Τι προκαλεί το Rigor Mortis;

Λίγες ώρες μετά το θάνατο ενός ατόμου ή ζώου, οι αρθρώσεις του σώματος σφίγγουν και ασφαλίζονται στη θέση τους. Αυτή η ενίσχυση ονομάζεται rigor mortis. Είναι μόνο μια προσωρινή κατάσταση. Ανάλογα με το σώμα θερμοκρασία και άλλες καταστάσεις, η σκληρότητα mortis διαρκεί περίπου 72 ώρες. Το φαινόμενο προκαλείται από τη σύσπαση μερικών σκελετικών μυών. Οι μύες δεν μπορούν να χαλαρώσουν, έτσι οι αρθρώσεις στερεώνονται στη θέση τους.

Μετά το θάνατο, οι μεμβράνες των μυϊκών κυττάρων γίνονται πιο διαπερατές ασβέστιο ιόντα. Τα ζωντανά μυϊκά κύτταρα καταναλώνουν ενέργεια για τη μεταφορά ασβεστίου ιόντα στο εξωτερικό των κυττάρων. Τα ιόντα ασβεστίου που ρέουν στα μυϊκά κύτταρα προάγουν τη διασύνδεση μεταξύ ακτίνης και μυοσίνης, δύο τύπους ινών που λειτουργούν μαζί στη συστολή των μυών. Οι μυϊκές ίνες καστάνια συντομότερες και μικρότερες έως ότου συστέλλονται πλήρως ή εφόσον ο νευροδιαβιβαστής ακετυλοχολίνη και τριφωσφορικό ενεργειακό μόριο αδενοσίνης (ATP) είναι παρόντες. Ωστόσο, οι μύες χρειάζονται ΑΤΡ για να απελευθερωθούν από μια συσσωρευμένη κατάσταση (χρησιμοποιείται για την άντληση του ασβεστίου από τα κύτταρα έτσι ώστε οι ίνες να μπορούν να ξεκολλήσουν ο ένας από τον άλλο).

Όταν ένας οργανισμός πεθαίνει, οι αντιδράσεις που ανακυκλώνουν το ATP τελικά σταματούν. Η αναπνοή και η κυκλοφορία δεν παρέχουν πλέον οξυγόνο, αλλά η αναπνοή συνεχίζεται αναερόβια για μικρό χρονικό διάστημα. Τα αποθέματα ATP εξαντλούνται γρήγορα από τη συστολή των μυών και άλλες κυτταρικές διαδικασίες. Όταν το ATP εξαντληθεί, η άντληση ασβεστίου σταματά. Αυτό σημαίνει ότι οι ίνες ακτίνης και μυοσίνης θα παραμείνουν συνδεδεμένες έως ότου οι ίδιοι οι μύες αρχίσουν να αποσυντίθενται.

Το Rigor mortis μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην εκτίμηση του χρόνου θανάτου. Οι μύες λειτουργούν κανονικά αμέσως μετά το θάνατο. Η έναρξη της αυστηρής θνησιμότητας μπορεί να κυμαίνεται από 10 λεπτά έως αρκετές ώρες, ανάλογα με παράγοντες που περιλαμβάνουν τη θερμοκρασία (η ταχεία ψύξη ενός σώματος μπορεί να αναστέλλει την αυστηρότητα, αλλά συμβαίνει κατά την απόψυξη). Υπό κανονικές συνθήκες, η διαδικασία τίθεται εντός τεσσάρων ωρών. Οι μύες του προσώπου και άλλοι μικροί μύες επηρεάζονται πριν από τους μεγαλύτερους μυς. Η μέγιστη δυσκαμψία επιτυγχάνεται περίπου 12-24 ώρες μετά τη σφαγή. Οι μύες του προσώπου επηρεάζονται πρώτα, με την ακαμψία και μετά εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος. Οι αρθρώσεις είναι δύσκαμπτες για 1-3 ημέρες, αλλά μετά από αυτό το χρονικό διάστημα η γενική αποσύνθεση των ιστών και η διαρροή των λυσοσωμικών ενδοκυτταρικών πεπτικών ενζύμων θα κάνουν τους μυς να χαλαρώσουν. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι το κρέας θεωρείται γενικά πιο τρυφερό εάν καταναλώνεται μετά το πέρασμα της σκληρότητας.

• Hall, John E., και Arthur C. Γκίτον. Εγχειρίδιο Guyton and Hall της Ιατρικής Φυσιολογίας. Philadelphia, PA: Saunders / Elsevier, 2011. MD συμβουλευτείτε. Ιστός. 26 Ιανουαρίου 2015.
• Περίς, Ρόμπιν. Σκληρό θάνατο στη σκηνή του εγκλήματος. Discovery Fit & Health, 2011. Ιστός. 4 Δεκεμβρίου 2011.