Όλα για το διάστημα των ΗΠΑ της δεκαετίας του 1960

Το 1961, Πρόεδρος John F. Κένεντι διακήρυξε σε μια Κοινή Σύνοδο του Κογκρέσου ότι «αυτό το έθνος πρέπει να δεσμευτεί για την επίτευξη του στόχου, πριν τελειώσει η δεκαετία, να προσγειωθεί ένας άντρας στο φεγγάρι και τον επιστρέφει με ασφάλεια στη Γη. " Έτσι ξεκίνησε ο Διαστημικός Αγώνας που θα μας οδήγησε να πετύχουμε τον στόχο του και να είμαστε ο πρώτος που θα έχει κάποιο άτομο να περπατήσει φεγγάρι.

Στο συμπέρασμα ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ήταν σαφώς οι μεγαλύτερες υπερδυνάμεις του κόσμου. Εκτός από τη συμμετοχή τους σε έναν Ψυχρό Πόλεμο, ανταγωνίστηκαν ο ένας τον άλλον με άλλους τρόπους. Το Space Race ήταν ένας διαγωνισμός μεταξύ των ΗΠΑ και των Σοβιετικών για την εξερεύνηση του διαστήματος χρησιμοποιώντας δορυφόρους και επανδρωμένα διαστημόπλοια. Ήταν επίσης ένας αγώνας για να δούμε ποιο υπερδύναμη θα μπορούσε να φτάσει πρώτα στο φεγγάρι.

Στις 25 Μαΐου 1961, ζητώντας μεταξύ 7 δισεκατομμυρίων και 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το διαστημικό πρόγραμμα, είπε ο Πρόεδρος Κένεντι Το Κογκρέσο που ένιωθε ότι ένας εθνικός στόχος πρέπει να είναι να στέλνει κάποιον στο φεγγάρι και να τον επιστρέφει σπίτι με ασφάλεια. Όταν ο Πρόεδρος Κένεντι ζήτησε αυτήν την πρόσθετη χρηματοδότηση για το διαστημικό πρόγραμμα, η Σοβιετική Ένωση ήταν πολύ μπροστά από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλοί είδαν τα επιτεύγματά τους ως πραξικόπημα όχι μόνο για την ΕΣΣΔ αλλά και για τον κομμουνισμό. Ο Κένεντι γνώριζε ότι έπρεπε να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη στο αμερικανικό κοινό και δήλωσε ότι "Όλα όσα κάνουμε και πρέπει να κάνουμε πρέπει να συνδέονται με το να φτάσουμε στη Σελήνη μπροστά από τους Ρώσους... ελπίζουμε να νικήσουμε την ΕΣΣΔ για να αποδείξουμε ότι αντί να μείνουμε πίσω από μερικά χρόνια, από τον Θεό, τους περάσαμε ».

Το διαστημικό πρόγραμμα των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκίνησε στις 7 Οκτωβρίου 1958, μόλις έξι ημέρες μετά τον σχηματισμό της Εθνικής Διοίκησης Αεροναυτικής και Διαστήματος (ΝΑΣΑ), όταν ο διαχειριστής του, T. Ο Keith Glennan, ανακοίνωσε ότι ξεκινούσαν ένα επανδρωμένο διαστημικό σκάφος. Το πρώτο σκαλοπάτι για επανδρωμένη πτήση Σχέδιο υδράργυρος, ξεκίνησε την ίδια χρονιά και ολοκληρώθηκε το 1963. Ήταν το πρώτο πρόγραμμα των Ηνωμένων Πολιτειών που σχεδιάστηκε για να βάλει άντρες στο διάστημα και έκανε έξι επανδρωμένες πτήσεις μεταξύ του 1961 και του 1963. Οι κύριοι στόχοι του Project Mercury ήταν να εξερευνήσουν μια ατομική τροχιά γύρω από τη Γη σε ένα διαστημικό σκάφος την ικανότητα λειτουργίας ενός ατόμου στο διάστημα και καθορίζει τις ασφαλείς τεχνικές ανάκτησης τόσο ενός αστροναύτη όσο και ενός διαστημόπλοιο.

Στις 28 Φεβρουαρίου 1959, η NASA ξεκίνησε τον πρώτο δορυφόρο κατασκοπείας των Ηνωμένων Πολιτειών, το Discover 1. και στη συνέχεια στις 7 Αυγούστου 1959, ο Explorer 6 ξεκίνησε και παρείχε τις πρώτες φωτογραφίες της Γης από το διάστημα. Στις 5 Μαΐου 1961, Άλαν Σέπαρντ έγινε ο πρώτος Αμερικανός στο διάστημα όταν έκανε μια πτήση υποβρυχίων 15 λεπτών στο Freedom 7. Στις 20 Φεβρουαρίου 1962, ο Τζον Γκλεν έκανε την πρώτη τροχιακή πτήση των ΗΠΑ στο Mercury 6.

Ο κύριος στόχος του Πρόγραμμα Δίδυμοι ήταν να αναπτύξουμε μερικές πολύ συγκεκριμένες δυνατότητες διαστημικού σκάφους και πτήσης για την υποστήριξη του επερχόμενου προγράμματος Apollo. Το πρόγραμμα Gemini αποτελείται από 12 διαστημικά σκάφη δύο ατόμων που σχεδιάστηκαν για να περιστρέφονται γύρω από τη Γη. Ξεκίνησαν μεταξύ 1964 και 1966, με 10 από τις πτήσεις να είναι επανδρωμένες. Ο Δίδυμος σχεδιάστηκε για να πειραματιστεί και να δοκιμάσει την ικανότητα του αστροναύτη να χειρίζεται με μη αυτόματο τρόπο το διαστημικό σκάφος. Ο Δίδυμος αποδείχθηκε πολύ χρήσιμος αναπτύσσοντας τις τεχνικές για την τροχιακή σύνδεση που αργότερα θα ήταν κρίσιμες για τη σειρά Apollo και τη σεληνιακή προσγείωση τους.

Σε μη επανδρωμένη πτήση, η NASA ξεκίνησε το πρώτο διαστημικό σκάφος δύο θέσεων, το Gemini 1, στις 8 Απριλίου 1964. Στις 23 Μαρτίου 1965, το πρώτο πλήρωμα δύο ατόμων ξεκίνησε στο Gemini 3 με αστροναύτη Gus Grissom Γίνοντας ο πρώτος άνθρωπος που έκανε δύο πτήσεις στο διάστημα. Ο Ed White έγινε ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης που περπατούσε στο διάστημα στις 3 Ιουνίου 1965, στο Gemini 4. Ο Λευκός έκανε ελιγμούς έξω από το διαστημικό σκάφος του για περίπου 20 λεπτά, το οποίο απέδειξε την ικανότητα ενός αστροναύτη να εκτελεί τις απαραίτητες εργασίες ενώ βρίσκεται στο διάστημα.

Στις 21 Αυγούστου 1965, το Gemini 5 ξεκίνησε σε μια οκταήμερη αποστολή, η μεγαλύτερη διάρκεια της εποχής. Αυτή η αποστολή ήταν ζωτικής σημασίας επειδή απέδειξε ότι τόσο οι άνθρωποι όσο και τα διαστημικά σκάφη ήταν σε θέση να αντέξουν διαστημικές πτήσεις για το χρονικό διάστημα που απαιτείται για την προσγείωση της Σελήνης και έως το πολύ δύο εβδομάδες στο διάστημα.

Στη συνέχεια, στις 15 Δεκεμβρίου 1965, οι Δίδυμοι 6 πραγματοποίησαν ραντεβού με τους Δίδυμους 7. Τον Μάρτιο του 1966, ο Δίδυμος 8, με εντολή του Νιλ Άρμστρονγκ, ελλιμενίστηκε με έναν πύραυλο Agena, καθιστώντας το το πρώτο ελλιμενισμό δύο διαστημικών σκαφών ενώ ήταν σε τροχιά.

Στις 11 Νοεμβρίου 1966, ο Δίδυμος 12, πιλότος του Edwin «Buzz» Aldrin, έγινε το πρώτο επανδρωμένο διαστημικό σκάφος που έκανε ξανά είσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης που ελέγχθηκε αυτόματα.

Το πρόγραμμα Δίδυμοι ήταν επιτυχής και προχώρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες μπροστά από τη Σοβιετική Ένωση στον Διαστημικό Αγώνα.

ο Πρόγραμμα Apollo είχε ως αποτέλεσμα 11 διαστημικές πτήσεις και 12 αστροναύτες να περπατούν στο φεγγάρι. Οι αστροναύτες μελέτησαν τη σεληνιακή επιφάνεια και συνέλεξαν βράχους σελήνης που θα μπορούσαν να μελετηθούν επιστημονικά στη Γη. Οι τέσσερις πρώτες πτήσεις του προγράμματος Apollo δοκίμασαν τον εξοπλισμό που θα χρησιμοποιούσε για να προσγειωθεί επιτυχώς στη Σελήνη.

Το Surveyor 1 έκανε την πρώτη μαλακή προσγείωση των ΗΠΑ στη Σελήνη στις 2 Ιουνίου 1966. Ήταν ένα μη επανδρωμένο σεληνιακό σκάφος προσγείωσης που έβγαλε φωτογραφίες και συγκέντρωσε δεδομένα σχετικά με το φεγγάρι για να βοηθήσει στην προετοιμασία της NASA για την επανδρωμένη σεληνιακή προσγείωση. Η Σοβιετική Ένωση είχε νικήσει τους Αμερικανούς με αυτό, προσγειώνοντας τα δικά τους μη επανδρωμένα σκάφη στο φεγγάρι, Luna 9, τέσσερις μήνες νωρίτερα.

Η τραγωδία χτύπησε στις 27 Ιανουαρίου 1967, όταν ολόκληρο το πλήρωμα τριών αστροναυτών, Gus Grissom, Edward H. White και Roger B. Chaffee, για το Αποστολή Apollo 1 ασφυξία μέχρι θανάτου από εισπνοή καπνού κατά τη διάρκεια πυρκαγιάς στην καμπίνα ενώ ήταν σε δοκιμή εκτόξευσης. Μια έκθεση του διοικητικού συμβουλίου που δημοσιεύθηκε στις 5 Απριλίου 1967, εντόπισε ορισμένα προβλήματα με το διαστημικό σκάφος Apollo, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης εύφλεκτου υλικού και της ανάγκης για πιο εύκολο άνοιγμα από το εσωτερικό της πόρτας. Χρειάστηκαν έως τις 9 Οκτωβρίου 1968 για να ολοκληρωθούν οι απαραίτητες τροποποιήσεις. Δύο ημέρες αργότερα, ο Απόλλωνας 7 έγινε η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του Απόλλωνα, καθώς και η πρώτη φορά που οι αστροναύτες μεταδόθηκαν ζωντανά από το διάστημα κατά τη διάρκεια τροχιάς 11 ημερών γύρω από τη Γη.

Τον Δεκέμβριο του 1968, το Apollo 8 έγινε το πρώτο επανδρωμένο διαστημικό σκάφος που περιστρέφεται γύρω από τη Σελήνη. Ο Frank Borman και ο James Lovell (και οι δύο βετεράνοι του προγράμματος Gemini), μαζί με τον αστροναύτη πρωτάρης William Anders, έκαναν 10 σεληνιακές τροχιές σε μια χρονική περίοδο 20 ωρών. Την παραμονή των Χριστουγέννων, μετέδωσαν τηλεοπτικές εικόνες της σεληνιακής επιφάνειας της Σελήνης.

Τον Μάρτιο του 1969, το Apollo 9 δοκίμασε τη σεληνιακή ενότητα και ραντεβού και αγκυροβόλησε σε τροχιά γύρω από τη Γη. Επιπλέον, δοκίμασαν το πλήρες σεληνιακό spacewalk κοστούμι με το φορητό σύστημα υποστήριξης ζωής έξω από το Lunar Module. Στις 22 Μαΐου 1969, η Σεληνιακή Μονάδα του Apollo 10, με την ονομασία Snoopy, πέταξε σε απόσταση 14 χλμ. Από την επιφάνεια της Σελήνης.

Η ιστορία έγινε στις 20 Ιουλίου 1969, όταν το Απόλλων 11 προσγειώθηκε στο φεγγάρι. Αστροναύτες Νιλ Άρμστρονγκ, Ο Michael Collins και ο Buzz Aldrin προσγειώθηκαν στη «Θάλασσα της Ηρεμίας». Καθώς ο Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που περπατούσε στη Σελήνη, δήλωσε «Αυτό είναι ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο. Ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα. "Ο Apollo 11 πέρασε συνολικά 21 ώρες, 36 λεπτά στην σεληνιακή επιφάνεια, με 2 ώρες, 31 λεπτά να περνούν έξω από το διαστημικό σκάφος. Οι αστροναύτες περπατούσαν στην σεληνιακή επιφάνεια, πήραν φωτογραφίες και συνέλεξαν δείγματα από την επιφάνεια. Όλη την ώρα που ο Apollo 11 ήταν στη Σελήνη, υπήρχε μια συνεχής τροφοδοσία ασπρόμαυρης τηλεόρασης πίσω στη Γη. Στις 24 Ιουλίου 1969, ο στόχος του Προέδρου Κένεντι να προσγειωθεί ένας άνθρωπος στο φεγγάρι και μια ασφαλής επιστροφή στη Γη πριν από το πραγματοποιήθηκε το τέλος της δεκαετίας, αλλά δυστυχώς, ο Κένεντι δεν μπόρεσε να δει το όνειρό του να εκπληρώνεται, όπως είχε ήταν δολοφονήθηκε σχεδόν έξι χρόνια νωρίτερα.

Το πλήρωμα του Απόλλωνα 11 προσγειώθηκε στον Κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό πάνω στη μονάδα διοίκησης Κολούμπια, προσγειώνοντας μόλις 15 μίλια από το πλοίο ανάκτησης. Όταν οι αστροναύτες έφτασαν στο USS Hornet, ο Πρόεδρος Richard M. Ο Νίξον περίμενε να τους υποδεχτεί με την επιτυχή επιστροφή τους.

Οι επανδρωμένες διαστημικές αποστολές δεν τελείωσαν όταν αυτή η αποστολή εκπληρώθηκε. Αναμνήσιμα, η μονάδα εντολών του Apollo 13 έσπασε από μια έκρηξη στις 13 Απριλίου 1970. Οι αστροναύτες ανέβηκαν στη σεληνιακή ενότητα και έσωσαν τη ζωή τους κάνοντας σφεντόνα γύρω από τη Σελήνη για να επιταχύνουν την επιστροφή τους στη Γη. Το Apollo 15 κυκλοφόρησε στις 26 Ιουλίου 1971, φέρνοντας ένα Lunar Roving Vehicle και βελτιωμένη υποστήριξη ζωής για να επιτρέψει στους αστροναύτες να εξερευνήσουν καλύτερα τη Σελήνη. Στις 19 Δεκεμβρίου 1972, ο Απόλλωνας 17 επέστρεψε στη Γη μετά την τελευταία αποστολή των Ηνωμένων Πολιτειών στη Σελήνη.

Στις 5 Ιανουαρίου 1972, Πρόεδρος Richard Nixon ανακοίνωσε τη γέννηση του προγράμματος Space Shuttle "σχεδιασμένο για να βοηθήσει στη μετατροπή των διαστημικών συνόρων της δεκαετίας του 1970 σε οικείο έδαφος, εύκολα προσβάσιμο για ανθρώπινη προσπάθεια στη δεκαετία του 1980 και του '90. "Αυτό θα οδηγούσε σε μια νέα εποχή που θα περιλάμβανε 135 αποστολές διαστημικού λεωφορείου, που θα τελείωναν με την τελευταία πτήση του διαστημικού λεωφορείου Atlantis στις 21 Ιουλίου, 2011.