Στις 27 Ιανουαρίου 1967, τραγωδία χτύπησε στο ταμπλό εκτόξευσης κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής preflight για Απόλλων 1 (ονομάζεται επίσης AS-204), η οποία είχε προγραμματιστεί να είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του Απόλλωνα, και θα είχε ξεκινήσει στις 21 Φεβρουαρίου 1967. Αστροναύτες Virgil Grissom, Έντουαρντ Γουάιτ, και ο Roger Chaffee έχασαν τη ζωή τους όταν μια πυρκαγιά πέρασε από το Command Module (CM). Το ατύχημα ήταν το πρώτο μεγάλο ατύχημα στη σύντομη ιστορία της NASA και συγκλόνισε το έθνος.
Προχωρώντας πέρα από την τραγωδία
Η NASA πραγματοποίησε διεξοδική έρευνα για την πυρκαγιά (όπως συμβαίνει με όλους διαστημικές ατυχίες), η οποία είχε ως αποτέλεσμα εκτεταμένη επανεξέταση των CM. Το πρακτορείο ανέβαλε επανδρωμένες εκκινήσεις έως ότου οι αξιωματούχοι εκκαθάρισαν τη νέα σχεδίαση κάψουλας για χρήση από ανθρώπινα πληρώματα. Επιπλέον, τα χρονοδιαγράμματα Saturn 1B τέθηκαν σε αναστολή για σχεδόν ένα χρόνο και το όχημα εκτόξευσης που τελικά έφερε την ονομασία AS-204 έφερε ένα Lunar Module (LM) ως ωφέλιμο φορτίο, όχι το Apollo CM. Οι αποστολές AS-201 και AS-202 με
Απόλλων το διαστημικό σκάφος ήταν ανεπίσημα γνωστό ως Απόλλων 1 και Απόλλων 2 αποστολές (AS-203 μετέφεραν μόνο τον αεροδυναμικό κώνο μύτης). Την άνοιξη του 1967, ο Αναπληρωτής Διαχειριστής της NASA για την επανδρωμένη διαστημική πτήση, Δρ George E. Ο Mueller, ανακοίνωσε ότι η αποστολή που είχε αρχικά προγραμματιστεί για Grissom, White και Chaffee θα ήταν γνωστή ως Απόλλων 1, ως τρόπος τιμής των τριών αστροναυτών. Η πρώτη κυκλοφορία του Saturn V, που προγραμματίστηκε για τον Νοέμβριο του 1967, θα ήταν γνωστή ως Απόλλωνα 4. Καμία αποστολή ή πτήση δεν ορίστηκε ποτέ ως Απόλλων 2 και Απόλλων 3.Οι καθυστερήσεις που προκλήθηκαν από την πυρκαγιά ήταν αρκετά κακές, αλλά η NASA αντιμετώπισε επίσης δημοσιονομικές περικοπές καθώς έτρεξε να φτάσει στη Σελήνη πριν από το τέλος της δεκαετίας. Δεδομένου ότι οι ΗΠΑ ήταν σε έναν αγώνα για να φτάσουν στη Σελήνη πριν μπορέσουν να φτάσουν οι Σοβιετικοί, η NASA δεν είχε άλλη επιλογή από το να προχωρήσει με τα περιουσιακά στοιχεία που είχε. Το πρακτορείο έκανε περαιτέρω δοκιμές στους πυραύλους, και τελικά προγραμματίστηκε Απόλλωνα 4 αποστολή για μη επανδρωμένη πτήση. Αναφέρθηκε ως "all-up" δοκιμές.
Συνέχιση διαστημικής πτήσης
Μετά την πλήρη ανανέωση της κάψουλας, οι προγραμματιστές αποστολής για Απόλλωνα 4 είχε τέσσερις σημαντικούς στόχους:
- Δείξτε δομική και θερμική ακεραιότητα και συμβατότητα του οχήματος εκτόξευσης και του διαστημικού σκάφους. επιβεβαιώστε φορτία εκκίνησης και δυναμικά χαρακτηριστικά.
- Επαληθεύστε τη λειτουργία της θωράκισης της μονάδας εντολών (επάρκεια του σχεδιασμού Block II για επανεισδοχή σε συνθήκες σεληνιακής επιστροφής), σύστημα προώθησης υπηρεσίας (SPS; συμπεριλαμβανομένης της μη έναρξης ullage), και επιλεκτικά υποσυστήματα.
- Αξιολογήστε την απόδοση του συστήματος ανίχνευσης έκτακτης ανάγκης σε διαμόρφωση ανοιχτού βρόχου.
- Δείξτε τις εγκαταστάσεις και τις λειτουργίες υποστήριξης της αποστολής που απαιτούνται για την έναρξη, τη διεξαγωγή αποστολής και την ανάκτηση CM.
Μετά από εκτεταμένες δοκιμές, ξεκούραση και εκπαίδευση, Απόλλωνα 4 κυκλοφόρησε με επιτυχία στις 9 Νοεμβρίου 1967 στις 07:00:01 π.μ. EST από το Launch Complex 39-A στο Cape Canaveral FL. Δεν υπήρξαν καθυστερήσεις στις προετοιμασίες του προβολέα και με τον καιρό να συνεργάζεται, δεν υπήρξαν καθυστερήσεις κατά την αντίστροφη μέτρηση.
Κατά τη διάρκεια της τρίτης τροχιάς και μετά την καύση του κινητήρα SPS, το διαστημικό σκάφος έφτασε σε μια προσομοιωμένη μετατοπική τροχιά, φτάνοντας σε υψόμετρο 18.079 χιλιόμετρα. Η εκτόξευση σηματοδότησε την αρχική δοκιμή πτήσης των σταδίων S-IC και S-II. Το πρώτο στάδιο, το S-IC, αποδόθηκε με ακρίβεια με τον κεντρικό κινητήρα F-1 να κόβεται στα 135,5 δευτερόλεπτα και τους εξωλέμβιους κινητήρες διακοπή της εξάντλησης LOX (υγρό οξυγόνο) στα 150,8 δευτερόλεπτα όταν το όχημα ταξίδευε στα 9660 km / h σε υψόμετρο 61,6 χιλιόμετρα. Ο διαχωρισμός της σκηνής έγινε μόνο 1,2 δευτερόλεπτα από τον προβλεπόμενο χρόνο Η διακοπή του S-II σημειώθηκε στα 519,8 δευτερόλεπτα.
Ήταν μια θριαμβευτική, αν υποταχθεί η επιστροφή στη διαστημική πτήση, και μετακίνησε τους στόχους της NASA να φτάσει στη Σελήνη πιο μπροστά. Η παράσταση του διαστημικού σκάφους πήγε καλά, και στο έδαφος, οι άνθρωποι έκαναν μια τεράστια ανάσα ανακούφισης.
Πραγματοποιήθηκε προσγείωση στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 9 Νοεμβρίου 1967, στις 03:37 μ.μ. EST, μόλις οκτώ ώρες και τριάντα επτά λεπτά και πενήντα εννέα δευτερόλεπτα μετά την απογείωση. ο Απόλλωνα 4 Το διαστημικό σκάφος 017 κατέρρευσε, χάνοντας το προγραμματισμένο σημείο πρόσκρουσης μόλις 16 χιλιόμετρα.
ο Απόλλωνα 4 Η αποστολή ήταν επιτυχής, επιτεύχθηκαν όλοι οι στόχοι. Με την επιτυχία αυτής της πρώτης δοκιμής "all up", το πρόγραμμα Apollo επανέλαβε επανδρωμένες αποστολές και προχώρησε προς τον τελικό στόχο του 1969 για την πρώτη ανθρώπινη προσγείωση στη Σελήνη κατά τη διάρκεια ο Απόλλων 11 αποστολή. Μετά την απώλεια του πληρώματος Apollo 1, το Απόλλωνα 4 Η αποστολή επωφελήθηκε από πολλά σκληρά (και τραγικά) μαθήματα που αντλήθηκαν.
Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Κάρολιν Κόλινς Πέτερσεν.