Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη του Άρα (1917)

ο Μάχη του Άρα διεξήχθη μεταξύ 9 Απριλίου και 16 Μαΐου 1917 και ήταν μέρος του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918).

Βρετανοί Στρατιωτικοί και Διοικητές:

• Πεδίο στρατάρχη Ντάγκλας Χάιγκ
• 27 τμήματα

Γερμανικά στρατεύματα και διοικητές:

• Ο στρατηγός Erich Ludendorff
• Ο στρατηγός Ludwig von Falkenhausen
• 7 τμήματα μπροστά, 27 τμήματα σε αποθεματικό

Μετά από τα αίθρια Verdun και το Somme, η ανώτατη διοίκηση της Συμμαχίας ήλπιζε να προχωρήσει με δυο αντίποινα στο δυτικό μέτωπο το 1917 με μια προσπάθεια στήριξης από τους Ρώσους στα ανατολικά. Με την επιδείνωση της κατάστασής τους, οι Ρώσοι απέσυραν μια συνδυασμένη επιχείρηση τον Φεβρουάριο, αφήνοντας τους Γάλλους και τους Βρετανούς να προχωρήσουν μόνοι τους. Τα σχέδια στα δυτικά διέκοψαν περαιτέρω στα μέσα Μαρτίου όταν διεξήγαγαν οι Γερμανοί Λειτουργία Alberich. Αυτό είδε τα στρατεύματά τους να αποσυρθούν από τα κύματα Noyon και Bapaume στις νέες οχυρώσεις της γραμμής Hindenburg. Κάνοντας μια καμπάνια καμένης γης καθώς έπεσαν πίσω, οι Γερμανοί κατάφεραν να συντομεύσουν τις γραμμές τους κατά περίπου 25 μίλια και να απελευθερώσουν 14 τμήματα για άλλα καθήκοντα.

Παρά τις αλλαγές στο μέτωπο που επιφέρει η Επιχείρηση Alberich, οι γαλλικές και βρετανικές υψηλές διοικήσεις επέλεξαν να προχωρήσουν όπως είχε προγραμματιστεί. Η κύρια επίθεση ήταν να οδηγηθεί από τα γαλλικά στρατεύματα του στρατηγού Robert Nivelle που θα χτυπήσουν κατά μήκος του ποταμού Aisne με στόχο τη σύλληψη μιας κορυφογραμμής γνωστής ως Chemin des Dames. Πεπεισμένοι ότι οι Γερμανοί είχαν εξαντληθεί από τις μάχες του προηγούμενου έτους, τον Γάλλο διοικητή πίστευε ότι η επίθεσή του θα μπορούσε να επιτύχει αποφασιστική πρόοδο και θα άφηνε τον πόλεμο σε σαράντα οκτώ ώρες. Για να στηρίξει τη γαλλική προσπάθεια, η Βρετανική Στρατιωτική Δύναμη εξέτασε μια ώθηση στον τομέα Vimy-Arras του μετώπου. Προγραμματισμένη να ξεκινήσει μια εβδομάδα νωρίτερα, ήταν η ελπίδα ότι η βρετανική επίθεση θα έσυρε στρατεύματα μακριά από το μέτωπο του Nivelle. Με επικεφαλής τον Field Marshall Douglas Haig, η BEF άρχισε να επεξεργάζεται πολύ καλά την επίθεση.

Από την άλλη πλευρά του τάφους, Ο στρατηγός Erich Ludendorff προετοιμασμένοι για τις αναμενόμενες συμμαχικές επιθέσεις με την αλλαγή της γερμανικής αμυντικής διδασκαλίας. Περιγράφεται στο Αρχές της Διοίκησης για την Αμυντική Μάχη και Αρχές της οχύρωσης πεδίου, οι οποίες εμφανίστηκαν γύρω από την αρχή του έτους, αυτή η νέα προσέγγιση είδε μια ριζική αλλαγή στη γερμανική αμυντική φιλοσοφία. Έχοντας μάθει από τις γερμανικές απώλειες στο Verdun τον προηγούμενο Δεκέμβριο, ο Ludendorff καθιέρωσε μια πολιτική ελαστικής άμυνας που κάλεσε ώστε οι εμπρόσθιες γραμμές να διατηρούνται σε ελάχιστη δύναμη με τμήματα αντιστάθμισης που βρίσκονται κοντά στο χέρι στο πίσω μέρος για να σφραγίσουν οποιαδήποτε παραβιάσεις. Στο μέτωπο του Vimy-Arras, τα γερμανικά τάφια κρατήθηκαν από τον έκτο στρατό του στρατηγού Λούντβιχ φον Φενκενχάουζεν και τον δεύτερο στρατό του στρατηγού Γκερργκεντ ντερτ Μάρουτζ.

Για την επίθεση, ο Haig σκόπευε να επιτεθεί στον 1ο στρατό του στρατηγού Henry Horne στα βόρεια, στον τρίτο στρατό του στρατηγού Edmund Allenby στο κέντρο και στον πέμπτο στρατό του γενικού Hubert Gough στο νότο. Αντί να πυροδοτεί ολόκληρο το μέτωπο όπως στο παρελθόν, ο προκαταρκτικός βομβαρδισμός θα επικεντρωνόταν σε ένα σχετικά στενό τμήμα μήκους είκοσι τεσσάρων μιλίων και θα διαρκούσε μια ολόκληρη εβδομάδα. Επίσης, η επίθεση θα χρησιμοποιούσε ένα τεράστιο δίκτυο υπόγειων θαλάμων και σηράγγων που ήταν υπό κατασκευή από τον Οκτώβριο του 1916. Εκμεταλλευόμενοι το πετρώδες έδαφος της περιοχής, οι μηχανικές μονάδες είχαν αρχίσει να ανασκάπτουν ένα περίτεχνο σύνολο σηράγγων καθώς και να συνδέουν αρκετά υπάρχοντα υπόγεια λατομεία. Αυτά θα επιτρέψουν στα στρατεύματα να προσεγγίσουν τις γερμανικές γραμμές υπόγεια καθώς και την τοποθέτηση των ορυχείων.

Όταν ολοκληρώθηκε, το σύστημα σήραγγας επέτρεψε την απόκρυψη 24.000 ανδρών και περιελάμβανε παροχές και ιατρικές εγκαταστάσεις. Για να υποστηρίξουν την πρόοδο του πεζικού, οι σχεδιαστές πυροβολικού του BEF βελτίωσαν το σύστημα των φουσκωμένων μπαράζ και ανέπτυξαν καινοτόμες μεθόδους για τη βελτίωση της πυρκαγιάς κατά της μπαταρίας για την καταστολή των γερμανικών όπλων. Στις 20 Μαρτίου άρχισε ο προκαταρκτικός βομβαρδισμός του Vimy Ridge. Πολύ ισχυρό σημείο στις γερμανικές γραμμές, οι Γάλλοι έκαναν αιματηρή επίθεση στην κορυφογραμμή χωρίς επιτυχία το 1915. Κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού, βρετανικά όπλα πυροβόλησαν πάνω από 2,689,000 κοχύλια.

Στις 9 Απριλίου, μετά από μια καθυστέρηση μιας ημέρας, η επίθεση προχώρησε προς τα εμπρός. Προχωρώντας με το χιόνι και το χιόνι, τα βρετανικά στρατεύματα σιγά-σιγά κινούνταν πίσω από το γεμάτο φράγμα τους προς τις γερμανικές γραμμές. Στο Vimy Ridge, το καναδικό σώμα του στρατηγού Julian Byng πέτυχε εκπληκτική επιτυχία και έλαβε γρήγορα τους στόχους του. Η πιο προσεκτικά σχεδιασμένη συνιστώσα της επίθεσης, οι Καναδοί έκαναν φιλελεύθερη χρήση των πολυβόλων και αφού έσπρωξαν τις άμυνες του εχθρού, έφτασαν στην κορυφή της κορυφογραμμής γύρω στις 1:00 μ.μ. Από αυτή τη θέση, τα καναδικά στρατεύματα μπόρεσαν να δουν κάτω στη γερμανική πίσω περιοχή στην πεδιάδα του Douai. Μπορεί όμως να σημειωθεί σημαντική πρόοδος, ωστόσο, το σχέδιο επίθεσης απαιτούσε διάλειμμα δύο ωρών από τη στιγμή που είχαν ληφθεί οι στόχοι και το σκοτάδι εμπόδισε τη συνέχιση της προώθησης.

Στο κέντρο, τα βρετανικά στρατεύματα επιτέθηκαν ανατολικά από τον Arras με στόχο να πάρουν την τάφρο Monchyriegel μεταξύ Wancourt και Feuchy. Ένα βασικό τμήμα των γερμανικών αμυντικών στην περιοχή, τμήματα του Monchyriegel λήφθηκαν στις 9 Απριλίου, ωστόσο, χρειάστηκαν αρκετές ακόμα ημέρες για να καθαριστούν πλήρως οι Γερμανοί από το σύστημα τάφρων. Η βρετανική επιτυχία την πρώτη μέρα βοήθησε σημαντικά την αποτυχία του von Falkenhausen να χρησιμοποιήσει το νέο αμυντικό σύστημα του Ludendorff. Τα τμήματα αποθεμάτων του 6ου Στρατού ήταν τοποθετημένα σε απόσταση δεκαπέντε μιλίων πίσω από τις γραμμές, εμποδίζοντας τους να προχωρήσουν γρήγορα για να μπλοκάρουν τις βρετανικές διεισδύσεις.

Τη δεύτερη ημέρα, γερμανικά αποθέματα άρχισαν να εμφανίζονται και επιβραδύνουν την πρόοδο της Βρετανίας. Στις 11 Απριλίου ξεκίνησε μια διμερής επίθεση εναντίον του Bullecourt με στόχο τη διεύρυνση της επίθεσης κατά της βρετανικής δεξιάς. Προχωρώντας προς τα εμπρός η 62η Κατηγορία και η Αυστραλιανή 4η Κατηγορία αποκρούστηκαν με βαρύτατους τραυματισμούς. Μετά το Bullecourt, σημειώθηκε μια παύση στις μάχες, καθώς και οι δύο πλευρές έσπευσαν σε ενισχύσεις και έχτισαν υποδομές για να στηρίξουν τα στρατεύματα στο μέτωπο. Τις πρώτες μέρες, οι Βρετανοί είχαν κάνει δραματικά κέρδη, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης του Vimy Ridge και προχώρησαν σε απόσταση τριών μιλίων σε ορισμένες περιοχές.

Μέχρι τις 15 Απριλίου, οι Γερμανοί είχαν ενισχύσει τις γραμμές τους στον τομέα του Vimy-Arras και ήταν έτοιμοι να ξεκινήσουν αντεπιθέσεις. Το πρώτο από αυτά ήρθε στο Lagnicourt όπου κατάφεραν να πάρουν το χωριό πριν υποχρεωθούν να υποχωρήσουν από την καθορισμένη αυστραλιανή 1η κατηγορία. Ο αγώνας συνεχίστηκε σοβαρά στις 23 Απριλίου, ενώ οι Βρετανοί πιέζουν ανατολικά του Arras σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν την πρωτοβουλία. Καθώς συνέχιζε η μάχη, μετατράπηκε σε έναν τρομερό πόλεμο καταστροφής, καθώς οι Γερμανοί είχαν φέρει αποθεματικά σε όλους τους τομείς και είχαν ενισχύσει την άμυνα τους.

Αν και οι απώλειες αυξάνονταν ταχύτατα, ο Haig πιέστηκε να διατηρήσει την επίθεση, καθώς η επίθεση του Nivelle (που ξεκίνησε στις 16 Απριλίου) αποτυγχάνει άσχημα. Στις 28-29 Απριλίου, βρετανικές και καναδικές δυνάμεις πολέμησαν μια πικρή μάχη στο Arleux σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσουν τη νοτιοανατολική πλευρά του Vimy Ridge. Ενώ ο στόχος αυτός επιτεύχθηκε, οι απώλειες ήταν υψηλές. Στις 3 Μαΐου ξεκίνησαν οι δίδυμες επιθέσεις κατά μήκος του ποταμού Scarpe στο κέντρο και του Bullecourt στο νότο. Ενώ και οι δύο είχαν μικρά κέρδη, οι απώλειες οδήγησαν στην ακύρωση και των δύο επιθέσεων στις 4 και 17 Μαΐου αντίστοιχα. Ενώ οι μάχες συνεχίστηκαν για μερικές ακόμη ημέρες, η επίθεση έληξε επισήμως στις 23 Μαΐου.

Στις μάχες γύρω από τον Arras, οι Βρετανοί υπέφεραν 158.660 θύματα, ενώ οι Γερμανοί έλαβαν μεταξύ 130.000 και 160.000. Η Μάχη του Arras θεωρείται γενικά μια βρετανική νίκη λόγω της σύλληψης του Vimy Ridge και άλλων εδαφικών κερδών, ωστόσο, δεν έκανε τίποτα για αλλάξει τη στρατηγική κατάσταση στο δυτικό μέτωπο. Μετά τη μάχη, οι Γερμανοί δημιούργησαν νέες αμυντικές θέσεις και το αδιέξοδο συνεχίστηκε. Τα κέρδη που έκαναν οι Βρετανοί την πρώτη μέρα ήταν εκπληκτικά από τα πρότυπα του Δυτικού Μετώπου, αλλά η ανικανότητα για γρήγορη παρακολούθηση εμπόδιζε μια αποφασιστική πρόοδο. Παρ 'όλα αυτά, η μάχη του Arras διδάσκει τα βρετανικά βασικά μαθήματα σχετικά με το συντονισμό του πεζικού, του πυροβολικού και των δεξαμενών, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων το 1918.

• Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη της Vimy Ridge
• 1914-1918: 1917 Επιθετική Arras
• Ιστορία του πολέμου: Δεύτερη μάχη του Άρα