Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: Άνοιγμα καμπανιών

Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος εξερράγη λόγω αρκετών δεκαετιών αυξανόμενων εντάσεων στην Ευρώπη που οφείλονταν στον αυξανόμενο εθνικισμό, τον αυτοκρατορικό ανταγωνισμό και τον πολλαπλασιασμό των όπλων. Τα ζητήματα αυτά, μαζί με ένα σύνθετο σύστημα συμμαχιών, απαιτούσαν μόνο ένα μικρό περιστατικό για να θέσει την ήπειρο σε κίνδυνο για μια μεγάλη σύγκρουση. Το περιστατικό αυτό ήρθε στις 28 Ιουλίου 1914, όταν δολοφονήθηκε ο Gavrilo Princip, γιουγκοσλάβος εθνικιστής Ο Αρχιεπίσκοπος Franz Ferdinand της Αυστρίας-Ουγγαρίας στο Σεράγεβο.

Ανταποκρινόμενος στη δολοφονία, η Αυστρία-Ουγγαρία εξέδωσε την τελετή Ιουλίου στη Σερβία, η οποία περιελάμβανε όρους που δεν θα μπορούσαν να δεχτούν κανένα κυρίαρχο έθνος. Η άρνηση της Σερβίας ενεργοποίησε το σύστημα συμμαχίας, το οποίο είδε τη Ρωσία να κινητοποιηθεί για να βοηθήσει τη Σερβία. Αυτό οδήγησε στη Γερμανία να κινητοποιήσει για να βοηθήσει την Αυστρία-Ουγγαρία και στη συνέχεια τη Γαλλία να στηρίξει τη Ρωσία. Η Βρετανία θα ενταχθεί στη σύγκρουση μετά την παραβίαση της ουδετερότητας του Βελγίου.

Με το ξέσπασμα του πολέμου, οι στρατοί της Ευρώπης άρχισαν να κινητοποιούνται και να κινούνται προς τα εμπρός σύμφωνα με περίτεχνα χρονοδιαγράμματα. Αυτά ακολούθησαν πολύπλοκα πολεμικά σχέδια που κάθε έθνος είχε επινοήσει τα προηγούμενα χρόνια και οι εκστρατείες του 1914 ήταν σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα των εθνών που προσπαθούσαν να εκτελέσουν αυτές τις επιχειρήσεις. Στη Γερμανία, ο στρατός προετοίμασε να εκτελέσει μια τροποποιημένη έκδοση του σχεδίου Schlieffen. Σχεδιασμένο από τον αρχιτέκτονα Alfred von Schlieffen το 1905, το σχέδιο ήταν μια απάντηση στην πιθανή ανάγκη της Γερμανίας να πολεμήσει έναν διμερή πόλεμο εναντίον της Γαλλίας και της Ρωσίας.

Μετά την εύκολη νίκη τους στους Γάλλους κατά τον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο του 1870, η Γερμανία θεωρούσε τη Γαλλία ως λιγότερο απειλητική από τον μεγάλο γείτονά της προς τα ανατολικά. Ως αποτέλεσμα, ο Schlieffen αποφάσισε να μαζέψει το μεγαλύτερο μέρος της στρατιωτικής δύναμης της Γερμανίας ενάντια στη Γαλλία με στόχο να σημειώσει μια γρήγορη νίκη προτού οι Ρώσοι κινητοποιήσουν πλήρως τις δυνάμεις τους. Με τη Γαλλία να νικήσει, η Γερμανία θα ήταν ελεύθερη να εστιάσει την προσοχή της στα ανατολικά (Χάρτης).

Προβλέποντας ότι η Γαλλία θα έπεφτε πέρα ​​από τα σύνορα στην Αλσατία και τη Λωρραίνη, η οποία είχε χαθεί κατά την προηγούμενη σύγκρουση, η Οι Γερμανοί σκόπευαν να παραβιάσουν την ουδετερότητα του Λουξεμβούργου και του Βελγίου για να επιτεθούν στους Γάλλους από το βορρά σε μια μαζική μάχη του περικύκλωση. Τα γερμανικά στρατεύματα έπρεπε να υπερασπιστούν κατά μήκος των συνόρων ενώ η δεξιά πτέρυγα του στρατού γύρισε στο Βέλγιο και στο παρελθόν στο Παρίσι σε μια προσπάθεια να καταστρέψει τον γαλλικό στρατό. Το 1906, το σχέδιο τροποποιήθηκε ελαφρώς από τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου, τον Helmuth von Moltke the Young, ο οποίος αποδυνάμωσε την κρίσιμη δεξιά πτέρυγα για να ενισχύσει την Αλσατία, τη Λορένη και το Ανατολικό Μέτωπο.

Μετά την ταχεία κατοχή του Λουξεμβούργου, τα γερμανικά στρατεύματα διέσχισαν το Βέλγιο στις 4 Αυγούστου μετά την άρνηση της κυβέρνησης του Αλβέρτου Α 'να τους χορηγήσει ελεύθερη διέλευση από τη χώρα. Διαθέτοντας ένα μικρό στρατό, οι Βέλγοι βασίστηκαν στα φρούρια της Λιέγης και της Ναμύρ για να σταματήσουν τους Γερμανούς. Πολύ οχυρωμένοι, οι Γερμανοί συνάντησαν σκληρή αντίσταση στη Λιέγη και αναγκάστηκαν να φέρουν βαριά όπλα πολιορκίας για να μειώσουν την άμυνα της. Παραδίδοντας στις 16 Αυγούστου, οι μάχες καθυστέρησαν το ακριβές χρονοδιάγραμμα του Σχεδίου Schlieffen και επέτρεψαν στους Βρετανούς και Γάλλους να αρχίσουν να σχηματίζουν άμυνες για να αντιταχθούν στη γερμανική πρόοδο (Χάρτης).

Ενώ οι Γερμανοί συνέχισαν να μειώνουν το Ναμούρ (20-23 Αυγούστου), ο μικρός στρατός του Αλβέρτου υποχώρησε στην άμυνα στην Αμβέρσα. Κάτοικοι της χώρας, οι Γερμανοί, παρανοϊκοί για τον εχθροπραξία, εκτέλεσαν χιλιάδες αθώους Βέλγους, καθώς καί καίγονται αρκετές πόλεις και πολιτιστικούς θησαυρούς, όπως η βιβλιοθήκη της Λουβαίν. Ονομάζοντας τον "βιασμό του Βελγίου", αυτές οι ενέργειες ήταν περιττές και χρησίμευαν για να μαυρίσει τη φήμη της Γερμανίας και του Κάιζερ Βίλλιλμ Β στο εξωτερικό.

Ενώ οι Γερμανοί μετακόμισαν στο Βέλγιο, οι Γάλλοι άρχισαν να εκτελούν το Σχέδιο XVII το οποίο, όπως προέβλεπαν οι αντίπαλοί τους, ζήτησαν μια μαζική ώθηση στα χαμένα εδάφη της Αλσατίας και της Λορένης. Ο Γάλλος στρατός, με επικεφαλής τον στρατηγό Joseph Joffre, έσπρωξε το 7ο Σώμα στην Αλσατία στις 7 Αυγούστου, με εντολές να πάρει τον Mulhouse και τον Colmar, ενώ η κύρια επίθεση ήρθε στη Λορίνη μια εβδομάδα αργότερα. Σιγά-σιγά, οι Γερμανοί προκάλεσαν μεγάλες απώλειες στους Γάλλους προτού σταματήσουν το αυτοκίνητο.

Αφού κρατούσε, ο πρίγκιπας Ρούπρεχτ, ο ​​οποίος διοικείτο τον έκτο και έβδομο γερμανικό στρατό, ζήτησε επανειλημμένα την άδεια να πάει στην αντεπίθεση. Αυτό δόθηκε στις 20 Αυγούστου, παρόλο που έρχεται σε αντίθεση με το σχέδιο Schlieffen. Επίθεση, ο Ρούπρχτχτ οδήγησε πίσω τον Γαλλικό Δεύτερο Στρατό, αναγκάζοντας ολόκληρη τη γαλλική γραμμή να επιστρέψει στο Μοζέλα πριν σταματήσει στις 27 Αυγούστου (Χάρτης).

Καθώς τα γεγονότα ξεδιπλώνονταν προς τα νότια, ο στρατηγός Charles Lanrezac, ο οποίος διέθετε τον Πέμπτο Στρατό στη γαλλική αριστερή πλευρά, ανησυχούσε για τη γερμανική πρόοδο στο Βέλγιο. Επιτρεπόμενος από τον Joffre να μετατοπίσει τις δυνάμεις του Βορρά στις 15 Αυγούστου, ο Lanrezac σχημάτισε μια γραμμή πίσω από τον ποταμό Sambre. Μέχρι το 20ο, η γραμμή του εκτείνεται από τη Ναμούρ δυτικά έως το Σαρλερουά με ένα σώμα ιππικού που συνδέει τους άντρες του με τον Βρετανό εξερευνητικό στρατό (BEF) 70.000 ανδρών Sir John French. Αν και ξεπεράστηκε, ο Lanrezac διατάχθηκε να επιτεθεί σε όλη την Sambre από τον Joffre. Πριν μπορέσει να το κάνει αυτό, ο Δεύτερος Στρατός του στρατηγού Καρλ Βούνλου ξεκίνησε μια επίθεση πέρα από τον ποταμό στις 21 Αυγούστου. Διαρκής τρεις ημέρες, το Μάχη του Σαρλερουά είδε τους άνδρες του Lanrezac να γυρίσουν πίσω. Στα δεξιά του, οι γαλλικές δυνάμεις επιτέθηκαν στις Αρδένες αλλά νίκησαν στις 21-23 Αυγούστου.

Καθώς οι Γάλλοι οδηγήθηκαν πίσω, οι Βρετανοί καθιέρωσαν μια ισχυρή θέση κατά μήκος του καναλιού Mons-Condé. Σε αντίθεση με τους άλλους στρατούς στη σύγκρουση, η BEF αποτελούνταν αποκλειστικά από επαγγελματίες στρατιώτες που είχαν πετάξει το εμπόριό τους σε αποικιακούς πολέμους γύρω από την αυτοκρατορία. Στις 22 Αυγούστου, περιπολίες ιππικού ανίχνευσαν την πρόοδο του Πρώτου Στρατού του στρατηγού Αλέξανδρος Κλουκ. Απαιτείται να συμβαδίσει με τον Δεύτερο Στρατό, Kluck επιτέθηκε στη βρετανική θέση στις 23 Αυγούστου. Καταπολέμηση από προετοιμασμένες θέσεις και παροχή ταχείας και ακριβούς πυροπροστασίας, οι Βρετανοί προκάλεσαν μεγάλες απώλειες στους Γερμανούς. Κρατώντας μέχρι το βράδυ, οι Γάλλοι αναγκάστηκαν να τραβήξουν πίσω όταν έφυγε το γαλλικό ιππικό, αφήνοντας το δεξί του χέρι ευάλωτο. Αν και μια ήττα, οι Βρετανοί αγόρασαν χρόνο για τους Γάλλους και τους Βέλγους να σχηματίσουν μια νέα αμυντική γραμμή (Χάρτης).

Με την κατάρρευση της γραμμής στο Mons και κατά μήκος της Sambre, οι συμμαχικές δυνάμεις ξεκίνησαν μια μακρά, αγωνιστική υποχώρηση νότια προς το Παρίσι. Η πτώση, η διεξαγωγή ενεργειών ή η ανεπιτυχής αντεπίθεση διεξήχθησαν στο Le Cateau (26-27 Αυγούστου) και στο St. Quentin (29-30 Αυγούστου), ενώ ο Mauberge έπεσε στις 7 Σεπτεμβρίου μετά από μια σύντομη πολιορκία. Υποθέτοντας μια γραμμή πίσω από τον ποταμό Marne, ο Joffre προετοιμαζόταν να κάνει μια στάση για να υπερασπιστεί το Παρίσι. Ανυπόμονη από τη γοητεία της Γαλλίας για την υποχώρηση χωρίς να τον ενημερώσει, οι Γάλλοι ήθελαν να τραβήξουν το BEF πίσω προς την ακτή, αλλά ήταν πεπεισμένοι να μείνει μπροστά από τον υπουργό Horatio H. Kitchener (Χάρτης).

Από την άλλη πλευρά, το Σχέδιο Schlieffen συνέχισε να προχωράει, όμως, ο Moltke έχασε όλο και περισσότερο τον έλεγχο των δυνάμεών του, κυρίως του πρώτου και δεύτερου στρατού. Επιδιώκοντας να καλύψει τις γαλλικές δυνάμεις, οι Kluck και Bülow γύρισαν τους στρατούς τους στα νοτιοανατολικά για να περάσουν στα ανατολικά του Παρισιού. Με αυτόν τον τρόπο, εξέθεσαν το δεξί χέρι της γερμανικής προόδου για επίθεση.

Καθώς τα συμμαχικά στρατεύματα προετοίμαζαν κατά μήκος της Marne, ο πρόσφατα σχηματισμένος γαλλικός έκτος στρατός, με επικεφαλής τον στρατηγό Michel-Joseph Maunoury, κινήθηκε στη θέση δυτικά του BEF στο τέλος της συμμαχικής αριστεράς πλευράς. Βλέποντας μια ευκαιρία, ο Joffre διέταξε τον Maunoury να επιτεθεί στη γερμανική πλευρά στις 6 Σεπτεμβρίου και ζήτησε από την BEF να βοηθήσει. Το πρωί της 5ης Σεπτεμβρίου, ο Kluck ανίχνευσε τη γαλλική πρόοδο και άρχισε να γυρίζει το στρατό του δυτικά για να αντιμετωπίσει την απειλή. Στην προκύπτουσα μάχη του Ourcq, οι άνδρες του Kluck μπόρεσαν να βάλουν τους Γάλλους στην άμυνα. Ενώ οι μάχες εμπόδισαν τον έκτο στρατό να επιτεθεί την επόμενη μέρα, άνοιξε ένα κενό 30 μιλίων μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου γερμανικού στρατού (Χάρτης).

Αυτό το χάσμα εντοπίστηκε από συμμαχικά αεροσκάφη και σύντομα το BEF μαζί με τον γαλλικό πέμπτο στρατό, που τώρα ήταν υπό την ηγεσία του επιθετικού στρατηγού Franchet d'Esperey, χύθηκε για να το εκμεταλλευτεί. Επίθεση, ο Kluck σχεδόν έσπασε τους άνδρες του Maunoury, αλλά οι Γάλλοι βοήθησαν με 6.000 ενισχύσεις που έφεραν από το Παρίσι με taxicab. Το βράδυ της 8ης Σεπτεμβρίου, ο d'Espey επιτέθηκε στην εκτεθειμένη πλευρά του δεύτερου στρατού του Bülow, ενώ η γαλλική και η BEF επιτέθηκαν στο αυξανόμενο κενό (Χάρτης).

Με τον πρώτο και τον δεύτερο στρατό να απειλούνται με καταστροφή, ο Moltke υπέστη μια νευρική κατάρρευση. Οι υφισταμένοι του ανέλαβαν εντολή και διέταξαν μια γενική υποχώρηση στον ποταμό Aisne. Η νίκη των συμμάχων στο Marne τερμάτισε τις γερμανικές ελπίδες για μια γρήγορη νίκη στη δύση και ο Moltke πληροφόρησε πληροφορίες για το Kaiser, "Η Αυτού Μεγαλειότητα, έχουμε χάσει τον πόλεμο." Μετά την κατάρρευση αυτή, ο Moltke αντικαταστάθηκε ως αρχηγός του προσωπικού από τον Erich von Falkenhayn.

Φτάνοντας στο Aisne, οι Γερμανοί σταμάτησαν και κατέλαβαν το ψηλό έδαφος βόρεια του ποταμού. Επιδιώκοντας από τους Βρετανούς και τους Γάλλους, νίκησαν τις συμμαχικές επιθέσεις εναντίον αυτής της νέας θέσης. Στις 14 Σεπτεμβρίου, ήταν ξεκάθαρο ότι καμία πλευρά δεν θα μπορούσε να απομακρύνει τον άλλο και οι στρατοί άρχισαν να εισχωρούν. Στην αρχή, αυτά ήταν απλά, ρηχά λάκκους, αλλά γρήγορα έγιναν βαθύτερα, πιο περίτεχνα χαρακώματα. Με τον πόλεμο να καθυστερεί κατά μήκος της Aisne στην Champagne, και οι δύο στρατοί άρχισαν τις προσπάθειες να γυρίσουν το πλευρό του άλλου στα δυτικά.

Οι Γερμανοί, πρόθυμοι να επιστρέψουν στον εχθροπραξία, ελπίζουν να πιέσουν δυτικά με στόχο τη λήψη της βόρειας Γαλλίας, τη σύλληψη των λιμανιών της Μάγχης και την αποκοπή των γραμμών προμήθειας της BEF στη Βρετανία. Χρησιμοποιώντας τους σιδηροδρόμους Βορρά-Νότου της περιοχής, τα συμμαχικά και γερμανικά στρατεύματα πολέμησαν μια σειρά από μάχες στην Πικαρδία, Artois και Φλάνδρα κατά τα τέλη Σεπτεμβρίου και τις αρχές Οκτωβρίου, χωρίς να είναι σε θέση να γυρίσουν το πλευρό του άλλου. Καθώς οι μάχες πολέμησαν, ο βασιλιάς Αλβέρτος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Αμβέρσα και ο Βελγικός στρατός υποχώρησε δυτικά κατά μήκος της ακτής.

Μεταβαίνοντας στο Ypres, Βέλγιο στις 14 Οκτωβρίου, η BEF ελπίζει να επιτεθεί ανατολικά κατά μήκος της οδού Menin, αλλά σταμάτησε από μια μεγαλύτερη γερμανική δύναμη. Στα βόρεια, οι άνδρες του βασιλιά Αλβέρτου πολέμησαν τους Γερμανούς στη μάχη του Yser από τις 16 έως τις 31 Οκτωβρίου, αλλά σταμάτησαν όταν οι Βέλγοι άνοιξαν τις θαλάσσιες κλειδαριές στο Nieuwpoort, πλημμυρίζοντας μεγάλο μέρος της γύρω περιοχής και δημιουργώντας ένα αδιαπέραστο τέλμα. Με την πλημμύρα του Yser, το μέτωπο ξεκίνησε μια συνεχή γραμμή από την ακτή στα ελβετικά σύνορα.

Αφού σταμάτησαν οι Βέλγοι στην ακτή, οι Γερμανοί μετέβαλαν την προσοχή τους προσβάλλοντας τους Βρετανούς στο Ypres. Ξεκινώντας μια τεράστια επίθεση στα τέλη Οκτωβρίου, με στρατεύματα από τον τέταρτο και τον έκτο στρατό, αυτοί βαρύτατα θύματα κατά των μικρότερων, αλλά βετεράνων BEF και των γαλλικών στρατευμάτων κάτω από το Γενικό Ferdinand Foch. Αν και ενισχύθηκε από διαχωρισμούς από τη Βρετανία και την αυτοκρατορία, το BEF ήταν πολύ δύσκολο από τις μάχες. Η μάχη ονομάστηκε "Η Σφαγή των Αθώων Ypres" από τους Γερμανούς, καθώς πολλές μονάδες νέων, ενθουσιωδών φοιτητών υπέστησαν φοβερές απώλειες. Όταν οι μάχες τελείωσαν γύρω στις 22 Νοεμβρίου, η συμμαχική γραμμή είχε κρατήσει, αλλά οι Γερμανοί είχαν στην κατοχή τους ένα μεγάλο μέρος του ψηλού εδάφους γύρω από την πόλη.

Εξαντλημένοι από τις μάχες του φθινοπώρου και τις μεγάλες απώλειες που υπέστησαν, και οι δύο πλευρές άρχισαν να σκάβουν και να επεκτείνουν τις γραμμές των τάφρων κατά μήκος του μέτωπο. Καθώς πλησίαζε το χειμώνα, το μέτωπο ήταν μια συνεχής γραμμή μήκους 475 μιλίων που διασχίζει το νότιο κανάλι προς Noyon, γυρνώντας ανατολικά μέχρι το Verdun και έπειτα προς τα νοτιοανατολικά προς τα ελβετικά σύνορα (Χάρτης). Αν και οι στρατοί είχαν αγωνιστεί πικρά για αρκετούς μήνες, στο Χριστούγεννα μια άτυπη ανακωχή είδαν τους άνδρες και από τις δύο πλευρές να απολαμβάνουν την εταιρεία του άλλου για τις διακοπές. Με το νέο έτος, έγιναν σχέδια για την ανανέωση του αγώνα.

Όπως ορίστηκε από το Σχέδιο Schlieffen, ο Όγδοος Στρατός του στρατηγού Maximilian von Prittwitz διατέθηκε για την υπεράσπιση της Ανατολής Πρωσία, καθώς αναμενόταν ότι θα χρειαστούν αρκετές εβδομάδες από τους Ρώσους να κινητοποιήσουν και να μεταφέρουν τις δυνάμεις τους στο μέτωπο (Χάρτης). Ενώ αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό αλήθεια, τα δύο πέμπτα του ειρηνευτικού στρατού της Ρωσίας βρισκόταν γύρω από τη Βαρσοβία στη ρωσική Πολωνία, καθιστώντας το άμεσα διαθέσιμο για δράση. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δύναμης έπρεπε να κατευθυνθεί νότια ενάντια στην Αυστρία-Ουγγαρία, που ήταν μόνο πολεμώντας έναν πρωταρχικό πόλεμο, ο Πρώτος και ο Δεύτερος Στρατός αναπτύχθηκαν βόρεια για να εισβάλουν στην Ανατολή Πρωσία.

Περνώντας στα σύνορα στις 15 Αυγούστου, ο Πρώτος Στρατός του στρατηγού Paul von Rennenkampf κινήθηκε δυτικά με στόχο να πάρει το Konigsberg και να οδηγήσει στη Γερμανία. Στον νότο, ο δεύτερος στρατός του στρατηγού Αλέξανδρος Σαμσμόνοφ ακολουθούσε, χωρίς να φθάσει στα σύνορα μέχρι τις 20 Αυγούστου. Αυτός ο διαχωρισμός ενισχύθηκε από μια προσωπική δυσαρέσκεια μεταξύ των δύο διοικητών καθώς και ένα γεωγραφικό εμπόδιο που αποτελείται από μια αλυσίδα από λίμνες που ανάγκασε τους στρατούς να λειτουργούν ανεξάρτητα. Μετά τις ρωσικές νίκες στο Stallupönen και το Gumbinnen, ο πανικού Prittwitz διέταξε την εγκατάλειψη της Ανατολικής Πρωσίας και την υποχώρηση στον ποταμό Βιστούλα. Εκνευρισμένος από αυτό, ο Moltke απέλυσε τον διοικητή του Όγδοου Στρατού και απέστειλε τον στρατηγό Paul von Hindenburg να αναλάβει εντολή. Για να βοηθήσει το Hindenburg, ο προικισμένος στρατηγός Erich Ludendorff ανατέθηκε ως επικεφαλής του προσωπικού.

Πριν έφτασε ο αντικαταστάτης του, ο Prittwitz, πιστεύοντας σωστά ότι οι μεγάλες απώλειες που υπέστησαν στο Gumbinnen είχαν σταματήσει προσωρινά Rennenkampf, άρχισε να μετατοπίζει τις δυνάμεις νότου για να εμποδίσει τον Samsonov. Φτάνοντας στις 23 Αυγούστου, αυτή η κίνηση εγκρίθηκε από τον Hindenburg και τον Ludendorff. Τρεις μέρες αργότερα, οι δύο έμαθαν ότι ο Rennenkampf ετοιμάζεται να ασκήσει πολιορκία στο Konigsberg και δεν θα μπορούσε να υποστηρίξει τον Samsonov.Προχωρώντας στην επίθεση, Ο Hindenburg επέσυρε τον Samsonov καθώς έστειλε στρατεύματα του Ογδόου Στρατού σε ένα τολμηρό διπλό περίβλημα. Στις 29 Αυγούστου, τα όπλα του γερμανικού ελιγμού συνδέονταν γύρω από τους Ρώσους. Παγιδευμένοι, πάνω από 92.000 Ρώσοι παραδόθηκαν αποτελεσματικά καταστρέφοντας τον Δεύτερο Στρατό. Αντί να αναφέρει την ήττα, ο Samsonov πήρε τη ζωή του.

Με την ήττα στο Tannenberg, ο Rennenkampf διατάχθηκε να στραφεί στην άμυνα και να περιμένει την άφιξη του Δέκατου Στρατού που σχηματίστηκε στα νότια. Η νότια απειλή εξαλείφθηκε, ο Hindenburg μετατόπισε τον 8ο στρατό στο Βορρά και άρχισε να επιτίθεται στον Πρώτο Στρατό. Σε μια σειρά από μάχες που ξεκίνησαν στις 7 Σεπτεμβρίου, οι Γερμανοί προσπάθησαν επανειλημμένα να περικυκλώσουν τους άνδρες του Rennenkampf, αλλά δεν μπόρεσαν όπως ο ρωσικός στρατηγός διεξήγαγε μια μαχητική υποχώρηση στη Ρωσία. Στις 25 Σεπτεμβρίου, αφού αναδιοργανώθηκε και ενισχύθηκε από τον δέκατο στρατό, ξεκίνησε μια αντεπίθεση που οδήγησε τους Γερμανούς πίσω στις γραμμές που κατείχαν κατά την έναρξη της εκστρατείας.

Καθώς άρχισε ο πόλεμος, ο αρίθμησης Conrad von Hötzendorf, ο αυστριακός αρχηγός του προσωπικού, κυριάρχησε πάνω στις προτεραιότητες του έθνους του. Ενώ η Ρωσία αποτελούσε τη μεγαλύτερη απειλή, το εθνικό μίσος της Σερβίας για χρόνια ερεθισμού και τη δολοφονία του Ο Αρχιεπίσκοπος Franz Ferdinand τον οδήγησε να δεσμεύσει το μεγαλύτερο μέρος της δύναμης της Αυστρίας-Ουγγαρίας να επιτεθεί στον μικρό γείτονά του ο νότος. Ήταν η πεποίθηση του Conrad ότι η Σερβία θα μπορούσε να ξεπεράσει γρήγορα, ώστε όλες οι δυνάμεις της Αυστρίας-Ουγγαρίας να κατευθύνονται προς τη Ρωσία.

Επίθεση στη Σερβία από τη Δύση μέσω της Βοσνίας, οι Αυστριακοί συναντήθηκαν με τον στρατό του Ροδόμιρ Πούτνικ του Βοϊβοβά (Field Marshal) κατά μήκος του ποταμού Βάρδαρ. Τις επόμενες μέρες, τα αυστριακά στρατεύματα του στρατηγού Oskar Potiorek αποκρίθηκαν στις μάχες του Cer και της Drina. Επίθεση στη Βοσνία στις 6 Σεπτεμβρίου, οι Σέρβοι προχώρησαν προς το Σεράγεβο. Αυτά τα κέρδη ήταν προσωρινά, καθώς ο Potiorek ξεκίνησε μια αντεπίθεση στις 6 Νοεμβρίου και κορυφώθηκε με τη σύλληψη του Βελιγραδίου στις 2 Δεκεμβρίου. Αναφέροντας ότι οι Αυστριακοί είχαν ξεπεραστεί, ο Putnik επιτέθηκε την επόμενη μέρα και οδήγησε τον Potiorek από τη Σερβία και κατέλαβε 76.000 εχθρικούς στρατιώτες.

Στα βόρεια, η Ρωσία και η Αυστρία-Ουγγαρία μετακόμισαν σε επαφή κατά μήκος των συνόρων στη Γαλικία. Ένα μακρύ μέτωπο μήκους 300 μιλίων, η κύρια γραμμή άμυνας της Αυστρίας-Ουγγαρίας ήταν κατά μήκος των Καρπαθίων βουνών και αγκυροβολήθηκε από τα εκσυγχρονισμένα φρούρια στο Lemberg (Lvov) και τον Przemysl. Για την επίθεση, οι Ρώσοι ανέπτυξαν τον τρίτο, τέταρτο, πέμπτο και όγδοο στρατό του νοτιοδυτικού μετώπου του στρατηγού Νικολάι Ιβάνοφ. Λόγω της αυστριακής σύγχυσης σχετικά με τις πολεμικές προτεραιότητές τους, ήταν πιο αργή να επικεντρωθούν και ξεπεράστηκαν από τον εχθρό.

Σ 'αυτό το μέτωπο, ο Conrad σχεδίαζε να ενισχύσει την αριστερά του με στόχο να περικυκλώσει τη ρωσική πλευρά στις πεδιάδες νότια της Βαρσοβίας. Οι Ρώσοι σκόπευαν ένα παρόμοιο σχέδιο περικύκλωσης στη δυτική Γαλικία. Επίθεση στο Krasnik στις 23 Αυγούστου, οι Αυστριακοί συναντήθηκαν με επιτυχία και μέχρι τις 2 Σεπτεμβρίου είχαν επίσης κερδίσει μια νίκη στο KomarovΧάρτης). Στην ανατολική Γαλικία, ο Αυστριακός Τρίτος Στρατός, ο οποίος είχε την εντολή να υπερασπιστεί την περιοχή, επέλεξε να προχωρήσει στην επίθεση. Αντιμετωπίζοντας τον Ρωσικό Τρίτο Στρατό του στρατηγού Νικολάι Ρούζσκι, ήταν άσχημα μπερδεμένος στη Γκίτα Λίπα. Καθώς οι διοικητές μετατόπισαν την εστία τους στην ανατολική Γαλικία, οι Ρώσοι κέρδισαν μια σειρά από νίκες που έσπασαν τις δυνάμεις του Conrad στην περιοχή. Απολαμβάνοντας τον ποταμό Dunajec, οι Αυστριακοί έχασαν τον Lemberg και ο Przemysl ήταν πολιορκημένος (Χάρτης).

Με την κατάρρευση της κατάστασης της Αυστρίας, κάλεσαν τους Γερμανούς για βοήθεια. Για να ανακουφίσει την πίεση στο μέτωπο της Γαλικίας, ο Hindenburg, τώρα ο γενικός Γερμανοί διοικητής στα ανατολικά, έσπρωξε τον νεοσυσταθέντα Ένατο στρατό προς τα εμπρός ενάντια στη Βαρσοβία. Φτάνοντας στον ποταμό Βιστούλα στις 9 Οκτωβρίου, σταμάτησε ο Ρούζσκι, ο οποίος τώρα οδηγούσε το ρωσικό βορειοδυτικό μέτωπο, και αναγκάστηκε να υποχωρήσει (Χάρτης). Οι Ρώσοι σχεδίαζαν στη συνέχεια μια επίθεση στη Σιλεσία, αλλά μπλοκαρίστηκαν όταν ο Χίντενμπουργκ επιχείρησε άλλη διπλή επικάλυψη. Η προκύπτουσα Μάχη του Λοτζ (11-11 Νοεμβρίου) είδε ότι η γερμανική επιχείρηση αποτυγχάνει και οι Ρώσοι σχεδόν κερδίζουν νίκη (Χάρτης).

Με το τέλος του έτους, οι ελπίδες για ταχεία ολοκλήρωση της σύγκρουσης είχαν καταρρεύσει. Η προσπάθεια της Γερμανίας να κερδίσει μια ταχεία νίκη στη Δύση είχε μπερδευτεί στην πρώτη μάχη της Marne και ένα όλο και πιο ενισχυμένο μέτωπο που τώρα εκτείνεται από τη Μάγχη στα ελβετικά σύνορα. Στα ανατολικά, οι Γερμανοί κατάφεραν να κερδίσουν μια εκπληκτική νίκη στο Tannenberg, αλλά οι αποτυχίες των Αυστριακών συμμάχων τους μείωσαν αυτό το θρίαμβο. Καθώς κατέβηκε το χειμώνα, και οι δύο πλευρές προετοίμασαν να επαναλάβουν τις μεγάλες επιχειρήσεις το 1915 με την ελπίδα να επιτύχουν επιτέλους τη νίκη.