Η σπλήνα είναι το μεγαλύτερο όργανο του λεμφικό σύστημα. Βρίσκεται στην άνω αριστερή περιοχή της κοιλιακής κοιλότητας, η κύρια λειτουργία του σπλήνα είναι το φιλτράρισμα αίμα των κατεστραμμένων κυττάρων, των κυτταρικών υπολειμμάτων και των παθογόνων όπως βακτήρια και ιοί. Σαν το θύμος, τα σπίτια σπλήνα και βοηθούν στην ωρίμανση των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος λεμφοκύτταρα. Τα λεμφοκύτταρα είναι λευκά αιμοσφαίρια που προστατεύουν από ξένους οργανισμούς που κατάφεραν να μολύνουν το σώμα κύτταρα. Τα λεμφοκύτταρα προστατεύουν επίσης το σώμα από τον εαυτό του ελέγχοντας καρκινικά κύτταρα. Η σπλήνα είναι πολύτιμη για την ανοσοαπόκριση έναντι αντιγόνων και παθογόνα στο αίμα.
Η σπλήνα περιγράφεται συχνά ως περίπου το μέγεθος μιας μικρής γροθιάς. Είναι τοποθετημένο κάτω από το κλουβί, κάτω από το διάφραγμα και πάνω από τα αριστερά νεφρό. Η σπλήνα είναι πλούσια σε αίμα που παρέχεται μέσω του σπλήνα αρτηρία. Το αίμα εξέρχεται από αυτό το όργανο μέσω του σπληνικού φλέβα. Ο σπλήνας περιέχει επίσης αναβράζον
λεμφικά αγγεία, που μεταφέρουν τη λέμφη μακριά από τη σπλήνα. Η λέμφη είναι ένα διαυγές υγρό που προέρχεται από το πλάσμα του αίματος που εξέρχεται αιμοφόρα αγγεία στο τριχοειδής κρεβάτια. Αυτό το υγρό γίνεται το διάμεσο υγρό που περιβάλλει τα κύτταρα. Τα λεμφικά αγγεία συλλέγουν και κατευθύνουν τη λέμφη προς φλέβες ή άλλα λεμφαδένες.Ο σπλήνας είναι ένα μαλακό, επίμηκες όργανο που έχει ένα εξωτερικό συνδετικού ιστού κάλυμμα που ονομάζεται κάψουλα. Χωρίζεται εσωτερικά σε πολλά μικρότερα τμήματα που ονομάζονται λοβούς. Ο σπλήνας αποτελείται από δύο τύπους ιστών: τον κόκκινο πολτό και τον λευκό πολτό. Ο λευκός πολτός είναι λεμφικός ιστός που αποτελείται κυρίως από λεμφοκύτταρα που ονομάζονται Β-λεμφοκύτταρα και Τ-λεμφοκύτταρα που περιβάλλουν τις αρτηρίες. Ο κόκκινος πολτός αποτελείται από φλεβικούς κόλπους και σπληνικά κορδόνια. Οι φλεβικοί κόλποι είναι ουσιαστικά κοιλότητες γεμάτες με αίμα, ενώ τα σπληνικά καλώδια είναι συνδετικοί ιστοί που περιέχουν ερυθρά αιμοσφαίρια και ορισμένα λευκά αιμοσφαίρια (συμπεριλαμβανομένων των λεμφοκυττάρων και μακροφάγοι).
Ο κύριος ρόλος της σπλήνας είναι να φιλτράρει το αίμα. Η σπλήνα αναπτύσσει και παράγει ώριμα ανοσοκύτταρα που είναι ικανά να αναγνωρίζουν και να καταστρέφουν παθογόνα. Εντός του λευκού πολτού του σπλήνα υπάρχουν ανοσοκύτταρα που ονομάζονται Β και Τ-λεμφοκύτταρα. Τα Τ-λεμφοκύτταρα είναι υπεύθυνα για την κυτταρική ανοσία, η οποία είναι μια ανοσοαπόκριση που περιλαμβάνει την ενεργοποίηση ορισμένων ανοσοκυττάρων για την καταπολέμηση της μόλυνσης. Τ-κύτταρα περιέχουν πρωτεΐνες που ονομάζονται υποδοχείς Τ-κυττάρων που συμπληρώνουν το Τ-κύτταρο μεμβράνη. Είναι ικανοί να αναγνωρίζουν διάφορους τύπους αντιγόνων (ουσίες που προκαλούν ανοσοαπόκριση). Τα Τ-λεμφοκύτταρα προέρχονται από τον θύμο αδένα και ταξιδεύουν στον σπλήνα μέσω αιμοφόρων αγγείων.
Β-λεμφοκύτταρα ή Β-κύτταρα προέρχονται από το μυελό των οστών βλαστοκύτταρα. Β-κύτταρα δημιουργούν αντισώματα που είναι ειδικά για ένα συγκεκριμένο αντιγόνο. Το αντίσωμα συνδέεται με το αντιγόνο και το επισημαίνει για καταστροφή από άλλα ανοσοκύτταρα. Τόσο ο λευκός όσο και ο κόκκινος πολτός περιέχουν λεμφοκύτταρα και ανοσοκύτταρα που ονομάζονται μακροφάγοι. Αυτά τα κύτταρα απορρίπτουν αντιγόνα, νεκρά κύτταρα και συντρίμμια απορροφώντας και αφομοιώνοντας τα.
Ενώ η σπλήνα λειτουργεί κυρίως για να φιλτράρει το αίμα, αποθηκεύει επίσης ερυθρά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια. Σε περιπτώσεις όπου εμφανίζεται ακραία αιμορραγία, ερυθρά αιμοσφαίρια, αιμοπετάλια και μακροφάγοι απελευθερώνονται από τη σπλήνα. Τα μακροφάγα βοηθούν στη μείωση της φλεγμονής και στην καταστροφή παθογόνων ή κατεστραμμένων κυττάρων στην τραυματισμένη περιοχή. Τα αιμοπετάλια είναι συστατικά του αίματος που βοηθούν τον θρόμβο του αίματος να σταματήσει την απώλεια αίματος. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια απελευθερώνονται από τη σπλήνα στο αίμα κυκλοφορία για να αντισταθμίσει την απώλεια αίματος.
Ο σπλήνας είναι ένα λεμφικό όργανο που εκτελεί την πολύτιμη λειτουργία του φιλτραρίσματος του αίματος. Ενώ είναι σημαντικό όργανο, μπορεί να αφαιρεθεί όταν είναι απαραίτητο χωρίς να προκαλέσει θάνατο. Αυτό είναι δυνατό επειδή άλλα όργανα, όπως το συκώτι και μυελός των οστών, μπορεί να εκτελέσει λειτουργίες φιλτραρίσματος στο σώμα. Ένας σπλήνας μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί εάν τραυματιστεί ή διευρυνθεί. Ένας διογκωμένος ή πρησμένος σπλήνας, που αναφέρεται ως σπληνομεγαλία, μπορεί να εμφανιστεί για διάφορους λόγους. Βακτηριακές και ιογενείς λοιμώξεις, αυξημένη πίεση της σπληνικής φλέβας, απόφραξη της φλέβας, καθώς και καρκίνοι μπορεί να προκαλέσουν τη διόγκωση της σπλήνας. Τα μη φυσιολογικά κύτταρα μπορεί επίσης να προκαλέσουν διογκωμένη σπλήνα φράζοντας τα σπληνικά αιμοφόρα αγγεία, μειώνοντας την κυκλοφορία και προάγοντας το πρήξιμο. Ένας σπλήνας που τραυματίζεται ή μεγαλώνει μπορεί να σπάσει. Η ρήξη της σπλήνας είναι απειλητική για τη ζωή επειδή οδηγεί σε σοβαρή εσωτερική αιμορραγία.
Σε περίπτωση που η σπληνική αρτηρία φράξει, πιθανώς λόγω θρόμβου αίματος, μπορεί να εμφανιστεί έμφραγμα σπληνός. Αυτή η κατάσταση συνεπάγεται το θάνατο του ισπανικού ιστού λόγω έλλειψης οξυγόνου στον σπλήνα. Το έμφραγμα του σπλήνα μπορεί να προκύψει από ορισμένους τύπους λοιμώξεων, μετάσταση καρκίνου ή διαταραχή πήξης του αίματος. Ορισμένες ασθένειες του αίματος μπορεί επίσης να βλάψουν τη σπλήνα στο σημείο που καθίσταται μη λειτουργική. Αυτή η πάθηση είναι γνωστή ως αυτοπλαστεκτομή και μπορεί να αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα δρεπανοκυτταρικής νόσου. Με την πάροδο του χρόνου, τα παραμορφωμένα κύτταρα διαταράσσουν τη ροή του αίματος προς τη σπλήνα, προκαλώντας την απώλεια.