμένες ζωγραφιές πτηνών.

Μετά την ολοκλήρωση της πολυπληθούς έκδοσης του διπλού ελέφαντα, η Audubon παρήγαγε μια μικρότερη και πολύ πιο προσιτή έκδοση, η οποία πωλήθηκε πολύ καλά και έφερε πολύ καλό εισόδημα στον Audubon και την οικογένειά του.

Με την επιτυχία του Πουλιά της Αμερικής, Η Audubon αγόρασε ένα ακίνητο 14 στρεμμάτων κατά μήκος του ποταμού Hudson βόρεια του Νέα Υόρκη. Έγραψε επίσης ένα βιβλίο με τίτλο Ορνιθολογική Βιογραφία με λεπτομερείς σημειώσεις και περιγραφές για τα πουλιά που εμφανίστηκαν στο Πουλιά της Αμερικής.

Ορνιθολογική Βιογραφία ήταν ένα άλλο φιλόδοξο έργο, το οποίο τελικά εκτείνεται σε πέντε τόμους. Περιείχε όχι μόνο υλικό για τα πουλιά, αλλά και λογαριασμούς των πολλών ταξιδιών του Audubon στα αμερικανικά σύνορα. Αναφέρθηκε σε ιστορίες σχετικά με συναντήσεις με χαρακτήρες όπως ένας δραστικός δούλος και ο φημισμένος συνοριοφύλακας Daniel Boone.

Το 1843 ο Audubon ξεκίνησε την τελευταία μεγάλη αποστολή του, επισκέπτοντας τα δυτικά εδάφη των Ηνωμένων Πολιτειών, ώστε να μπορέσει να ζωγραφίσει αμερικανικά θηλαστικά. Ταξίδεψε από το St. Louis στην επικράτεια της Ντακότα στην εταιρεία κυνηγών βουβαλιών και έγραψε ένα βιβλίο που έγινε γνωστό ως Εφημερίδα Μισσούρι.

Επιστρέφοντας στα ανατολικά, η υγεία του Audubon άρχισε να μειώνεται και πέθανε στο κτήμα του στο Hudson στις 27 Ιανουαρίου 1851.

Η χήρα του Audubon πούλησε τους πρωτότυπους πίνακές του Πουλιά της Αμερικής στο Ιστορική κοινωνία της Νέας Υόρκης για $ 2.000. Το έργο του παρέμεινε δημοφιλές, αφού δημοσιεύθηκε σε αμέτρητα βιβλία και ως εκτυπώσεις.

Οι πίνακες και τα γραπτά του John James Audubon βοήθησαν να εμπνεύσουν το κίνημα διατήρησης και μια από τις σημαντικότερες ομάδες διατήρησης, Η κοινωνία Audubon, ονομάστηκε προς τιμήν του.

Εκδόσεις του Πουλιά της Αμερικής παραμένουν σε έντυπη μορφή μέχρι σήμερα και πρωτότυπα αντίγραφα του φυλλαρίου διπλού ελέφαντα συγκεντρώνουν υψηλές τιμές στην αγορά της τέχνης. Σετ της αρχικής έκδοσης του Πουλιά της Αμερικής έχουν πουλήσει για $ 8 εκατομμύρια.