Ζωτικά αρχεία - πιστοποιητικά γέννησης, πιστοποιητικά γάμου, πιστοποιητικά θανάτου, και διατάγματα διαζυγίου - είναι ένας από τους καλύτερους πόρους για τη δημιουργία οικογενειακού δέντρου. Μόλις προσδιορίσετε την κατάσταση όπου συνέβη η γέννηση, ο θάνατος, ο γάμος ή το διαζύγιο, επιλέξτε την κατάσταση από το παρακάτω λίστα για να μάθετε πώς να αποκτήσετε ένα επικυρωμένο αντίγραφο του ζωτικού αρχείου ή πού να βρείτε δωρεάν ζωτικά αρχεία Σε σύνδεση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ευθύνη για την καταγραφή ζωτικών εκδηλώσεων εναπόκειται στα επιμέρους κράτη. Πολλές πολιτείες, ωστόσο, δεν απαιτούσαν την εγγραφή αρχείων γέννησης, θανάτου ή γάμου μέχρι τα τέλη του 1800, και σε ορισμένες περιπτώσεις όχι μέχρι τις αρχές έως τα μέσα του 1900. Ενώ ορισμένα κράτη της Νέας Αγγλίας κρατούσαν τα αρχεία της πόλης και της κομητείας ήδη από το 1600, άλλα κράτη καθώς η Πενσυλβάνια και η Νότια Καρολίνα δεν απαιτούσαν εγγραφή γέννησης έως το 1906 και το 1913, αντίστοιχα. Ακόμα και μετά την απαίτηση εγγραφής από το νόμο, δεν αναφέρθηκαν όλες οι γεννήσεις, οι γάμοι και οι θάνατοι - το ποσοστό συμμόρφωσης μπορεί να ήταν τόσο χαμηλό όσο 50-60% τα προηγούμενα χρόνια, ανάλογα με τον χρόνο και τον τόπο. Οι άνθρωποι που ζουν σε αγροτικές περιοχές θεωρούσαν συχνά ταλαιπωρία για να περάσουν μια μέρα από την εργασία για να ταξιδέψουν πολλά μίλια στον τοπικό καταχωρητή. Μερικοί άνθρωποι ήταν ύποπτοι για τους λόγους της κυβέρνησης που ήθελαν τέτοιες πληροφορίες και απλώς αρνήθηκαν να εγγραφούν. Άλλοι μπορεί να έχουν δηλώσει τη γέννηση ενός παιδιού, αλλά όχι άλλων. Η εγγραφή γεννήσεων, γάμων και θανάτων γίνεται πολύ πιο αποδεκτή σήμερα, ωστόσο, με τα τρέχοντα ποσοστά εγγραφής να πλησιάζουν το 90-95%.
Τα αρχεία γάμου, σε αντίθεση με τα αρχεία γέννησης και θανάτου, μπορούν επίσης να βρεθούν συνήθως σε επίπεδο νομού και είναι συχνά διαθέσιμα από την ημερομηνία οργάνωσης του νομού (από το 1700 σε μερικά περιπτώσεις). Σε ορισμένες περιοχές, αρχεία γάμου μπορούν επίσης να βρεθούν σε επίπεδο πόλης (π.χ. Νέα Αγγλία), σε επίπεδο πόλης (π.χ. NYC) ή σε επίπεδο ενορίας (π.χ. Λουιζιάνα).