Μάχη του Ridgefield στην Αμερικανική Επανάσταση

Η μάχη του Ridgefield διεξήχθη στις 27 Απριλίου 1777, κατά τη διάρκεια του αμερικανική επανάσταση (1775-1783).

Αμερικανοί

• Στρατηγός David Wooster
• Ο Ταξιαρχικός Στρατηγός Μπένεντικτ Άρνολντ
• 700 αυξάνονται σε 1.000 άντρεςΒρετανοί
• Στρατηγός Γουίλιαμ Τρίπον
• 1.800 άνδρες

Το 1777, Στρατηγός Sir William Howe, διοίκηση βρετανικών δυνάμεων στη Βόρεια Αμερική, άρχισε να σχεδιάζει επιχειρήσεις σχεδιασμένες να καταλάβετε την αμερικανική πρωτεύουσα στη Φιλαδέλφεια. Αυτοί του ζήτησαν να ξεκινήσει το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του στη Νέα Υόρκη και να ταξιδέψει στον κόλπο Chesapeake όπου θα χτυπήσει τον στόχο του από το νότο. Προετοιμαζόμενος για την απουσία του, παρείχε στον Βασιλικό Κυβερνήτη της Νέας Υόρκης, William Tryon, έναν ντόπιο ως προϊστάμενος στρατηγός και τον έδωσε εντολή να παρενοχλήσει τις αμερικανικές δυνάμεις στην κοιλάδα του Χάντσον και Κονέκτικατ. Νωρίτερα εκείνη την άνοιξη, ο Howe έμαθε μέσω του δικτύου πληροφοριών του για την ύπαρξη μιας μεγάλης αποθήκης Continental Army στο Danbury, CT. Ένας φιλόξενος στόχος, έδωσε εντολή στον Τρύων να βάλει μαζί μια επιδρομή για να τον καταστρέψει.

Για την επίτευξη αυτού του στόχου, ο Τρύων συγκέντρωσε έναν στόλο δώδεκα μεταφορών, ένα νοσοκομειακό πλοίο και πολλά μικρότερα πλοία. Επιτηρούμενος από τον καπετάνιο Henry Duncan, ο στόλος επρόκειτο να μεταφέρει τους 1.800 άνδρες της δύναμης προσγείωσης μέχρι την ακτή στο Compo Point (στο σημερινό Westport). Αυτή η εντολή επέστρεψε στρατεύματα από το 4ο, το 15ο, το 23ο, το 27ο, το 44ο και το 64ο Συνταγματικό Πόδι, καθώς και μια ομάδα 300 πιστών που ελήφθησαν από το αμερικανικό σύνταγμα του πρίγκιπα της Ουαλίας. Αναχωρώντας στις 22 Απριλίου, ο Τάιρον και ο Ντάνκαν πέρασαν τρεις μέρες δουλεύοντας στην ακτή. Αγκυροβολώντας στον ποταμό Saugatuck, οι Βρετανοί προχώρησαν οκτώ μίλια ενδοχώρα προτού κάνουν κατασκήνωση.

Σπρώχνοντας βόρεια την επόμενη μέρα, οι άντρες του Τρύφων έφτασαν στο Ντάνμπερι και βρήκαν τον συνταγματάρχη Τζόζεφ Π. Η μικρή φρουρά του Cooke προσπαθεί να αφαιρέσει την ασφάλεια. Επίθεση, οι Βρετανοί έδιωξαν τους άντρες του Cooke μετά από μια σύντομη αψιμαχία. Εξασφαλίζοντας την αποθήκη, ο Τρίποντας κατευθύνει το περιεχόμενό του, κυρίως τρόφιμα, στολές και εξοπλισμό, να καεί. Παραμένοντας στο Danbury κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι Βρετανοί συνέχισαν την καταστροφή της αποθήκης. Γύρω στις 1:00 π.μ. το βράδυ της 27ης Απριλίου, ο Τρύφων έλαβε τη λέξη ότι οι αμερικανικές δυνάμεις πλησίαζαν την πόλη. Αντί να κινδυνεύει να αποκοπεί από την ακτή, διέταξε να καίγονται τα σπίτια των υποστηρικτών του Patriot και να προετοιμάζονται για αναχώρηση.

Στις 26 Απριλίου, καθώς τα πλοία του Ντάνκαν περνούσαν από το Νόργουαλκ, η προσέγγιση του εχθρού έφτασε στον Στρατηγό Ο Ντέιβιντ Γουόστερ της πολιτοφυλακής του Κοννέκτικατ και ο Στρατηγός της Ηπειρωτικής Ταξιαρχίας Μπένεντικτ Άρνολντ στο Νιου Επίνειο. Αυξάνοντας την τοπική πολιτοφυλακή, ο Wooster διέταξε να προχωρήσει στο Fairfield. Μετά, αυτός και ο Άρνολντ έφτασαν να διαπιστώσουν ότι ο διοικητής της πολιτοφυλακής της κομητείας Fairfield, Ταξίαρχος Στρατηγός Gold Ο Silliman, είχε μεγαλώσει τους άντρες του και μετακόμισε βόρεια στο Redding αφήνοντας εντολές ότι τα νεοαφιχθέντα στρατεύματα πρέπει να τον ενώσουν εκεί. Ενωμένοι με τον Silliman, η συνδυασμένη αμερικανική δύναμη αριθμούσε 500 πολιτοφυλακές και 100 ηπειρωτικούς τακτικούς. Προχωρώντας προς Danbury, η στήλη επιβραδύνθηκε από έντονη βροχή και περίπου στις 11:00 μ.μ. σταμάτησε στο κοντινό Bethel για να ξεκουραστεί και να στεγνώσει τη σκόνη τους. Στα δυτικά, η παρουσία του Τρυπόν έφτασε στο στρατηγό Αλεξάντερ Μακ Ντάγκαλ, ο οποίος άρχισε να συγκεντρώνει ηπειρωτικά στρατεύματα γύρω από το Peekskill.

Γύρω από την αυγή, ο Τρύφων αναχώρησε από τον Ντάνμπερι και μετακόμισε νότια με την πρόθεση να φτάσει στην ακτή μέσω του Ρένττζφιλντ. Σε μια προσπάθεια να επιβραδυνθούν οι Βρετανοί και να επιτραπούν επιπλέον αμερικανικές δυνάμεις να φτάσουν, οι Wooster και Arnold χώρισαν τη δύναμή τους με τον τελευταίο να παίρνει 400 άντρες απευθείας στο Ridgefield ενώ ο πρώτος παρενόχλησε τον εχθρό όπισθεν. Αν δεν γνώριζε την επιδίωξη του Wooster, ο Τρύων σταμάτησε για πρωινό περίπου τρία μίλια βόρεια του Ρίτζφιλντ. Ένας βετεράνος του 1745 Πολιορκία του Λούισμπουργκ, ο Γαλλικός και Ινδικός πόλεμος, και την Καναδική Εκστρατεία της Αμερικανικής Επανάστασης, ο έμπειρος Wooster χτύπησε και εξέπληξε επιτυχώς τον Βρετανό οπισθοφύλακα, σκοτώνοντας δύο και συλλαμβάνοντας σαράντα. Αποσύροντας γρήγορα, ο Wooster επιτέθηκε ξανά μια ώρα αργότερα. Καλύτερα προετοιμασμένη για δράση, το βρετανικό πυροβολικό απέρριψε τους Αμερικανούς και ο Wooster έπεσε θανάσιμα τραυματίες.

Καθώς οι μάχες άρχισαν βόρεια του Ridgefield, ο Άρνολντ και οι άντρες του εργάζονταν για την κατασκευή οδοφράξεων στην πόλη και μπλόκαραν τους δρόμους. Γύρω στο μεσημέρι, ο Τρύων προχώρησε στην πόλη και ξεκίνησε βομβαρδισμό πυροβολικού στις αμερικανικές θέσεις. Ελπίζοντας να πλαισιώσει τα οδοφράγματα, έστειλε έπειτα στρατεύματα και στις δύο πλευρές της πόλης. Έχοντας προβλέψει αυτό, ο Silliman είχε αναπτύξει τους άντρες του σε θέσεις μπλοκαρίσματος. Με τις αρχικές του προσπάθειες να σταματήσουν, ο Τρίπον χρησιμοποίησε το αριθμητικό του πλεονέκτημα και επιτέθηκε και στις δύο πλευρές καθώς επίσης ώθησε 600 άντρες κατευθείαν στο οδόφραγμα. Υποστηριζόμενη από πυροβολικό πυροβολικού, οι Βρετανοί κατάφεραν να στρέψουν το πλευρό του Άρνολντ και να διεξαχθεί μάχη καθώς οι Αμερικανοί αποσύρθηκαν από το Town Street. Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Άρνολντ συνελήφθη σχεδόν όταν σκοτώθηκε το άλογό του, τον καρφώθηκε για λίγο μεταξύ των γραμμών.

Έχοντας απομακρύνει τους υπερασπιστές, η στήλη του Τάιρον στρατοπέδευσε για τη νύχτα νότια της πόλης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Άρνολντ και ο Σίλιμαν συγκροτούσαν τους άντρες τους και έλαβαν ενισχύσεις με τη μορφή επιπλέον πολιτοφυλακή της Νέας Υόρκης και του Κονέκτικατ, καθώς και μια εταιρεία πυροβολικού ηπειρωτικής υπό τον συνταγματάρχη Τζον Αρμ. Την επόμενη μέρα, ενώ ο Άρνολντ καθιέρωσε μια θέση μπλοκαρίσματος στο Compo Hill που έβλεπε τους δρόμους που οδηγούσαν στο προσγείωση στην παραλία, οι στρατιωτικές δυνάμεις πραγματοποίησαν έντονη παρενόχληση της βρετανικής στήλης παρόμοια με εκείνη που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια του Βρετανοί αποσυρθείτε από το Concord το 1775. Προχωρώντας νότια, ο Τρύφων διέσχισε το Saugatuck πάνω από τη θέση του Άρνολντ, αναγκάζοντας τον Αμερικανό διοικητή να ενταχθεί στην πολιτοφυλακή στην επιδίωξη.

Φτάνοντας στην ακτή, ο Τρύων συναντήθηκε με ενισχύσεις από τον στόλο. Ο Άρνολντ επιχείρησε μια επίθεση με την υποστήριξη των όπλων του Αρν, αλλά ώθησε πίσω από μια βρετανική κατηγορία μπαγιονέτ. Χάνοντας ένα άλλο άλογο, δεν μπόρεσε να συσπειρώσει και να μεταρρυθμίσει τους άντρες του για να κάνει άλλη επίθεση. Έχοντας κρατήσει, ο Τρύων επέστρεψε στους άντρες του και αναχώρησε για τη Νέα Υόρκη.

Οι μάχες στη μάχη του Ridgefield και οι υποστηρικτικές ενέργειες είδαν τους Αμερικανούς να χάσουν 20 νεκρούς και 40 έως 80 τραυματίστηκαν, ενώ η εντολή του Τρίπον ανέφερε θύματα 26 νεκρούς, 117 τραυματίες και 29 λείπει. Αν και η επιδρομή στο Danbury πέτυχε τους στόχους της, η αντίσταση που αντιμετώπισε κατά την επιστροφή στην ακτή προκάλεσε ανησυχία. Ως αποτέλεσμα, οι μελλοντικές επιδρομές στο Κοννέκτικατ περιορίστηκαν στην ακτή, συμπεριλαμβανομένης μιας επίθεσης από τον Τρίπον το 1779 και μία από τον Άρνολντ μετά την προδοσία του που είχε ως αποτέλεσμα το 1781 Μάχη του Groton Heights. Επιπλέον, οι ενέργειες του Tryon οδήγησαν σε αύξηση της υποστήριξης για την υπόθεση Patriot στο Κοννέκτικατ, συμπεριλαμβανομένης της άνοδος στις εγγραφές. Βοηθούσαν νέα στρατεύματα από την αποικία Στρατηγός Horatio Gates αργότερα εκείνο το έτος στο νίκη στη Σαρατόγκα. Σε αναγνώριση για τις συνεισφορές του κατά τη μάχη του Ridgefield, ο Άρνολντ έλαβε την πολύ καθυστερημένη προώθησή του σε μεγάλο στρατηγό καθώς και σε ένα νέο άλογο.

• Πόλη του Ridgefield: Μάχη του Ridgefield
• Μουσείο ταβέρνας Keeler: Μάχη του Ridgefield
• Ιστορική Εταιρεία Ridgefield