Igbo Ukwu (Νιγηρία): Ταφή και ιερό της Δυτικής Αφρικής

Το Igbo Ukwu είναι ένα Αφρικανική εποχή σιδήρου αρχαιολογικός χώρος που βρίσκεται κοντά στη σύγχρονη πόλη Onitsha, στη δασική ζώνη της νοτιοανατολικής Νιγηρίας. Παρόλο που δεν είναι σαφές τι είδους ιστότοπος είναι - οικισμός, κατοικία ή ταφή - γνωρίζουμε ότι το Igbo Ukwu χρησιμοποιήθηκε στα τέλη του 10ου αιώνα μ.Χ.

Το Igbo-Ukwu ανακαλύφθηκε το 1938 από εργάτες που έσκαψαν δεξαμενή και ανασκάφηκαν επαγγελματικά από τον Thurston Shaw το 1959/60 και το 1974. Τελικά, εντοπίστηκαν τρεις τοποθεσίες: Igbo-Isaiah, ένα υπόγειο θάλαμος αποθήκευσης; Igbo-Richard, ένας θάλαμος ταφής κάποτε επενδεδυμένος με ξύλινες σανίδες και επένδυση δαπέδου και που περιέχει τα ερείπια έξι ατόμων. και Igbo-Jonah, μια υπόγεια προσωρινή μνήμη τελετουργικών και τελετουργικών αντικειμένων που πιστεύεται ότι έχουν συλλεχθεί κατά τη διάλυση ενός ναός.

Η τοποθεσία Igbo-Richard ήταν σαφώς ένας τόπος ταφής για ένα αφρόκρεμα (πλούσιος) άτομο, θαμμένος με μια μεγάλη σειρά από σοβαρά αντικείμενα, αλλά είναι άγνωστο αν αυτό το άτομο ήταν κυβερνήτης ή είχε κάποιο άλλο θρησκευτικό ή κοσμικό ρόλο στην κοινότητά του. Η κύρια παρέμβαση είναι ένας ενήλικας που κάθεται σε ένα ξύλινο σκαμνί, ντυμένος με ωραία ρούχα και με πλούσια σοβαρά εφέ, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 150.000 γυάλινες χάντρες. Τα ερείπια πέντε συνοδών βρέθηκαν παράλληλα.

Η ταφή περιελάμβανε διάφορα περίτεχνα χάλκινα αγγεία, μπολ και στολίδια, φτιαγμένα με την τεχνική χαμένου κεριού (ή χαμένου λατέξ). Βρέθηκαν ελέφαντες, χάλκινα και ασημένια αντικείμενα με ελέφαντες. Σε αυτή την ταφή βρέθηκε επίσης ο χάλκινος σπόρος με ξίφος με μορφή αλόγου και αναβάτη, όπως και ξύλινα αντικείμενα και φυτικά υφάσματα που διατηρούνται από την εγγύτητά τους με τα χάλκινα αντικείμενα.

Πάνω από 165.000 γυάλινες και καρναλικές χάντρες βρέθηκαν στο Igbo-Ukwu, όπως και αντικείμενα από χαλκό, χαλκό και σίδηρο, σπασμένα και πλήρη κεραμικά και καμένα ζωικά οστά. Η συντριπτική πλειονότητα των χαντρών ήταν φτιαγμένη από μονόχρωμο γυαλί, από κίτρινο, γκριζωπό μπλε, σκούρο μπλε, σκούρο πράσινο, μπλε παγώνι και κοκκινωπό καφέ χρώμα. Υπήρχαν επίσης ριγέ χάντρες και πολύχρωμες χάντρες ματιών, καθώς και πέτρινες χάντρες και μερικές στιλβωμένες και θαμπές χάντρες χαλαζία. Μερικές από τις χάντρες και τα ορείχαλκα περιλαμβάνουν την απεικόνιση των ελεφάντων, των κουλουριασμένων φιδιών, των μεγάλων αιλουροειδών και των κριών με καμπύλα κέρατα.

Μέχρι σήμερα, δεν βρέθηκε εργαστήριο κατασκευής χαντρών στο Igbo-Ukwu, και εδώ και δεκαετίες, η σειρά και η ποικιλία γυάλινων χαντρών που βρέθηκαν υπήρξε η πηγή μιας μεγάλης συζήτησης. Εάν δεν υπάρχει εργαστήριο, από πού προέρχονται οι χάντρες; Οι μελετητές πρότειναν εμπορικές σχέσεις με Ινδούς, Αιγύπτιους, Εγγύς Ανατολικούς, Ισλαμικούς και Ενετικούς κατασκευαστές χαντρών. Αυτό πυροδότησε μια άλλη συζήτηση για το τι είδους εμπορικό δίκτυο Το Igbo Ukwu ήταν μέρος του. Ήταν το εμπόριο με την κοιλάδα του Νείλου, ή με την Ανατολική Αφρική Ακτή Σουαχίλικαι πώς ήταν αυτό το εμπορικό δίκτυο trans-Σαχάρας; Επιπλέον, οι άνθρωποι Igbo-Ukwu ανταλλάσσουν σκλάβους, ελεφαντόδοντο ή ασήμι για χάντρες;

Το 2001, η JEG Sutton ισχυρίστηκε ότι οι γυάλινες χάντρες μπορεί να έχουν κατασκευαστεί στο Fustat (Παλαιό Κάιρο) και οι καρναλέζοι μπορεί να προέρχονταν από αιγυπτιακές ή Σαχάρες πηγές, κατά μήκος των εμπορικών οδών της Σαχάρας. Στη Δυτική Αφρική, στις αρχές της δεύτερης χιλιετίας σημειώθηκε αυξανόμενη εξάρτηση από τις εισαγωγές έτοιμου ορείχαλκου από τη Βόρεια Αφρική, η οποία στη συνέχεια επανεπεξεργάστηκε στα φημισμένα κεφάλια Ife χαμένων κεριών.

Το 2016, η Marilee Wood δημοσίευσε τη χημική της ανάλυση των προ-ευρωπαϊκών χαντρών επαφής από ιστότοπους παντού υποσαχάρια Αφρική, συμπεριλαμβανομένων 124 από Igbo-Ukwu, συμπεριλαμβανομένων 97 από Igbo-Richard και 37 από Igbo-Isaiah. Η πλειονότητα των μονόχρωμων γυάλινων χαντρών βρέθηκε να κατασκευάστηκε στη Δυτική Αφρική, από ένα μείγμα φυτικής τέφρας, ασβέστη σόδας και πυριτίας, από συρμένους σωλήνες γυαλιού που κόπηκαν σε τμήματα. Διαπίστωσε ότι οι διακοσμημένες πολυχρωμικές χάντρες, οι τμηματοποιημένες χάντρες και οι λεπτές σωληνοειδείς χάντρες με διαμάντια ή τριγωνικές διατομές πιθανότατα εισήχθησαν σε τελική μορφή από την Αίγυπτο ή αλλού.

Το κύριο ερώτημα των τριών τοποθεσιών στο Igbo-Ukwu παραμένει ως συνάρτηση του ιστότοπου. Ήταν ο ιστότοπος απλώς ο ναός και ο τάφος ενός κυβερνήτη ή σημαντικού τελετουργικού προσώπου; Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι μπορεί να ήταν μέρος μιας πόλης με πληθυσμό κατοίκων - και δεδομένου ότι, η δυτική αφρικανική πηγή των γυάλινων χαντρών, ίσως υπήρχαν βιομηχανικοί / μεταλλικοί εργάτες τέταρτο. Εάν όχι, υπάρχει πιθανότατα ένα είδος βιομηχανικού και καλλιτεχνικού κέντρου μεταξύ Igbo-Ukwu και των ορυχείων όπου λατομεία υάλου και άλλων υλικών, αλλά αυτό δεν έχει ακόμη εντοπιστεί.

Ο Haour και οι συνάδελφοί του (2015) ανέφεραν εργασία στο Birnin Lafiya, έναν μεγάλο οικισμό στο ανατολικό τόξο του ποταμού Νίγηρα στο Μπενίν, που υπόσχεται να ρίξει φως σε αρκετούς ιστότοπους της πρώτης χιλιετίας-πρώτης δεύτερης χιλιετίας στη Δυτική Αφρική όπως Igbo-Ukwu, Γκάο, Bura, Kissi, Oursi και Kainji. Η πενταετής διεπιστημονική και διεθνής έρευνα που ονομάζεται Crossroads of Empires μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση του πλαισίου του Igbo-Ukwu.

• _{Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C και Livingstone Smith A. 2016. Το ανάχωμα του οικισμού του Birnin Lafiya: νέα στοιχεία από το ανατολικό τόξο του ποταμού Νίγηρα. Αρχαιότητα 90(351):695-710.}
• _{Insoll T και Shaw T. 1997. Gao και Igbo-Ukwu: Χάντρες, διαπεριφερειακό εμπόριο και άλλα. Αφρικανική αρχαιολογική ανασκόπηση 14(1):9.}
• _{Onwuejeogwu. M A και Onwuejeogwu BO. 1977. Η αναζήτηση των χαμένων συνδέσμων κατά τη χρονολόγηση και την ερμηνεία των ευρημάτων Igbo Ukwu. Paideuma 23:169-188.}
• _{Phillipson, David W. 2005. Αφρικανική αρχαιολογία (τρίτη έκδοση). Cambridge University Press, Cambridge.}
• _{Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu και ο Νείλος. Αφρικανική αρχαιολογική ανασκόπηση 18(1):49-62.}
• _{Wood Μ. 2016. Γυάλινες χάντρες από την προ-ευρωπαϊκή επαφή της υποσαχάριας Αφρικής: το έργο του Peter Francis επανεξετάστηκε και ενημερώθηκε. Αρχαιολογική έρευνα στην Ασία 6:65-80.}