Η αρχική περσική (ή Αχαιμενιδική) αυτοκρατορία, όπως καθιερώθηκε από την Κύριος ο Μέγας στον 6ο αι. π.Χ., διήρκεσε περίπου 200 χρόνια μέχρι το θάνατο του Δαρείου Β 'του 330 π.Χ., μετά την ήττα του από τον Μέγα Αλέξανδρο. Τα βασικά εδάφη της αυτοκρατορίας κυβερνήθηκαν τότε από τις μακεδονικές δυναστείες, κυρίως από τους Σελευκίδες, μέχρι τα τέλη του 2ου αιώνα π.Χ. Ωστόσο, κατά τους αρχές του 2ου αι. Π.Χ., οι Παρθενοί (οι οποίοι δεν ήταν Πέρσες αλλά μάλλον κατεβαίνοντες από το υποκατάστημα των Σκυθών) δημιούργησε ένα νέο βασίλειο στο ανατολικό Ιράν, αρχικά σε αποσχισμένη επαρχία των Σελευκιδών αυτοκρατορία. Κατά τη διάρκεια του επόμενου μισού αιώνα, σταδιακά ανέλαβαν το υπόλοιπο από αυτό που κάποτε ήταν ελεγχόμενο από τα Περσικά εδάφη, προσθέτοντας τα Μέσα, την Περσία και τη Βαβυλωνία στις εκμεταλλεύσεις τους. Οι Ρωμαίοι συγγραφείς της πρώιμης αυτοκρατορικής περιόδου μερικές φορές αναφέρονται σε αυτόν ή εκείνο τον αυτοκράτορα που πάει στον πόλεμο με την "Περσία", αλλά αυτός είναι πραγματικά ένας ποιητικός ή αρχαϊκός τρόπος αναφοράς στο βασίλειο των Παρθενών.
ο Πάρθια (που επίσης αναφέρεται ως η δυναστεία των Αρσακίδων) παρέμεινε υπό τον έλεγχο μέχρι τις αρχές του 3ου αι. Α.Δ., αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή το κράτος τους ήταν που είχαν αποδυναμωθεί σοβαρά από τις μάχες τους και ανατράπηκαν από την αυτοκρατορική δυναστεία των Σασσανίδων, οι οποίοι ήταν αγωνιστικοί Ζωροαστρικοί. Σύμφωνα με τον Ηροδιανό, οι Σασσανίδες προέβαλαν την απαίτηση για το σύνολο της επικράτειας που κυβερνούσαν κάποτε οι Αχαιμενίδες (μεγάλο μέρος των οποίων ήταν τώρα στη Ρωμαϊκή χέρια) και, τουλάχιστον για λόγους προπαγάνδας, αποφάσισε να προσποιηθεί ότι τα 550+ χρόνια από το θάνατο του Δαρείου Γ ' συνέβη. Συνεχίστηκαν να απομακρύνονται στο ρωμαϊκό έδαφος για τα επόμενα 400 χρόνια, τελικά έρχονται να ελέγξουν τις περισσότερες επαρχίες που κυβερνούσαν κάποτε ο Cyrus et al. Όλα αυτά έπεσαν, όμως, όταν ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Ηράκλειος ξεκίνησε επιτυχημένη αντεπίθεση στην Α.Δ. 623-628, η οποία έριξε το περσικό κράτος στο συνολικό χάος από το οποίο δεν ανέκτησε ποτέ. Λίγο αργότερα, οι ορδές των μουσουλμάνων εισέβαλαν και η Περσία έχασε την ανεξαρτησία της μέχρι τον 16ο αιώνα, όταν ήρθε στην εξουσία η δυναστεία του Safavid.
Οι Σάχοι του Ιράν διατήρησαν την προσποίηση μιας αδιάκοπης συνέχειας από τις ημέρες του Κύρου και ο τελευταίος που κρατούσε μια τεράστια εκδήλωση το 1971 για να γιορτάσει την 2500η επέτειο της περσικής αυτοκρατορίας, αλλά δεν ξεγελάει κανέναν εξοικειωμένο με την ιστορία της περιοχή.
Ενώ η περσική αυτοκρατορία φαίνεται να έχει εκλείψει όλες τις άλλες, Περσία ήταν μια μεγάλη δύναμη στις 400 π.Χ. και ελέγχει μεγάλο μέρος της ακτής του Ιονίου. Ακούμε επίσης την Περσία πολύ αργότερα κατά την εποχή του Αδριανού και, με κάθε τρόπο, η Ρώμη αποφεύγει παρατεταμένη σύγκρουση με αυτή την αντίπαλη εξουσία.