Ο θάνατος πάντα γιορτάζονταν και φοβόταν. Από το 60.000 π.Χ., οι άνθρωποι έθαψαν τους νεκρούς τους με τελετή και τελετή. Οι ερευνητές βρήκαν ακόμη και στοιχεία ότι Νεάντερταλ έθαψαν τους νεκρούς τους με λουλούδια, όπως κάνουμε σήμερα.
Φορτώνοντας τα πνεύματα
Πολλές πρώιμες ταφικές τελετές και έθιμα ασκήθηκαν για την προστασία των ζωντανών, ευχαριστώντας τα πνεύματα που πιστεύεται ότι προκάλεσαν το θάνατο του ατόμου. Τέτοια τελετουργικά και δεισιδαιμονίες προστασίας φαντασμάτων ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό με τον χρόνο και τον τόπο, καθώς και με τη θρησκευτική αντίληψη, αλλά πολλά εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα. Το έθιμο του κλεισίματος των ματιών του νεκρού πιστεύεται ότι ξεκίνησε με αυτόν τον τρόπο, που έγινε σε μια προσπάθεια να κλείσει ένα «παράθυρο» από τον ζωντανό κόσμο στον πνευματικό κόσμο. Η κάλυψη του προσώπου του νεκρού με ένα φύλλο προέρχεται από ειδωλολατρικές πεποιθήσεις ότι το πνεύμα του αποθανόντος διέφυγε από το στόμα. Σε ορισμένους πολιτισμούς, το σπίτι του αποθανόντος κάηκε ή καταστράφηκε για να μην επιστρέψει το πνεύμα του. Σε άλλες, οι πόρτες ξεκλειδώθηκαν και τα παράθυρα άνοιξαν για να διασφαλιστεί ότι η ψυχή μπορούσε να δραπετεύσει.
Στην Ευρώπη και την Αμερική του 19ου αιώνα, οι νεκροί μεταφέρθηκαν πρώτα από τα πόδια του σπιτιού, προκειμένου να αποφευχθεί η αναδρομή του πνεύματος το σπίτι και κάλεσε ένα άλλο μέλος της οικογένειας να τον ακολουθήσει, ή έτσι ώστε να μην μπορούσε να δει πού πήγαινε και δεν θα μπορούσε να ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ. Οι καθρέφτες ήταν επίσης καλυμμένοι, συνήθως με μαύρη κρέπα, έτσι ώστε η ψυχή να μην παγιδευτεί και να αφεθεί ανίκανη να περάσει στην άλλη πλευρά. Οικογενειακές φωτογραφίες Μερικές φορές επίσης γυρίζονταν στραμμένοι προς τα κάτω για να αποτρέψουν την κατοχή κάποιου από τους στενούς συγγενείς και φίλους του νεκρού από το πνεύμα των νεκρών.
Ορισμένοι πολιτισμοί έκαναν το φόβο τους για φαντάσματα στο άκρο. Οι Σάξονες της πρώτης Αγγλίας έκοψαν τα πόδια των νεκρών τους, ώστε το πτώμα να μην μπορούσε να περπατήσει. Ορισμένες φυλές αυτόχθονων έκαναν το πιο ασυνήθιστο βήμα να κόψουν το κεφάλι των νεκρών, πιστεύοντας ότι αυτό θα άφηνε το πνεύμα πολύ απασχολημένο ψάχνοντας το κεφάλι του για να ανησυχεί για τους ζωντανούς.
Νεκροταφείο και ταφή
Νεκροταφεία, η τελική στάση στο ταξίδι μας από αυτόν τον κόσμο στον επόμενο, είναι μνημεία (που προορίζονται!) σε μερικά από τα τα πιο ασυνήθιστα τελετουργικά για την αποτροπή των πνευμάτων και το σπίτι μερικών από τους πιο σκοτεινούς, πιο τρομακτικούς θρύλους μας και λαϊκές παραδόσεις. Η χρήση του επιτύμβιες στήλες μπορεί να επιστρέψει στην πεποίθηση ότι τα φαντάσματα θα μπορούσαν να σταθμιστούν. Λαβύρινθοι που βρέθηκαν στην είσοδο πολλών αρχαίων τάφων πιστεύεται ότι κατασκευάστηκαν για να κρατήσουν τον νεκρό από την επιστροφή στον κόσμο ως πνεύμα, καθώς πιστεύεται ότι τα φαντάσματα μπορούσαν να ταξιδέψουν μόνο σε ευθεία γραμμή. Μερικοί άνθρωποι το έκριναν ακόμη απαραίτητο για το κηδεία πομπή για να επιστρέψει από τον τάφο με διαφορετικό μονοπάτι από αυτό που πήρε με τον νεκρό, έτσι ώστε το φάντασμα του αναχωρούμενου να μην μπορεί να τους ακολουθήσει στο σπίτι.
Μερικά από τα τελετουργικά που τώρα ασκούμε ως ένδειξη σεβασμού προς τον αποθανόντα, μπορεί επίσης να βασίζονται στον φόβο των πνευμάτων. Ο ξυλοδαρμός στον τάφο, οι πυροβολισμοί, τα κουδούνια κηδείας και οι φωνές θρήνου χρησιμοποιήθηκαν από κάποιους πολιτισμούς για να τρομάξουν άλλα φαντάσματα στο νεκροταφείο.
Σε πολλά νεκροταφεία, η συντριπτική πλειονότητα των τάφων είναι προσανατολισμένη με τέτοιο τρόπο ώστε τα πτώματα να βρίσκονται μαζί τους κατευθύνεται προς τη Δύση και τα πόδια τους προς την Ανατολή. Αυτό το πολύ παλιό έθιμο φαίνεται να προέρχεται από τους ειδωλολατρικούς λάτρεις του ήλιου, αλλά αποδίδεται κυρίως σε Χριστιανούς που πιστεύουν ότι η τελική κλήση στην κρίση θα προέλθει από την Ανατολή.
Μερικοί Μογγολικοί και Θιβετιανοί πολιτισμοί είναι διάσημοι για την εξάσκηση "ταφή του ουρανού, "τοποθέτηση του σώματος του νεκρού σε υψηλό, μη προστατευμένο μέρος για κατανάλωση από την άγρια φύση και τα στοιχεία. Αυτό είναι μέρος της βουδιστικής πίστης της Vajrayana για τη «μετανάστευση πνευμάτων», η οποία διδάσκει ότι ο σεβασμός του σώματος μετά το θάνατο είναι περιττός καθώς είναι απλώς ένα άδειο δοχείο.