Γνωρίστε τον Mars Pathfinder
Ο Άρης Ευρίσκων τον δρόμο ήταν η δεύτερη από τις χαμηλού κόστους πλανητικές αποστολές Discovery που ξεκίνησε. Ήταν ένας φιλόδοξος τρόπος για να στείλετε ένα lander και ένα ξεχωριστό, τηλεχειριστήριο rover στην επιφάνεια του Άρης και επέδειξε μια σειρά από καινοτόμες, οικονομικές και πολύ αποτελεσματικές προσεγγίσεις στο διαστημικό σκάφος και τον σχεδιασμό αποστολής μιας αποστολής πλανητικής προσγείωσης. Ένας λόγος που στάλθηκε ήταν να δείξει τη σκοπιμότητα προσγείωσης χαμηλού κόστους στον Άρη και ενδεχομένως ρομποτική εξερεύνηση.
Άρης Ευρίσκων τον δρόμο κυκλοφόρησε σε ένα Delta 7925 στις 4 Δεκεμβρίου 1996. Το διαστημικό σκάφος μπήκε στην αττική ατμόσφαιρα στις 4 Ιουλίου 1997 και πήρε ατμοσφαιρικές μετρήσεις καθώς κατέβαινε. Η θερμική ασπίδα του οχήματος εισόδου επιβράδυνε το σκάφος στα 400 μέτρα ανά δευτερόλεπτο σε περίπου 160 δευτερόλεπτα.
Ένα αλεξίπτωτο 12,5 μέτρων αναπτύχθηκε αυτή τη στιγμή, επιβραδύνοντας το σκάφος σε περίπου 70 μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Η θερμική ασπίδα απελευθερώθηκε 20 δευτερόλεπτα μετά την ανάπτυξη του αλεξίπτωτου και το χαλινάρι, ένα πλεγμένο δέσιμο Kevlar μήκους 20 μέτρων, αναπτύχθηκε κάτω από το διαστημικό σκάφος. Ο εκφορτωτής χωρίστηκε από το πίσω κέλυφος και γλίστρησε προς τα κάτω στο χαλινάρι για περίπου 25 δευτερόλεπτα. Σε υψόμετρο περίπου 1,6 χιλιομέτρων, το υψόμετρο ραντάρ απέκτησε το έδαφος και περίπου 10 δευτερόλεπτα πριν προσγείωση τεσσάρων αερόσακων φουσκωμένων σε περίπου 0,3 δευτερόλεπτα σχηματίζοντας μια προστατευτική «μπάλα» διαμέτρου 5,2 μέτρων γύρω από το εκφορτωτής.
Τέσσερα δευτερόλεπτα αργότερα, σε υψόμετρο 98 μέτρων, οι τρεις συμπαγείς πύραυλοι, τοποθετημένοι στο πίσω μέρος, πυροβολήθηκαν για να επιβραδύνουν την κάθοδο, και το χαλινάρι κόπηκε 21,5 μέτρα πάνω από το έδαφος. Αυτό απελευθέρωσε το προσγειωμένο αερόσακο, το οποίο έπεσε στο έδαφος. Αναπήδησε περίπου 12 μέτρα στον αέρα, αναπήδησε τουλάχιστον άλλες 15 φορές και κυλούσε πριν έρθει να ξεκουραστεί περίπου 2,5 λεπτά μετά την πρόσκρουση και περίπου ένα χιλιόμετρο από την αρχική περιοχή πρόσκρουσης.
Μετά την προσγείωση, οι αερόσακοι ξεφουσκώθηκαν και αποσύρθηκαν. Ευρίσκων τον δρόμο άνοιξε τα τρία μεταλλικά τριγωνικά ηλιακά πάνελ (πέταλα) 87 λεπτά μετά την προσγείωση. Ο εκφορτωτής διαβίβασε για πρώτη φορά τα δεδομένα επιστημονικής και ατμοσφαιρικής επιστήμης που συλλέχθηκαν κατά την είσοδο και την προσγείωση. Το σύστημα απεικόνισης έλαβε θέα στο rover και στο άμεσο περιβάλλον και πανοραμική θέα στην περιοχή προσγείωσης. Τελικά, οι ράμπες του εκφορτωτή αναπτύχθηκαν και ο ρόβερ κυλούσε στην επιφάνεια.
Το Sojourner Rover
Το Ρόβερ του Pathfinder Παρεπίδημος ονομάστηκε προς τιμήν του Αλήθεια Sojourner, καταργητής του 19ου αιώνα και υπερασπιστής των δικαιωμάτων των γυναικών. Λειτουργούσε για 84 ημέρες, 12 φορές μεγαλύτερη από τη σχεδιαζόμενη διάρκεια ζωής των επτά ημερών. Διερεύνησε πετρώματα και εδάφη στην περιοχή γύρω από το εκφορτωτή.
Το μεγαλύτερο μέρος της αποστολής του εκφορτωτή ήταν να υποστηρίξει το rover, απεικονίζοντας τις λειτουργίες του rover και μεταδίδοντας δεδομένα από το rover στη Γη. Ο εκφορτωτής ήταν επίσης εξοπλισμένος με σταθμό μετεωρολογίας. Πάνω από 2,5 μέτρα ηλιακών κυψελών στα πέταλα lander, σε συνδυασμό με επαναφορτιζόμενες μπαταρίες, τροφοδότησαν το lander και τον ενσωματωμένο υπολογιστή του. Τρεις κεραίες χαμηλού κέρδους επεκτάθηκαν από τις τρεις γωνίες του κιβωτίου και μια κάμερα επεκτάθηκε από το κέντρο σε αναδυόμενο ιστό ύψους 0,8 μέτρων. Λήφθηκαν εικόνες και πραγματοποιήθηκαν πειράματα από το lander και το rover μέχρι τις 27 Σεπτεμβρίου 1997 όταν χάθηκαν οι επικοινωνίες για άγνωστους λόγους.
Η τοποθεσία προσγείωσης στην περιοχή Ares Vallis του Άρη είναι στα 19,33 Β, 33,55 Δ. Το Lander έχει ονομαστεί Sagan Memorial Station, και λειτούργησε σχεδόν τρεις φορές τη διάρκεια ζωής του 30 ημερών.
Το σημείο προσγείωσης του Pathfinder
Η περιοχή Ares Vallis του Άρη είναι μια μεγάλη πεδιάδα πλημμυρών κοντά στο Chryse Planitia. Αυτή η περιοχή είναι ένα από τα μεγαλύτερα κανάλια εκροής στον Άρη, το αποτέλεσμα μιας τεράστιας πλημμύρας (πιθανώς μια ποσότητα νερού ισοδύναμο με τον όγκο και των πέντε Μεγάλων Λιμνών) σε σύντομο χρονικό διάστημα που ρέει στο βόρειο Άρη συνοχέας.
Ο Άρης Ευρίσκων τον δρόμο Η αποστολή κόστισε περίπου 265 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης και των επιχειρήσεων. Η ανάπτυξη και η κατασκευή του εκφορτωτή κόστισε 150 εκατομμύρια δολάρια και το rover περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια.
Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Κάρολιν Κόλινς Πέτερσεν.