Πώς η ισπανική αποικία της Γουατεμάλας

Τα εδάφη της σημερινής εποχής Γουατεμάλα ήταν μια ειδική περίπτωση για τους Ισπανούς που τους κατέκτησαν και τους αποίκησαν. Αν και δεν υπήρχε ισχυρή κεντρική κουλτούρα για να αντιμετωπίσει, όπως οι Ίνκας στο Περού ή οι Αζτέκοι στο Μεξικό, η Γουατεμάλα ήταν ακόμα σπίτι των υπολειμμάτων του Μάγια, ένας δυνατός πολιτισμός που είχε ανέβει και πέσει αιώνες πριν. Αυτά τα υπολείμματα αγωνίστηκαν σκληρά για να διατηρήσουν τον πολιτισμό τους, αναγκάζοντας τους Ισπανούς να βρουν νέες τεχνικές ειρηνισμού και ελέγχου.

Ο πολιτισμός των Μάγια κορυφώθηκε περίπου στα 800 και έπεσε σε παρακμή λίγο μετά. Ήταν μια συλλογή ισχυρών πόλεων-κρατών που πολεμούσαν και διαπραγματεύτηκαν μεταξύ τους, και απλώνεται από το Νότιο Μεξικό στο Μπελίζ και την Ονδούρα. Οι Μάγια ήταν οικοδόμοι, αστρονόμοι, και φιλόσοφοι με πλούσια κουλτούρα. Μέχρι τη στιγμή που έφτασαν οι Ισπανοί, οι Μάγια είχαν εκφυλιστεί σε μια σειρά από μικρά οχυρωμένα βασίλεια, τα ισχυρότερα από τα οποία ήταν τα K'iche και Kaqchikel στην Κεντρική Γουατεμάλα.

Επικεφαλής της κατάκτησης των Μάγια Pedro de Alvarado, ένας από τους κορυφαίους υπολοχαγούς της Χερνάν Κορτές, και βετεράνος της κατάκτησης του Μεξικού. Το Alvarado οδήγησε λιγότερους από 500 ισπανούς και ορισμένους γηγενείς μεξικάνους συμμάχους στην περιοχή. Έκανε σύμμαχο του Kaqchikel και πολεμούσε τον Kichich, τον οποίο νίκησε το 1524. Οι καταχρήσεις του για τον Kaqchikel τους προκάλεσαν να τον ενεργοποιήσουν, και πέρασε μέχρι το 1527 για να εξαλείψει διάφορες εξεγέρσεις. Με τα δύο ισχυρότερα βασίλεια να αποκλείονται, τα άλλα μικρότερα απομονώθηκαν και καταστράφηκαν επίσης.

Μία περιοχή εξακολουθεί να αντέχει: τα νεφελώδη, ομιχλώδη, βόρεια-κεντρικά υψίπεδα της σύγχρονης Γουατεμάλας. Στις αρχές του 1530, Fray Bartolomé de Las Casas, Δομινικανός φιλόδοξος, πρότεινε ένα πείραμα: θα ηρεμεί τους ντόπιους με τον Χριστιανισμό, όχι με τη βία. Μαζί με δύο άλλους φιλάθλους, ο Las Casas ξεκίνησε και κατάφερε στην πραγματικότητα να φέρει τον Χριστιανισμό στην περιοχή. Το μέρος έγινε γνωστό ως Verapaz, ή «αληθινή ειρήνη», ένα όνομα που φέρνει μέχρι σήμερα. Δυστυχώς, όταν η περιοχή τέθηκε υπό ισπανικό έλεγχο, οι αδίστακτοι άποικοι την εισέβαλαν για σκλάβους και γη, καταστρέφοντας σχεδόν όλα όσα είχε επιτύχει ο Las Casas.

Η Γουατεμάλα είχε κακή τύχη με επαρχιακές πρωτεύουσες. Το πρώτο, που ιδρύθηκε στην ερειπωμένη πόλη του Iximche, έπρεπε να εγκαταλειφθεί λόγω των επίμονων εγγενών εξεγέρσεων και το δεύτερο, το Santiago de los Caballeros, καταστράφηκε από κατολισθήσεις. Η σημερινή πόλη της Αντίγκουα ιδρύθηκε τότε, αλλά ακόμη και υπέστη σημαντικούς σεισμούς στα τέλη της αποικιακής περιόδου. Η περιοχή της Γουατεμάλας ήταν ένα μεγάλο και σημαντικό κράτος υπό τον έλεγχο του Viceroy της Νέας Ισπανίας (Μεξικό) μέχρι την εποχή της ανεξαρτησίας.

Συχνά απονεμήθηκαν κατακτητές και κυβερνητικοί αξιωματούχοι και γραφειοκράτες εγκωμιάδες, μεγάλες εκτάσεις γης με γηγενείς πόλεις και χωριά. Οι Ισπανοί θεωρητικά ήταν υπεύθυνοι για τη θρησκευτική εκπαίδευση των ιθαγενών, οι οποίοι σε αντάλλαγμα θα δούλευαν τη γη. Στην πραγματικότητα, το σύστημα encomienda έγινε κάτι περισσότερο από μια δικαιολογία για τη νομιμοποιημένη δουλεία, καθώς οι ντόπιοι αναμενόταν να εργαστούν με λίγη ανταμοιβή για τις προσπάθειές τους. Μέχρι τον 17ο αιώνα, το εγκύου το σύστημα είχε φύγει, αλλά είχε ήδη γίνει μεγάλη ζημιά.

Μετά την κατάκτηση, οι ντόπιοι αναμενόταν να εγκαταλείψουν τον πολιτισμό τους για να αγκαλιάσουν την ισπανική κυριαρχία και τον Χριστιανισμό. Αν και η Ιερά Εξέταση απαγορεύτηκε να κάψει εγγενείς αιρετικούς που διακυβεύονται, οι ποινές θα μπορούσαν να εξακολουθούν να είναι πολύ αυστηρές. Στη Γουατεμάλα, ωστόσο, πολλές πτυχές της γηγενής θρησκείας επέζησαν με το να πηγαίνουν υπόγεια, και σήμερα μερικοί ιθαγενείς ασκούν μια περίεργη κακοποίηση καθολικής και παραδοσιακής πίστης. Ένα καλό παράδειγμα είναι ο Maximón, ένα γηγενές πνεύμα που ήταν χριστιανικοποιημένο και εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα.

Εάν σας ενδιαφέρει ο αποικισμός της Γουατεμάλας, υπάρχουν πολλά μέρη που ίσως θέλετε να επισκεφθείτε. Τα ερείπια των Μάγια του Iximché και του Zaculeu είναι επίσης περιοχές μεγάλων πολιορκιών και μάχες κατά τη διάρκεια της κατάκτησης. Η πόλη της Αντίγκουα είναι πλούσια στην ιστορία, και υπάρχουν πολλοί καθεδρικοί ναοί, μοναστήρια και άλλα κτίρια που έχουν επιβιώσει από την εποχή των αποικιών. Οι πόλεις Todos Santos Cuchumatán και Chichicastenango είναι γνωστές για την ανάμειξη χριστιανικών και ιθαγενών θρησκειών στις εκκλησίες τους. Μπορείτε ακόμη να επισκεφθείτε το Maximón σε διάφορες πόλεις, κυρίως στην περιοχή της λίμνης Atitlán. Λέγεται ότι κοιτάζει με χάρη στις προσφορές πούρων και αλκοόλ!