Lockheed F-104 Starfighter History

Το Lockheed F-104 Starfighter αναπτύχθηκε για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ως υπερηχητικός αναχαιτιστής. Μπαίνοντας στην υπηρεσία το 1958, ήταν ο πρώτος μαχητής της USAF ικανός για ταχύτητες άνω του Mach 2. Αν και το F-104 έθεσε πλήθος δίσκων ταχύτητας αέρα και υψομέτρου, υπέφερε από ζητήματα αξιοπιστίας και είχε κακή εγγραφή ασφαλείας. Εν συντομία χρησιμοποιείται στο πόλεμος του Βιετνάμ, το F-104 ήταν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικό και αποσύρθηκε το 1967. Το F-104 εξήχθη ευρέως και είδε την υπηρεσία με πολλές άλλες χώρες.

Το F-104 Starfighter εντοπίζει την προέλευσή του στο Πόλεμος της Κορέας όπου οι πιλότοι της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ μάχονταν MiG-15. Πετώντας το Βόρεια Αμερική F-86 Sabre, δήλωσαν ότι ήθελαν ένα νέο αεροσκάφος με ανώτερη απόδοση. Επίσκεψη στις αμερικανικές δυνάμεις τον Δεκέμβριο του 1951, Lockheedεπικεφαλής σχεδιαστής, Κλάρενς "Κέλι" Τζόνσον, άκουσε αυτές τις ανησυχίες και έμαθε από πρώτο χέρι τις ανάγκες των πιλότων. Επιστρέφοντας στην Καλιφόρνια, συγκέντρωσε γρήγορα την ομάδα σχεδιασμού για να αρχίσει να σχεδιάζει έναν νέο μαχητή. Αξιολογώντας πολλές επιλογές σχεδίασης, που κυμαίνονται από μικρούς μαχητές φωτός έως βαριές αναχαιτιστές, τελικά εγκαταστάθηκαν στο πρώτο.

Χτισμένο γύρω από τον νέο κινητήρα General Electric J79, η ομάδα του Johnson δημιούργησε έναν υπερηχητικό αεροσκάφος υπεροχής που χρησιμοποίησε το ελαφρύτερο δυνατό πλαίσιο. Δίνοντας έμφαση στην απόδοση, ο σχεδιασμός Lockheed παρουσιάστηκε στην USAF τον Νοέμβριο του 1952. Εντυπωσιασμένος από το έργο του Johnson, επέλεξε να εκδώσει μια νέα πρόταση και άρχισε να δέχεται ανταγωνιστικά σχέδια. Σε αυτόν τον διαγωνισμό, ο σχεδιασμός της Lockheed συμμετείχε από αυτούς από τη Δημοκρατία, τη Βόρεια Αμερική και τη Northrop. Αν και τα άλλα αεροσκάφη είχαν πλεονεκτήματα, η ομάδα του Johnson κέρδισε τον διαγωνισμό και έλαβε ένα πρωτότυπο συμβόλαιο τον Μάρτιο του 1953.

Οι εργασίες προχώρησαν στο πρωτότυπο που ονομάστηκε XF-104. Καθώς ο νέος κινητήρας J79 δεν ήταν έτοιμος για χρήση, το πρωτότυπο τροφοδοτήθηκε από ένα Wright J65. Το πρωτότυπο του Τζόνσον ζήτησε μια μακρά, στενή άτρακτο που συνδυάστηκε με ένα νέο ριζοσπαστικό σχέδιο πτέρυγας. Χρησιμοποιώντας ένα κοντό, τραπεζοειδές σχήμα, τα φτερά του XF-104 ήταν εξαιρετικά λεπτά και απαιτούσαν προστασία στο μπροστινό άκρο για να αποφευχθούν τραυματισμοί στα πληρώματα του εδάφους.

Αυτά συνδυάστηκαν με μια διαμόρφωση "t-tail" πίσω. Λόγω της λεπτότητας των πτερυγίων, το γρανάζι προσγείωσης και το καύσιμο του XF-104 περιείχαν την άτρακτο. Αρχικά οπλισμένο με ένα κανόνι M61 Vulcan, το XF-104 διέθετε επίσης σταθμούς πτέρυγας για πυραύλους AIM-9 Sidewinder. Οι μεταγενέστερες παραλλαγές του αεροσκάφους θα περιλαμβάνουν έως και εννέα πυλώνες και σκληρά σημεία για πυρομαχικά.

Με την ολοκλήρωση της κατασκευής του πρωτοτύπου, το XF-104 πήγε για πρώτη φορά στον ουρανό στις 4 Μαρτίου 1954 στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards. Αν και το αεροσκάφος είχε μετακινηθεί γρήγορα από τον πίνακα σχεδίασης στον ουρανό, χρειάστηκαν επιπλέον τέσσερα χρόνια για να βελτιώσετε και να βελτιώσετε το XF-104 πριν τεθεί σε λειτουργία. Μπαίνοντας σε υπηρεσία στις 20 Φεβρουαρίου 1958, ως F-104 Starfighter, ο τύπος ήταν ο πρώτος μαχητής της USAF Mach 2.

Διαθέτοντας εντυπωσιακή απόδοση ταχύτητας και ανόδου, το F-104 θα μπορούσε να είναι δύσκολο αεροσκάφος κατά την απογείωση και την προσγείωση. Για το τελευταίο, χρησιμοποίησε ένα σύστημα ελέγχου οριακού στρώματος για να μειώσει την ταχύτητα προσγείωσης. Στον αέρα, το F-104 αποδείχθηκε πολύ αποτελεσματικό σε επιθέσεις μεγάλης ταχύτητας, αλλά λιγότερο στην καταπολέμηση του σκύλου λόγω της ευρείας ακτίνας του. Ο τύπος προσέφερε επίσης εξαιρετική απόδοση σε χαμηλά υψόμετρα καθιστώντας το χρήσιμο ως απεργός μαχητής. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, το F-104 έγινε γνωστό για το υψηλό ποσοστό απώλειας λόγω ατυχημάτων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στη Γερμανία, όπου η Luftwaffe έβαλε το F-104 το 1966.

F-104G Starfighter

Μπαίνοντας σε υπηρεσία με την 83η μοίρα αναχαιτιστή μαχητών το 1958, το F-104A άρχισε να λειτουργεί ως μέρος της Διοίκησης Αμυντικής Αεροπορίας USAF ως αναχαιτιστή. Σε αυτόν τον ρόλο ο τύπος υπέστη προβλήματα οδοντοφυΐας καθώς τα αεροσκάφη της μοίρας γειώθηκαν μετά από μερικούς μήνες λόγω προβλημάτων κινητήρα. Με βάση αυτά τα προβλήματα, η USAF μείωσε το μέγεθος της παραγγελίας της από την Lockheed.

Ενώ τα προβλήματα επιμένουν, το F-104 έγινε trailblazer καθώς ο Starfighter έθεσε μια σειρά από ρεκόρ απόδοσης, συμπεριλαμβανομένης της παγκόσμιας ταχύτητας αέρα και υψομέτρου. Αργότερα εκείνο το έτος, μια παραλλαγή μαχητικών βομβαρδιστικών, το F-104C, εντάχθηκε στην USAF Tactical Air Command. Γρήγορα αποφεύγοντας την USAF, πολλά F-104 μεταφέρθηκαν στην Εθνική Φρουρά της Air.

Με την έναρξη της συμμετοχής των ΗΠΑ στο πόλεμος του Βιετνάμ το 1965, μερικές μοίρες Starfighter άρχισαν να βλέπουν δράση στη Νοτιοανατολική Ασία. Σε χρήση πάνω από το Βιετνάμ μέχρι το 1967, το F-104 δεν κατάφερε να σκοράρει και υπέστη απώλεια 14 αεροσκαφών για όλες τις αιτίες. Χάρη στην εμβέλεια και το ωφέλιμο φορτίο των πιο σύγχρονων αεροσκαφών, το F-104 σταμάτησε γρήγορα εκτός λειτουργίας με το τελευταίο αεροσκάφος που άφησε το απόθεμα USAF το 1969. Ο τύπος διατηρήθηκε από τη NASA, η οποία χρησιμοποίησε το F-104 για δοκιμές μέχρι το 1994.

Αν και το F-104 αποδείχθηκε μη δημοφιλές με το USAF, εξήχθη εκτεταμένα στο ΝΑΤΟ και σε άλλες συμμαχικές χώρες των ΗΠΑ. Πετώντας με την Πολεμική Αεροπορία της Δημοκρατίας της Κίνας και την Πολεμική Αεροπορία του Πακιστάν, ο Starfighter σκότωσε τους συγκρούσεις στα στενά της Ταϊβάν το 1967 και τους πολέμους Ινδίας-Πακιστάν αντίστοιχα. Άλλοι μεγάλοι αγοραστές περιελάμβαναν τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ισπανία που αγόρασαν την οριστική παραλλαγή F-104G ξεκινώντας στις αρχές της δεκαετίας του 1960.

Διαθέτοντας ενισχυμένο πλαίσιο, μεγαλύτερο εύρος και βελτιωμένα αεροηλεκτρονικά, το F-104G κατασκευάστηκε με άδεια από διάφορες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των FIAT, Messerschmitt και SABCA. Στη Γερμανία, το F-104 ξεκίνησε άσχημα λόγω ενός μεγάλου σκάνδαλου δωροδοκίας που σχετίζεται με την αγορά του. Αυτή η φήμη βυθίστηκε περαιτέρω όταν το αεροσκάφος άρχισε να υποφέρει από ασυνήθιστα υψηλό ποσοστό ατυχημάτων.

Αν και η Luftwaffe προσπάθησε να διορθώσει τα προβλήματα με τον στόλο F-104, πάνω από 100 πιλότοι χάθηκαν σε ατυχήματα κατά τη χρήση του αεροσκάφους στη Γερμανία. Καθώς αυξάνονται οι απώλειες, ο στρατηγός Johannes Steinhoff έβαλε το F-104 το 1966 μέχρι να βρεθούν λύσεις. Παρά τα προβλήματα αυτά, η εξαγωγική παραγωγή του F-104 συνεχίστηκε μέχρι το 1983. Χρησιμοποιώντας διάφορα προγράμματα εκσυγχρονισμού, η Ιταλία συνέχισε να πετάει τον Starfighter έως ότου τελικά αποσύρθηκε το 2004.