Δεύτερη μάχη των Ypres στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο

Η δεύτερη μάχη Ypres πολέμησε 22 Απριλίου έως 25 Μαΐου 1915, κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918) και είδε τους Γερμανούς να διεξάγουν περιορισμένη επίθεση γύρω από τη στρατηγική πόλη Ypres στη Φλάνδρα. Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι Γερμανοί ξεκίνησαν να χρησιμοποιούν το δηλητηριώδες αέριο στο δυτικό μέτωπο. Αυτή η νέα τεχνολογία παρείχε ένα αρχικό πλεονέκτημα, αλλά οι Γερμανοί τελικά σταμάτησαν μετά από βαριές μάχες. Αν και οι Γερμανοί δεν είχαν επιτύχει μια σημαντική ανακάλυψη, κατάφεραν να φέρουν το Ypres μέσα στο φάσμα του πυροβολικού τους.

Με τη γερμανική ήττα στο Πρώτη Μάχη της Marne τον Σεπτέμβριο του 1914 και την κατάρρευση του σχεδίου Schlieffen, και οι δύο πλευρές άρχισαν μια σειρά από πλατιές ελιγμούς στη βόρεια Γαλλία και τη Φλάνδρα. Καθώς οι δύο πλευρές επιδίωξαν ένα πλεονέκτημα, συγκρούστηκαν στην Πικαρδία, τον Albert και τον Artois. Τελικά φτάνοντας στην ακτή, το Δυτικό μέτωπο έγινε μια συνεχής γραμμή που εκτείνεται στα ελβετικά σύνορα. Τον Οκτώβριο, οι Γερμανοί επιχείρησαν να ξεσπάσουν στην πόλη Ypres στη Φλάνδρα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την

Καθώς συνεχίστηκε ο πόλεμος των τάφρων, και οι δύο πλευρές άρχισαν να αξιολογούν τις επιλογές τους για την επιτυχή ολοκλήρωση του πολέμου. Επίβλεψη των γερμανικών επιχειρήσεων, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Erich von Falkenhayn προτίμησε να επικεντρωθεί κερδίζοντας τον πόλεμο στο δυτικό μέτωπο, καθώς πίστευε ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί μια ξεχωριστή ειρήνη Ρωσία. Αυτή η προσέγγιση συγκρούστηκε με τον στρατηγό Paul von Hindenburg ο οποίος θέλησε να δώσει ένα αποφασιστικό πλήγμα στην Ανατολή.

Ο ήρωας του Tannenberg, ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσει τη φήμη του και τις πολιτικές ίντριγκες για να επηρεάσει τη γερμανική ηγεσία. Ως αποτέλεσμα, αποφασίστηκε να επικεντρωθεί στο Ανατολικό Μέτωπο το 1915. Αυτή η εστίαση οδήγησε τελικά στην εκπληκτικά επιτυχημένη επίθεση Gorlice-Tarnów τον Μάιο.

Αν και η Γερμανία είχε επιλέξει να ακολουθήσει μια προσέγγιση "ανατολής-πρώτης", ο Falkenhayn άρχισε να σχεδιάζει μια επιχείρηση ενάντια Ypres για να ξεκινήσει τον Απρίλιο. Προοριζόμενος ως περιορισμένη επίθεση, προσπάθησε να εκτρέψει την προσοχή των συμμάχων από τις αναμετρήσεις των ανατολικών στρατευμάτων, να εξασφαλίσει μια πιο διοικητική θέση στη Φλάνδρα, καθώς και να δοκιμάσει ένα νέο όπλο, δηλητηριώδες αέριο. Αν και το δακρυγόνο είχε χρησιμοποιηθεί κατά των Ρώσων τον Ιανουάριο στο Bolimov, η Δεύτερη Μάχη του Ypres θα σηματοδοτήσει το ντεμπούτο του θανατηφόρου αερίου χλωρίου.

Προετοιμάζοντας την επίθεση, τα γερμανικά στρατεύματα μετακόμισαν 5.730 90 λίβρες. δοχεία αέριου χλωρίου προς τα εμπρός απέναντι από το Gravenstafel Ridge, το οποίο κατέλαβε η γαλλική 45η και 87η διαίρεση. Αυτές οι μονάδες αποτελούνταν από εδαφικά και αποικιακά στρατεύματα από την Αλγερία και το Μαρόκο.

• Ο στρατηγός Sir Horace Smith-Dorrien
• Ο στρατηγός Herbert Plumer
• Ο στρατηγός Ανρί Πουτζ
• Ο στρατηγός Armand de Ceuninck
• Γενικότερα Θεόφιλοι Φιτζέες
• 8 τμήματα

• Άλμπρεχτ, Δούκας της Βυρτεμβέργης
• 7 τμήματα

Περίπου στις 5:00 μ.μ. στις 22 Απριλίου 1915, στρατεύματα από τον Albrecht, ο γερμανικός 4ος στρατός του Duke of Württemberg άρχισαν να απελευθερώνουν το αέριο προς τα γαλλικά στρατεύματα στο Gravenstafel. Αυτό έγινε με το άνοιγμα των κυλίνδρων αερίου με το χέρι και με βάση τους επικρατούμενους ανέμους να μεταφέρουν το αέριο προς τον εχθρό. Μια επικίνδυνη μέθοδος διασποράς, είχε ως αποτέλεσμα πολυάριθμα ατυχήματα στις γερμανικές δυνάμεις. Παρασύροντας τις γραμμές, το γκρίζο-πράσινο σύννεφο έπληξε τη γαλλική 45η και 87η διαίρεση.

Ανυποψίαστοι για μια τέτοια επίθεση, τα γαλλικά στρατεύματα άρχισαν να υποχωρούν καθώς οι σύντροφοί τους τυφλώθηκαν ή κατέρρευσαν από ασφυξία και βλάβη στον πνευμονικό ιστό. Καθώς το φυσικό αέριο ήταν πυκνότερο από τον αέρα, γέμισε γρήγορα περιοχές χαμηλού υψομέτρου, όπως οι τάφροι, αναγκάζοντας τους γαλλικούς υπερασπιστές να μένουν στο ύπαιθρο, όπου ήταν ευαίσθητοι στη γερμανική φωτιά. Σύντομα, ένα κενό περίπου 8000 ναυπηγείων άνοιξε στις συμμαχικές γραμμές, καθώς περίπου 6.000 Γάλλοι στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους από αιτίες που σχετίζονται με το φυσικό αέριο. Προχωρώντας, οι Γερμανοί μπήκαν στις συμμαχικές γραμμές, αλλά η εκμετάλλευση του χάσματος επιβραδύνθηκε από το σκοτάδι και την έλλειψη αποθεμάτων.

Για να σφραγίσει την παραβίαση, ο 1ος Καναδικός Τομέας του Βρετανικού Στρατού του στρατηγού Sir Horace Smith-Dorrien μετατέθηκε στην περιοχή μετά το σκοτάδι. Με τη διαμόρφωση, στοιχεία της διαίρεσης, με επικεφαλής το 10ο Τάγμα, 2η Καναδική Ταξιαρχία, αντετράπησαν στο ξύλο Kitcheners γύρω στις 11:00. Σε μια βίαιη μάχη, κατάφεραν να αποκαταστήσουν την περιοχή από τους Γερμανούς, αλλά υπέστησαν υψηλά ατυχήματα στη διαδικασία. Συνεχίζοντας την πίεση στο βόρειο τμήμα του Ypres Salient, οι Γερμανοί απελευθέρωσαν μια δεύτερη επίθεση αερίου το πρωί της 24ης ως μέρος μιας προσπάθειας να πάρουν τον St. Julien.

Αν και τα καναδικά στρατεύματα επιχείρησαν να αυτοσχεδιάσουν προστατευτικά μέτρα όπως το να καλύπτουν το στόμα και τις μύτες τους με νερό ή μαντήλια που ήταν εμποτισμένα με ούρα, αναγκάστηκαν τελικά να αποσυρθούν αν και επέβαλαν υψηλή τιμή από την Γερμανοί. Οι επακόλουθες βρετανικές αντεπιθέσεις κατά τις επόμενες δύο ημέρες απέτυχαν να επαναλάβουν τον St. Julien και οι μονάδες έλαβαν μεγάλες απώλειες. Καθώς οι μάχες διασκορπίστηκαν στην κορυφή μέχρι το Hill 60, ο Smith-Dorrien πίστευε ότι μόνο μια σημαντική αντεπίθεση θα μπορούσε να ωθήσει τους Γερμανούς πίσω στις αρχικές θέσεις τους.

Ως εκ τούτου, συνέστησε την απόσυρση δύο μιλίων από μια νέα γραμμή μπροστά από τον Ypres, όπου οι άντρες του θα μπορούσαν να εδραιωθούν και να ξανασχεδιάσουν. Αυτό το σχέδιο απορρίφθηκε από τον αρχηγό της βρετανικής αποστολικής δύναμης, το πεζοναύτη Sir John Γάλλοι, οι οποίοι επέλεξαν να απολύσουν τον Smith-Dorrien και να τον αντικαταστήσουν με τον διοικητή του V Corps, στρατηγού Herbert Plumer. Αξιολογώντας την κατάσταση, ο Plumer συνέστησε επίσης να πέσει πίσω. Μετά την ήττα μιας μικρής αντεπίθεσης που οδήγησε Ο στρατηγός Ferdinand Foch, Η γαλλική σκηνοθέτησε τον Plumer να ξεκινήσει την προγραμματισμένη υποχώρηση.

Καθώς η αποχώρηση ξεκίνησε την 1η Μαΐου, οι Γερμανοί επιτέθηκαν με αέριο κοντά στο Hill 60. Προσβάλλοντας τις συμμαχικές γραμμές, συναντήθηκαν με την έντονη αντίσταση των βρετανών επιζώντων, συμπεριλαμβανομένων πολλών από το 1ο Τάγμα του Συντάγματος του Dorset, και επέστρεψαν πίσω. Έχοντας εδραιώσει τη θέση τους, οι Έλληνες συμμαχήθηκαν από τους Γερμανούς στις 8 Μαΐου. Άνοιγμα με βαρύ βομβαρδισμό πυροβολικού, οι Γερμανοί κινητοποιήθηκαν ενάντια στις βρετανικές 27η και 28η τμήματα νοτιοανατολικά του Ypres στην Frezenberg Ridge. Αντιμετωπίζοντας τη βαριά αντίσταση, κυκλοφόρησαν ένα σύννεφο αερίου στις 10 Μαΐου.

Έχοντας υπομείνει προηγούμενες επιθέσεις αερίου, οι Βρετανοί είχαν αναπτύξει νέες τακτικές, όπως το ξεφλούδισμα πίσω από το σύννεφο για να χτυπήσουν το γερμανικό πεζικό. Σε έξι μέρες αιματηρών αγωνισμών, οι Γερμανοί ήταν μόνο σε θέση να προχωρήσουν σε περίπου 2.000 ναυπηγεία. Μετά από μια παύση έντεκα ημερών, οι Γερμανοί επανέλαβαν τη μάχη απελευθερώνοντας τη μεγαλύτερη επίθεση αερίων τους μέχρι σήμερα σε ένα τμήμα 4,5 μιλίων μπροστά. Αρχίζοντας πριν από την αυγή στις 24 Μαΐου, η γερμανική επίθεση προσπάθησε να συλλάβει την κορυφογραμμή Bellewaarde. Σε δύο ημέρες μάχης, οι Βρετανοί εξαγνισμένοι από τους Γερμανούς, αλλά εξακολουθούσαν να αναγκάζονται να παραχωρήσουν άλλα 1.000 ναυπηγεία εδαφών.

Μετά την προσπάθεια κατά της Bellewaarde Ridge, οι Γερμανοί έφεραν τη μάχη στο τέλος λόγω έλλειψης προμηθειών και ανθρώπινου δυναμικού. Στις μάχες στο δεύτερο Ypres, οι Βρετανοί υπέστησαν περίπου 59.275 θύματα, ενώ οι Γερμανοί υπέστησαν 34.933. Επιπλέον, οι Γάλλοι υπέστησαν περίπου 10.000. Αν και οι Γερμανοί δεν κατάφεραν να σπάσουν τις συμμαχικές γραμμές, μείωσαν το Ypres Salient σε περίπου τρία μίλια που επέτρεψαν το βομβαρδισμό της πόλης. Επιπλέον, είχαν εξασφαλίσει μεγάλο μέρος του υψηλού εδάφους της περιοχής.

Η επίθεση αερίου την πρώτη ημέρα της μάχης έγινε μια από τις μεγάλες χαμένες ευκαιρίες της σύγκρουσης. Εάν η επίθεση είχε υποστηριχθεί με επαρκή αποθεματικά, ίσως έχει σπάσει τις συμμαχικές γραμμές. Η χρήση του δηλητηριώδους αερίου είχε έρθει ως μια τακτική έκπληξη για τους Συμμάχους που καταδίκασαν σθεναρά τη χρήση του ως βάρβαρη και καταδικαστέα. Αν και πολλά ουδέτερα έθνη συμφώνησαν με αυτήν την αξιολόγηση, δεν εμπόδισαν τους Συμμάχους να αναπτύξουν τα δικά τους όπλα φυσικού αερίου, τα οποία έκανε το ντεμπούτο του στο Loos τον Σεπτέμβριο. Η Δεύτερη Μάχη του Ypres είναι επίσης αξιοσημείωτη για τη δέσμευση κατά την οποία ο υπολοχαγός John McCrae, MD, συνέθεσε το φημισμένο ποίημα Στα πεδία της Φλάνδρας.