Η Αρχαία Περσία και η Περσική Αυτοκρατορία

Οι Αρχαίοι Πέρσες (σύγχρονο Ιράν) είναι πιο οικείοι σε εμάς από τους άλλους οικοδόμους της Μεσοποταμίας ή της Αρχαίας Εγγύς Ανατολής, Σουμέριοι, Βαβυλώνιοι, και Ασσύριοι, όχι μόνο επειδή οι Πέρσες ήταν πιο πρόσφατες, αλλά επειδή περιγράφηκαν εκτενώς από τους Έλληνες. Όπως ένας άνδρας, ο Αλέξανδρος της Μακεδονίας (Μέγας Αλέξανδρος), τελικά φορούσε τους Πέρσες γρήγορα (σε περίπου τρία χρόνια), οπότε η περσική αυτοκρατορία ανέβηκε γρήγορα στην εξουσία υπό την ηγεσία της Κύριος ο Μέγας.

Η έκταση της Περσίας ποικίλη, αλλά στο ύψος της, επεκτάθηκε προς τα νότια προς τον Περσικό Κόλπο και τον Ινδικό Ωκεανό. στα ανατολικά και βορειοανατολικά, τα ποτάμια Indus και Oxus. στα βόρεια, στην Κασπία Θάλασσα και στο Mt. Καύκασος; και προς τα δυτικά, τον ποταμό Ευφράτη. Αυτό το έδαφος περιλαμβάνει έρημο, βουνά, κοιλάδες και βοσκοτόπια. Την εποχή των αρχαίων Περσικών Πολέμων, οι Ιονιοί Έλληνες και η Αίγυπτος βρίσκονταν υπό την κυριαρχία των Περσών.

Εμείς στη Δύση έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε τους Πέρσες ως "αυτοί" σε έναν Έλληνα "εμάς". Δεν υπήρχε αθηναϊκό στυλ δημοκρατία για τους Πέρσες, αλλά μια απόλυτη μοναρχία που αρνήθηκε το άτομο, τον κοινό άνθρωπο, τον λόγο του στον πολιτικό ΖΩΗ. Το πιο σημαντικό μέρος του περσικού στρατού ήταν μια φαινομενικά ατρόμητη ελίτ αγωνιστική ομάδα 10.000, γνωστή ως "οι αθάνατοι" επειδή όταν κάποιος σκοτώθηκε κάποιος άλλος θα προωθηθεί για να πάρει τη θέση του. Δεδομένου ότι όλοι οι άνδρες ήταν κατάλληλοι για μάχη μέχρι την ηλικία των 50 ετών, το ανθρώπινο δυναμικό δεν αποτελούσε εμπόδιο, αν και για να εξασφαλιστεί η πίστη, τα αρχικά μέλη αυτής της "αθάνατης" μάχης ήταν Πέρσες ή Μέντες.

Ο Κύριος ο Μέγας, ένας θρησκευόμενος άνθρωπος και ο θιασώτης του Ζοροαστριανισμού, πρωτοεμφανίστηκε στο Ιράν, ξεπερνώντας τους νόμους του, τους Μέντες (γ. 550 π.Χ.) - η κατάκτηση έγινε εύκολη από πολλούς αδίστακτους, καθιστώντας τον πρώτο άρχοντα της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών (την πρώτη από τις περσικές αυτοκρατορίες). Ο Κύρος έκανε τότε ειρήνη με τους Μήδους και τσιμπούσε τη συμμαχία δημιουργώντας όχι μόνο Περσικούς, αλλά και Μεσαίους υποκλέους με τον Περσικό τίτλο khshathrapavan (γνωστά ως satraps) για να κυβερνήσουν τις επαρχίες. Επίσης, σεβάστηκε τις θρησκείες της περιοχής. Ο Κύρος κατέκτησε τους Λυδούς, τον Ελληνικές αποικίες στις ακτές του Αιγαίου, τους Πάρθους και τους Υρκανάνες. Κατάκτησε τη Φρυγία στη νότια ακτή της Μαύρης Θάλασσας. Ο Κύρος ίδρυσε ένα εμπλουτισμένο σύνορο κατά μήκος του ποταμού Jaxartes στις Βίβες και το 540 π.Χ. κατέλαβε την Βαβυλωνιακή αυτοκρατορία. Ίδρυσε την πρωτεύουσά του σε μια ψυχρή περιοχή, Pasargadae (οι Έλληνες το ονόμασαν Περσέπολις), σε αντίθεση με τις επιθυμίες της περσικής αριστοκρατίας. Σκοτώθηκε στη μάχη το 530. Οι διάδοχοι του Κύρου κατέκτησαν την Αίγυπτο, τη Θράκη, τη Μακεδονία και διέδωσαν την Περσική Αυτοκρατορία ανατολικά στον ποταμό Ινδό.

Ο Μέγας Αλέξανδρος έβαλε τέλος στους αρχιερείς των Αχαιμενιδών της Περσίας. Οι διάδοχοί του κυβερνούσαν την περιοχή ως Σελευκίδες, που συναναστρέφονται με γηγενείς πληθυσμούς και καλύπτουν μια μεγάλη, χαλαρή περιοχή που σύντομα χωρίστηκε σε τμήματα. Οι Παρθενοί εμφανίστηκαν σταδιακά ως η επόμενη μεγάλη δύναμη της περσικής εξουσίας στην περιοχή. Οι Σασσανίδες ή οι Σασσανίτες ξεπέρασαν τους Παρθενούς μετά από μερικές εκατοντάδες χρόνια και κυβερνούσαν με σχεδόν συνεχείς δυσκολίες στα ανατολικά σύνορά τους, καθώς και στη Δύση, όπου οι Ρωμαίοι αμφισβήτησαν το έδαφος μερικές φορές μέσω της γόνιμης περιοχής της Μεσοποταμίας (σύγχρονο Ιράκ) έως ότου οι Μουσουλμάνοι Άραβες κατέκτησαν περιοχή.