Η πλοκή για καύση Νέα Υόρκη ήταν μια απόπειρα της μυστικής υπηρεσίας της Ομοσπονδίας να φέρει μέρος της καταστροφής του Εμφύλιος πόλεμος στους δρόμους του Μανχάταν Αρχικά οραματιζόταν ως επίθεση με σκοπό να διαταράξει τις εκλογές του 1864, αναβλήθηκε μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου.
Την Παρασκευή το απόγευμα, 25 Νοεμβρίου 1864, το βράδυ μετά την Ημέρα των Ευχαριστιών, οι συνωμότες έβαλαν φωτιά σε 13 μεγάλα ξενοδοχεία στο Το Μανχάταν, καθώς και σε δημόσια κτίρια, όπως θέατρα και ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της χώρας, το το μουσείο διευθύνεται από Φινέας Τ. Μπάρναμ.
Το πλήθος χύθηκε στους δρόμους κατά τη διάρκεια των ταυτόχρονων επιθέσεων, αλλά ο πανικός εξαφανίστηκε όταν οι πυρκαγιές σβήστηκαν γρήγορα. Το χάος θεωρήθηκε αμέσως ως ένα είδος συνωμοσίας και οι αρχές άρχισαν να κυνηγούν τους δράστες.
Ενώ η εμπρηστική συνωμοσία ήταν κάτι περισσότερο από μια περίεργη εκτροπή στον πόλεμο, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι πράκτορες του η ομοσπονδιακή κυβέρνηση σχεδίαζε μια πολύ πιο καταστροφική επιχείρηση για να επιτεθεί στη Νέα Υόρκη και σε άλλα βόρεια πόλεις.
Το Συνομοσπονδιακό Σχέδιο για Διακοπή των Εκλογών του 1864
Το καλοκαίρι του 1864, το επανεκλογή του Abraham Lincoln ήταν σε αμφιβολία. Τα τμήματα στο Βορρά ήταν κουρασμένα από τον πόλεμο και ήθελαν την ειρήνη. Και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, με φυσικά κίνητρα να δημιουργήσει διαφωνίες στο Βορρά, ήλπιζε να δημιουργήσει εκτεταμένες διαταραχές στην κλίμακα του Σχέδια ταραχών στη Νέα Υόρκη του προηγούμενου έτους.
Ένα μεγαλοπρεπές σχέδιο επινοήθηκε για τη διείσδυση ομόσπονδων πρακτόρων σε βόρειες πόλεις, συμπεριλαμβανομένων του Σικάγου και της Νέας Υόρκης, και να διαπράξει εκτεταμένες πράξεις εμπρησμού. Στην προκύπτουσα σύγχυση, ήταν ελπίδα ότι οι νότιοι συμπατριώτες, γνωστοί ως Κοπεγχάγη, θα μπορούσε να καταλάβει τον έλεγχο σημαντικών κτιρίων στις πόλεις.
Η αρχική πλοκή για τη Νέα Υόρκη, τόσο περίεργη όσο φαίνεται, ήταν να καταλάβει ομοσπονδιακά κτίρια, να αποκτήσει όπλα από οπλοστάσια και να οπλίσει ένα πλήθος υποστηρικτών. Οι αντάρτες θα ανέβαζαν στη συνέχεια μια ομόσπονδη σημαία πάνω από το Δημαρχείο και θα δήλωσαν ότι η Νέα Υόρκη είχε εγκαταλείψει την Ένωση και είχε ευθυγραμμιστεί με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο Ρίτσμοντ.
Σύμφωνα με ορισμένους λογαριασμούς, το σχέδιο λέγεται ότι έχει αναπτυχθεί αρκετά ώστε οι διπλοί πράκτορες της Ένωσης να το ακούσουν και να ενημερώσουν τον κυβερνήτη της Νέας Υόρκης, ο οποίος αρνήθηκε να λάβει σοβαρά την προειδοποίηση.
Μια χούφτα ομοσπονδιακών αξιωματικών εισήλθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης και ταξίδεψαν στη Νέα Υόρκη το φθινόπωρο. Όμως, τα σχέδιά τους να διαταράξουν τις εκλογές, οι οποίες επρόκειτο να διεξαχθούν στις 8 Νοεμβρίου 1864, ανατράπηκαν όταν η διοίκηση του Λίνκολν έστειλε χιλιάδες ομοσπονδιακά στρατεύματα στη Νέα Υόρκη για να εξασφαλίσουν ειρηνικές εκλογές.
Με την πόλη να σέρνεται με στρατιώτες της Ένωσης, το Συνομοσπονδιακοί διεισδυτές θα μπορούσε να μπερδευτεί μόνο στα πλήθη και να παρακολουθήσει τις παρελάσεις των φανών που οργανώθηκαν από υποστηρικτές του Προέδρου Λίνκολν και του αντιπάλου του, Γεν. Τζορτζ Β. McClellan. Την ημέρα των εκλογών η ψηφοφορία διεξήχθη ομαλά στη Νέα Υόρκη, και παρόλο που ο Λίνκολν δεν είχε την πόλη, εξελέγη για δεύτερη θητεία.
Η εμπρηστική πλοκή ξεδιπλώθηκε στα τέλη Νοεμβρίου 1864
Περίπου μισή ντουζίνα πράκτορες στη Νέα Υόρκη αποφάσισαν να προχωρήσουν με ένα αυτοσχέδιο σχέδιο για την πυρκαγιά μετά τις εκλογές. Φαίνεται ότι ο σκοπός άλλαξε από την άγρια φιλόδοξη συνωμοσία για τη διάσπαση της Νέας Υόρκης από τις Ηνωμένες Πολιτείες απλώς απαιτώντας εκδίκηση για τις καταστροφικές ενέργειες του Στρατού της Ένωσης, καθώς συνέχισε να κινείται βαθύτερα στο Νότος.
Ένας από τους συνωμότες που συμμετείχε στην πλοκή και απέφυγε με επιτυχία τη σύλληψη, John W. Ο Headley έγραψε για τις περιπέτειες του δεκαετίες αργότερα. Ενώ μερικά από αυτά που έγραψε φαίνεται φανταστικά, ο λογαριασμός του σχετικά με τη φωτιά τη νύχτα της 25ης Νοεμβρίου 1864 ευθυγραμμίζεται γενικά με τις εφημερίδες.
Ο Headley είπε ότι είχε πάρει δωμάτια σε τέσσερα ξεχωριστά ξενοδοχεία και οι άλλοι συνωμότες πήραν επίσης δωμάτια σε πολλά ξενοδοχεία. Είχαν αποκτήσει ένα χημικό σκεύασμα με την ονομασία «Ελληνική φωτιά» που έπρεπε να αναφλεγεί όταν ανοίχθηκαν βάζα που το περιείχαν και η ουσία ήρθε σε επαφή με τον αέρα.
Οπλισμένοι με αυτές τις εμπρηστικές συσκευές, στις 8:00 μ.μ. σε μια πολυάσχολη Παρασκευή το βράδυ, οι Ομοσπονδιακοί πράκτορες άρχισαν να πυροδοτούν στα δωμάτια του ξενοδοχείου. Ο Headley ισχυρίστηκε ότι έβαλε τέσσερις πυρκαγιές σε ξενοδοχεία και είπε ότι 19 πυρκαγιές είχαν ολοκληρωθεί.
Αν και οι ομόσπονδοι πράκτορες ισχυρίστηκαν αργότερα ότι δεν σκόπευαν να πάρουν ανθρώπινες ζωές, ένας από αυτούς, ο καπετάνιος Ρόμπερτ Γ. Ο Κένεντι μπήκε στο Μουσείο του Μπάρνουμ, το οποίο ήταν γεμάτο με προστάτες και έβαλε φωτιά σε ένα κλιμακοστάσιο. Ακολούθησε πανικός, με τους ανθρώπους να βγαίνουν έξω από το κτίριο με ατύχημα, αλλά κανείς δεν σκοτώθηκε ούτε τραυματίστηκε σοβαρά. Η φωτιά σβήστηκε γρήγορα.
Στα ξενοδοχεία, τα αποτελέσματα ήταν σχεδόν τα ίδια. Οι πυρκαγιές δεν εξαπλώθηκαν πέρα από κανένα από τα δωμάτια στα οποία είχαν τεθεί, και ολόκληρη η πλοκή φάνηκε να αποτυγχάνει λόγω ανικανότητας.
Καθώς μερικοί από τους συνωμότες αναμιγνύονταν με τους Νέους Υόρκης στους δρόμους εκείνο το βράδυ, ξεπέρασαν τους ανθρώπους που ήδη μιλούσαν για το πώς πρέπει να είναι μια συνομοσπονδία. Και μέχρι το επόμενο πρωί οι εφημερίδες ανέφεραν ότι οι ντετέκτιβ έψαχναν τους συνωμότες.
Οι συνωμότες δραπέτευσαν στον Καναδά
Όλοι οι αξιωματικοί της Συνομοσπονδίας που συμμετείχαν στην πλοκή επιβιβάστηκαν στο τρένο την επόμενη νύχτα και κατάφεραν να αποφύγουν το κυνήγι για αυτούς. Έφτασαν στο Άλμπανυ της Νέας Υόρκης και στη συνέχεια συνέχισαν στο Μπάφαλο, όπου διέσχισαν την κρεμαστή γέφυρα στον Καναδά.
Μετά από μερικές εβδομάδες στον Καναδά, όπου διατηρούσαν χαμηλό προφίλ, όλοι οι συνωμότες έφυγαν για να επιστρέψουν στο Νότο. Ρόμπερτ Γ. Ο Κένεντι, ο οποίος έβαλε φωτιά στο Μουσείο του Μπάρνουμ, συνελήφθη αφού πέρασε πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες με τρένο. Μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη και φυλακίστηκε στο Fort Lafayette, ένα λιμάνι της Νέας Υόρκης.
Ο Κένεντι δικάστηκε από μια στρατιωτική επιτροπή, που βρέθηκε ότι ήταν καπετάνιος στη συνομοσπονδιακή υπηρεσία και καταδικάστηκε σε θάνατο. Ομολόγησε ότι έβαλε φωτιά στο Μουσείο του Μπάρνουμ. Ο Κένεντι απαγχονίστηκε στο Φορτ Λαφαγιέτ στις 25 Μαρτίου 1865. (Παρεμπιπτόντως, το Φρούριο Λαφαγιέτ δεν υπάρχει πλέον, αλλά στάθηκε στο λιμάνι πάνω σε φυσικό σχηματισμό βράχου στον σημερινό χώρο του πύργου του Μπρούκλιν της γέφυρας Verrazano-Narrows.)
Αν είχε προχωρήσει το αρχικό σχέδιο για τη διακοπή των εκλογών και τη δημιουργία εξέγερσης του Copperhead στη Νέα Υόρκη, είναι αμφίβολο ότι θα μπορούσε να έχει πετύχει. Αλλά μπορεί να είχε δημιουργήσει μια εκτροπή για να απομακρύνει τα στρατεύματα της Ένωσης από το μέτωπο και είναι πιθανό να είχε αντίκτυπο στην πορεία του πολέμου. Όπως ήταν, η συνωμοσία για να κάψει την πόλη ήταν ένα παράξενο θέαμα για τον τελευταίο χρόνο του πολέμου.