Μάχη του Kwajalein στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Η μάχη του Kwajalein έλαβε χώρα στις 31 Ιανουαρίου έως τις 3 Φεβρουαρίου 1944 στο Θέατρο Ειρηνικού της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939 έως 1945). Προχωρώντας από τις νίκες στα Νησιά Σολομών και Γκίλμπερτ το 1943, οι συμμαχικές δυνάμεις προσπάθησαν να διεισδύσουν στον επόμενο δακτύλιο των ιαπωνικών αμυντικών στον κεντρικό Ειρηνικό. Επίθεση στα Νησιά Μάρσαλ, οι Σύμμαχοι κατέλαβαν τον Ματζούρο και στη συνέχεια άρχισαν επιχειρήσεις εναντίον του Κουβαλέιν. Χτυπώντας και στα δύο άκρα της ατόλης, κατάφεραν να εξαλείψουν την ιαπωνική αντιπολίτευση μετά από σύντομες αλλά έντονες μάχες. Ο θρίαμβος άνοιξε το δρόμο για την επακόλουθη σύλληψη του Eniwetok και μια εκστρατεία εναντίον των Marianas.

Μετά τον Αμερικανό νίκες στην Ταράβα και Μακίν Τον Νοέμβριο του 1943, οι συμμαχικές δυνάμεις συνέχισαν την εκστρατεία τους «νησιωτικά» μετακινώντας ενάντια σε ιαπωνικές θέσεις στα Νησιά Μάρσαλ. Μέρος των «Ανατολικών Εντεταλμένων», τα Μάρσαλ ήταν αρχικά γερμανική κατοχή και μετά απονεμήθηκαν στην Ιαπωνία

Με επικεφαλής τον Πίσω Ναύαρχο Monzo Akiyama, οι ιαπωνικές δυνάμεις στο Marshalls αποτελούνταν από την 6η Βάση Βάσης που αρχικά αριθμούσε περίπου 8.100 άνδρες και 110 αεροσκάφη. Ενώ μια αρκετά μεγάλη δύναμη, η δύναμη του Akiyama αραιώθηκε από την ανάγκη να διαδώσει τη διοίκησή του σε ολόκληρο το Marshall. Επιπλέον, πολλά από τα στρατεύματα του Akiyama ήταν εργατικά / κατασκευαστικά στοιχεία ή ναυτικές δυνάμεις με μικρή επίγεια μάχη. Ως αποτέλεσμα, η Akiyama μπόρεσε να συγκεντρώσει περίπου 4.000 αποτελεσματικά. Πιστεύοντας ότι η επίθεση θα χτυπήσει πρώτα ένα από τα απομακρυσμένα νησιά, τοποθέτησε το μεγαλύτερο μέρος των ανδρών του στους Jaluit, Mili, Maloelap και Wotje.

Τον Νοέμβριο του 1943, οι αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές άρχισαν να καταστρέφουν την αεροπορική δύναμη του Akiyama, καταστρέφοντας 71 αεροσκάφη. Αυτά αντικαταστάθηκαν εν μέρει τις επόμενες αρκετές εβδομάδες από ενισχύσεις από το Truk. Από τη συμμαχική πλευρά, Ναύαρχος Τσέστερ Νίμιτς αρχικά σχεδίαζε μια σειρά επιθέσεων στα εξωτερικά νησιά των Marshalls, αλλά όταν μαθαίνοντας τις ιαπωνικές δυνάμεις, οι αναβολές του ULTRA άλλαξαν την προσέγγισή του. Αντί να χτυπήσει όπου οι άμυνες του Akiyama ήταν ισχυρότερες, ο Nimitz έδωσε οδηγίες στις δυνάμεις του να κινηθούν εναντίον του Kwajalein Atoll στα κεντρικά Marshall.

• Πίσω ο Ναύαρχος Ρίτσμοντ Κ. Τορναδόρος
• Στρατηγός Holland M. Σιδηρουργός
• περίπου 42.000 άνδρες (2 τμήματα)

• Πίσω ο Ναύαρχος Monzo Akiyama
• περίπου 8.100 άντρες

Καθορισμένη Επιχείρηση Flintlock, το Συμμαχικό σχέδιο ζήτησε τον Πίσω Ναύαρχο Ρίτσμοντ Κ. Η 5η Αμφίβια Δύναμη του Τέρνερ για να παραδώσει τον Στρατηγό Holland M. Το Smith's V Amphibious Corps to the atoll όπου το 4ο θαλάσσιο τμήμα του Στρατηγού Χάρι Σμιττ επιτέθηκε συνέδεαν τα νησιά Roi-Namur, ενώ το 7ο τμήμα πεζικού του στρατηγού Charles Corlett επιτέθηκε στο νησί Kwajalein. Για να προετοιμαστεί για την επιχείρηση, τα συμμαχικά αεροσκάφη χτύπησαν επανειλημμένα ιαπωνικές αεροπορικές βάσεις στο Marshalls έως τον Δεκέμβριο.

Αυτό το πριόνι B-24 Απελευθερωτές να περάσετε από το νησί Μπέικερ για να βομβαρδίσετε μια ποικιλία στρατηγικών στόχων, συμπεριλαμβανομένου του αεροδρομίου στο Μίλι. Οι επόμενες απεργίες είδαν το A-24 Banshees και το Β-25 Μίτσελς τοποθετήστε αρκετές επιδρομές στα Μάρσαλ. Προχωρώντας στη θέση τους, οι αμερικάνικοι αερομεταφορείς ξεκίνησαν μια συντονισμένη αεροπορική επίθεση εναντίον του Kwajalein στις 29 Ιανουαρίου 1944. Δύο ημέρες αργότερα, τα στρατεύματα των ΗΠΑ κατέλαβαν το μικρό νησί Majuro, 220 μίλια στα νοτιοανατολικά, χωρίς μάχη. Αυτή η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε από την V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company και το 2ο τάγμα, 106ο πεζικό.

Την ίδια μέρα, μέλη του 7ου τμήματος πεζικού προσγειώθηκαν σε μικρά νησιά, που ονομάστηκαν Carlos, Carter, Cecil και Carlson, κοντά στο Kwajalein για να δημιουργήσουν θέσεις πυροβολικού για την επίθεση στο νησί. Την επόμενη μέρα, το πυροβολικό, με επιπλέον πυρκαγιά από πολεμικά πλοία των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων USS Τενεσί(BB-43), άνοιξε πυρ στο νησί Kwajalein. Περνώντας το νησί, ο βομβαρδισμός επέτρεψε στο 7ο Πεζικό να προσγειωθεί και να ξεπεράσει εύκολα την αντίσταση των Ιαπώνων. Η επίθεση υποβοηθήθηκε επίσης από την αδύναμη φύση των ιαπωνικών αμυντικών που δεν μπορούσαν να οικοδομηθούν σε βάθος λόγω της στενότητας του νησιού. Οι μάχες συνεχίστηκαν για τέσσερις ημέρες με τις ιαπωνικές νυχτερινές αντεπιθέσεις. Στις 3 Φεβρουαρίου, το νησί Kwajalein κηρύχθηκε ασφαλές.

Στο βόρειο άκρο της ατόλης, στοιχεία των 4ων πεζοναυτών ακολούθησαν παρόμοια στρατηγική και καθιέρωσαν πυρκαγιές σε νησιά που ονομάστηκαν Ιβάν, Ιακώβ, Άλμπερτ, Άλεν και Αβραάμ. Επίθεση στο Ρόι-Ναμούρ την 1η Φεβρουαρίου, κατάφεραν να εξασφαλίσουν το αεροδρόμιο στο Ρόι εκείνη την ημέρα και να εξαλείψουν την ιαπωνική αντίσταση στο Ναμούρ την επόμενη μέρα. Η μεγαλύτερη μεμονωμένη απώλεια ζωής στη μάχη συνέβη όταν ένας Ναυτικός πέταξε μια βαλίτσα σε μια αποθήκη που περιέχει κεφαλές τορπιλών. Η προκύπτουσα έκρηξη σκότωσε 20 πεζοναύτες και τραυμάτισε αρκετούς άλλους.

Η νίκη στο Kwajalein έσπασε μια τρύπα μέσω της εξωτερικής άμυνας της Ιαπωνίας και ήταν ένα βασικό βήμα στην εκστρατεία για το νησί των συμμάχων. Οι συμμαχικές απώλειες στη μάχη ανέρχονταν σε 372 νεκρούς και 1.592 τραυματίες. Υπολογίζεται ότι τα ιαπωνικά θύματα 7.870 σκοτώθηκαν / τραυματίστηκαν και 105 συνελήφθησαν. Κατά την αξιολόγηση του αποτελέσματος στο Kwajalein, οι συμμαχικοί σχεδιαστές ευχαρίστησαν να διαπιστώσουν ότι οι τακτικές αλλαγές που έγιναν μετά την αιματηρή επίθεση στην Tarawa απέφερε καρπούς και τα σχέδια έγιναν για επίθεση Eniwetok Atoll στις 17 Φεβρουαρίου. Για τους Ιάπωνες, η μάχη απέδειξε ότι οι αμυντικές αμυντικές παραλίες ήταν πολύ ευάλωτες σε επιθέσεις και ότι η άμυνα σε βάθος ήταν απαραίτητη εάν ήλπιζαν να σταματήσουν τις συμμαχικές επιθέσεις.