Τοποθετημένο πάνω από την πύλη στην είσοδο του Άουσβιτς Ι είναι ένα ευρύ σημάδι από σφυρήλατο σίδερο μήκους 16 ποδιών που αναφέρει το "Arbeit Macht Frei" ("έργο κάνει ένα ελεύθερο"). Κάθε μέρα, οι κρατούμενοι θα περάσουν κάτω από το σημάδι από και από τις μακροχρόνιες και σκληρές εργασιακές τους λεπτομέρειες και θα διαβάσουν την κυνική έκφραση, γνωρίζοντας ότι ο μόνος αληθινός δρόμος τους στην ελευθερία δεν ήταν δουλειά, αλλά θάνατος.
Στις 27 Απριλίου 1940, ο αρχηγός της SS Heinrich Himmler διέταξε να κατασκευαστεί νέος στρατόπεδο συγκέντρωσης κοντά στην πολωνική πόλη του Οσβιέσιμ. Για να οικοδομήσουν το στρατόπεδο, οι Ναζί ανάγκασε 300 Εβραίους από την πόλη του Οσβιέτσιμ να αρχίσουν να εργάζονται.
Τον Μάιο του 1940, Rudolf Höss έφτασε και έγινε ο πρώτος διοικητής του Άουσβιτς. Κατά την επίβλεψη της κατασκευής του στρατοπέδου, ο Höss διέταξε τη δημιουργία ενός μεγάλου σημείου με τη φράση "Arbeit Macht Frei".
Οι κρατούμενοι που έκαναν το σημάδι Arbeit Macht Frei δεν έκαναν το σημάδι ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί. Αυτό που πιστεύεται τώρα ότι ήταν μια πράξη υπέρβαρης, έβαλαν το "Β" στο "Arbeit" ανάποδα.
Αυτό το ανεστραμμένο "Β" έχει γίνει το σύμβολο του θάρρους. Αρχίζοντας το 2010, η Διεθνής Επιτροπή του Auschwitz άρχισε μια Η καμπάνια "που θυμάμαι", το οποίο απονέμει μικρά γλυπτά αυτού του ανεστραμμένου "Β" σε ανθρώπους που δεν παραμένουν αδρανείς και βοηθούν στην πρόληψη μιας άλλης γενοκτονίας.
Κάποια ώρα μεταξύ 3:30 και 5:00 π.μ. την Παρασκευή, 18 Δεκεμβρίου 2010, μια συμμορία ανδρών μπήκε στο Άουσβιτς και ξεβιδώνει το σημάδι Arbeit Macht Frei στο ένα άκρο και το έβγαλε από την άλλη. Έπειτα προχώρησαν να κόψουν το σημάδι σε τρία κομμάτια (μία λέξη σε κάθε κομμάτι) έτσι ώστε να ταιριάζει στο αυτοκίνητό τους. Τότε έφυγαν.
Μετά την ανακάλυψη της κλοπής αργότερα το πρωί, υπήρξε μια διεθνής κατακραυγή. Η Πολωνία εξέδωσε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ενέτεινε τους συνοριακούς ελέγχους. Υπήρχε εθνικό κυνήγι για το χαμένο σήμα και η ομάδα που τον έκλεψε. Φαινόταν σαν μια επαγγελματική δουλειά αφού οι κλέφτες είχαν αποφύγει επιτυχώς τόσο τους νυχτοφύλακες όσο και τις κάμερες CCTV.
Τρεις ημέρες μετά την κλοπή, το σύμβολο Arbeit Macht Frei βρέθηκε σε ένα χιονισμένο δάσος στη βόρεια Πολωνία. Έπειτα συνελήφθησαν έξι άντρες - ένας Σουηδός και πέντε Πολωνοί. Ο Anders Högström, ένας πρώην Σουηδός νεοναζί, καταδικάστηκε σε δύο χρόνια και οκτώ μήνες σε σουηδική φυλακή για το ρόλο του στην κλοπή. Οι πέντε Πολωνοί έλαβαν ποινές που κυμαίνονται από έξι έως τριάντα μήνες.
Ενώ υπήρχαν αρχικές ανησυχίες ότι το σημάδι είχε κλαπεί από νεοναζί, πιστεύεται ότι η συμμορία έκλεψε το σημάδι για χρήματα, ελπίζοντας να την πουλήσει σε έναν ακόμη ανώνυμο σουηδό αγοραστή.
Το αρχικό σημάδι Arbeit Macht Frei έχει τώρα αποκατασταθεί (είναι πίσω σε ένα κομμάτι). Ωστόσο, παραμένει στο Μουσείο Άουσβιτς-Μπίρκεναου και όχι στην μπροστινή πύλη του Auschwitz I. Φοβούμενοι για την ασφάλεια του αρχικού σήματος, έχει τοποθετηθεί αντίγραφο πάνω από την πύλη εισόδου του στρατοπέδου.
Ενώ η πινακίδα Arbeit Macht Frei στο Άουσβιτς είναι ίσως η πιο διάσημη, δεν ήταν η πρώτη. Πριν ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ οι Ναζί φυλακίζουν πολλούς ανθρώπους για πολιτικούς λόγους στα πρώιμα στρατόπεδα συγκέντρωσης τους. Ένα τέτοιο στρατόπεδο ήταν Dachau.
Το Νταχάου ήταν το πρώτο ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης, που χτίστηκε μόλις ένα μήνα μετά Αδόλφος Χίτλερ ήταν διορίστηκε καγκελάριος της Γερμανίας το 1933. Το 1934, ο Θεόδωρος Eicke έγινε διοικητής του Dachau και το 1936 είχε την φράση "Arbeit Macht Frei" τοποθετημένη στην πύλη του Dachau. *
Η ίδια η φράση έγινε δημοφιλής από τον μυθιστοριογράφο Lorenz Diefenbach, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο που ονομάζεται Arbeit Macht Frei το 1873. Το μυθιστόρημα είναι για τους γκάνγκστερ που βρίσκουν αρετή μέσα από σκληρή εργασία.
Είναι επομένως πιθανό ο Eicke να είχε θέσει αυτή την φράση στις πύλες του Dachau να μην είναι κυνική αλλά ως έμπνευση για εκείνους τους πολιτικούς κρατουμένους, τους εγκληματίες και άλλους που βρίσκονταν στα αρχικά στρατόπεδα. Ο Höss, ο οποίος εργάστηκε στο Νταχάου από το 1934 έως το 1938, έφερε τη φράση μαζί του στο Άουσβιτς.
Αλλά το Νταχάου και το Άουσβιτς δεν είναι τα μόνα στρατόπεδα όπου μπορείτε να βρείτε τη φράση "Arbeit Macht Frei". Μπορεί επίσης να βρεθεί σε Flossenbürg, Gross-Rosen, Sachsenhausen, και Theresienstadt.
Η αρχική έννοια του σημείου είναι από καιρό συζήτηση ιστορικών. Η πλήρης φράση που ανέφερε ο Χος ήταν "Jedem das Seine. Arbeit Macht Frei "(" Για κάθε τι αξίζει. Η εργασία γίνεται δωρεάν ").
Η αρχική πρόθεση, σύμφωνα με τον ιστορικό Oren Baruch Stier, ήταν να εμπνεύσει τους μη Εβραίους εργάτες στο στρατόπεδο, οι οποίοι θεωρούσαν τους καταυλισμούς θανάτου ως χώρο εργασίας όπου οι «μη εργαζόμενοι» δολοφονήθηκαν. Άλλοι, όπως ο ιστορικός John Roth, πιστεύουν ότι είναι μια αναφορά στην καταναγκαστική εργασία που οι Εβραίοι υποδουλώθηκαν να εκτελέσουν. Μια πολιτική ιδέα που υποκινούσε ο Χίτλερ ήταν ότι οι Γερμανοί εργάζονταν σκληρά, αλλά οι Εβραίοι δεν το έκαναν.
Από την απελευθέρωση των στρατοπέδων και το τέλος του ναζιστικού καθεστώτος, η έννοια της φράσης θεωρείται ως ένα ειρωνικό σύμβολο της ναζιστικής γλωσσικής διπλωματικότητας, μια έκδοση του Dante "Abandon All Hope Ye Who Enter Εδώ."