Δεύτερη μάχη του El Alamein στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Η δεύτερη μάχη του El Alamein διεξήχθη από τις 23 Οκτωβρίου 1942 έως τις 5 Νοεμβρίου 1942 κατά τη διάρκεια της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945) και αποτέλεσε το σημείο καμπής της εκστρατείας στη δυτική έρημο. Έχοντας οδηγηθεί ανατολικά από τις δυνάμεις του Άξονα το 1942, οι Βρετανοί είχαν δημιουργήσει μια ισχυρή αμυντική γραμμή στο El Alamein της Αιγύπτου. Η ανάκαμψη και η ενίσχυση της νέας ηγεσίας από τη Βρετανική πλευρά άρχισαν να προγραμματίζουν μια επίθεση για να ανακτήσουν την πρωτοβουλία.

Ξεκίνησε τον Οκτώβριο, η δεύτερη μάχη του Ελ Αλαμέιν είδε τις βρετανικές δυνάμεις να αλέθουν μέσα από τις άμυνες του εχθρού πριν σπάσουν τις ιταλο-γερμανικές γραμμές. Λιγότερο από τα αναλώσιμα και τα καύσιμα, οι δυνάμεις του Άξονα αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν πίσω στη Λιβύη. Η νίκη τελείωσε την απειλή για το κανάλι του Σουέζ και παρείχε σημαντική ώθηση στο ηθικό των συμμάχων.

Μετά τη νίκη του στο Μάχη της Gazala (Μάιος-Ιούνιος 1942), Ο αστυνομικός Erwin Rommel's Panzer Army Africa πιέζει τις βρετανικές δυνάμεις πίσω σε όλη τη Βόρεια Αφρική. Προχωρώντας σε απόσταση 50 μιλίων από την Αλεξάνδρεια, ο στρατηγός Claude Auchinleck μπόρεσε να σταματήσει

Δεύτερη μάχη του El Alamein

Ο Auchinleck αντικαταστάθηκε ως αρχηγός της Μέσης Ανατολής Ο στρατηγός Sir Harold Alexander, ενώ ο 8ος Στρατός δόθηκε στον υπολοχαγό γενικό William Gott. Προτού να μπορέσει να πάρει εντολή, ο Γκοτ σκοτώθηκε όταν ο Luftwaffe κατέλυσε τη μεταφορά του. Ως αποτέλεσμα, η διοίκηση του 8ου Στρατού ανατέθηκε στον υπολοχαγό γενικό Bernard Montgomery. Προχωρώντας μπροστά, ο Rommel επιτέθηκε στις γραμμές του Montgomery στο Μάχη του Alam Halfa (30 Αυγούστου - 5 Σεπτεμβρίου), αλλά απωθήθηκε. Επιλέγοντας να πάρει μια αμυντική στάση, ο Rommel ενίσχυσε τη θέση του και κατέβαλε πάνω από 500.000 ορυχεία, πολλά από τα οποία ήταν αντικαταναυτικά.

Λόγω του βάθους της άμυνας του Rommel, ο Montgomery σχεδίαζε προσεκτικά την επίθεσή του. Η νέα επίθεση κάλεσε το πεζικό να προχωρήσει στα ναρκοπέδια (Operation Lightfoot) που θα επέτρεπαν στους μηχανικούς να ανοίξουν δύο διαδρομές για την πανοπλία. Μετά την εκκαθάριση των μεταλλείων, η θωράκιση θα μεταρρυθμίστηκε, ενώ το πεζικό νίκησε την αρχική άμυνα του Άξονα. Σε όλες τις γραμμές, οι άνδρες του Rommel υπέφεραν από μια σοβαρή έλλειψη προμηθειών και καυσίμων. Με το μεγαλύτερο μέρος των γερμανικών πολεμικών υλικών να πηγαίνουν στο Ανατολικό Μέτωπο, Ο Rommel αναγκάστηκε να βασιστεί σε αιχμαλωτισμένες συμμαχικές προμήθειες. Η αποτυχία της υγείας του, ο Rommel έφυγε στη Γερμανία τον Σεπτέμβριο.

Τη νύχτα της 23ης Οκτωβρίου 1942, ο Montgomery ξεκίνησε έναν βαρύ βομβαρδισμό 5 ωρών των γραμμών του άξονα. Πίσω από αυτό, 4 τμήματα πεζικού από το Χ.Κ.Κ. προχώρησαν πάνω από τα ορυχεία (οι άνδρες δεν ζύγιζαν αρκετά για να πετάξουν τα αντιαρματικά ορυχεία) με τους μηχανικούς να εργάζονται πίσω τους. Μέχρι τις 2:00 π.μ. ξεκίνησε η θωρακισμένη πρόοδος, ωστόσο η πρόοδος ήταν αργή και δημιουργήθηκαν εμπλοκές. Η επίθεση υποστηρίχθηκε από επιδρομές εκτροπής στο νότο. Καθώς πλησίαζε η αυγή, η γερμανική άμυνα παρεμποδίστηκε από την απώλεια του προσωρινού αντικαταστάτη του Rommel, του υπολοχαγού στρατηγού Georg Stumme, ο οποίος πέθανε από καρδιακή προσβολή.

Αναλαμβάνοντας τον έλεγχο της κατάστασης, ο στρατηγός Ritter von Thoma συντονίζει τις αντεπιθέσεις εναντίον του βρετανικού πεζικού που προχωρεί. Αν και η πρόοδός τους ήταν μπερδεμένη, οι Βρετανοί νίκησαν αυτές τις επιθέσεις και η πρώτη μεγάλη δεξαμενή εμπλοκής της μάχης διεξήχθη. Έχοντας ανοίξει έξι μίλια πλάτος και πέντε μίλια βαθιά μέσα στη θέση Rommel, Montgomery άρχισε να μετατοπίζει δυνάμεις βόρεια για να εισφέρει τη ζωή στην επίθεση. Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, το μεγαλύτερο μέρος των αγώνων συνέβη στο βορρά κοντά σε μια νεφρική μορφή κατάθλιψη και Tel el Eisa. Επιστρέφοντας, ο Rommel βρήκε τον στρατό του να τεντώνεται με μόνο υπόλοιπα καυσίμων τριών ημερών.

Μεταφέροντας διαχωριστικά από το νότο, ο Rommel γρήγορα διαπίστωσε ότι δεν είχαν το καύσιμο να αποσύρουν, αφήνοντάς τα εκτεθειμένα στο ύπαιθρο. Στις 26 Οκτωβρίου, η κατάσταση αυτή επιδεινώθηκε όταν τα αεροσκάφη των συμμάχων βύθισαν ένα γερμανικό δεξαμενόπλοιο κοντά στο Tobruk. Παρά τις κακουχίες του Rommel, ο Montgomery συνέχισε να δυσκολεύεται να διεισδύσει, καθώς τα αντί-δεξαμενόπλοια του Axis τοποθετούσαν μια επίμονη άμυνα. Δύο ημέρες αργότερα, τα αυστραλιανά στρατεύματα προχώρησαν βορειοδυτικά του Tel el Eisa προς το ταχυδρομείο του Thompson σε μια προσπάθεια να περάσουν κοντά στον παραλιακό δρόμο. Τη νύχτα της 30ης Οκτωβρίου κατάφεραν να φτάσουν στο δρόμο και απείχαν από πολλές αντιμαχίες του εχθρού.

Μετά την επίθεση των Αυστραλών πάλι χωρίς επιτυχία την 1η Νοεμβρίου, ο Rommel άρχισε να παραδέχεται ότι η μάχη χάνεται και άρχισε να σχεδιάζει μια υποχώρηση 50 μίλια δυτικά προς τη Φούκα. Τη 1:00 π.μ. στις 2 Νοεμβρίου, ο Montgomery ξεκίνησε τη λειτουργία Supercharge με στόχο να αναγκάσει τη μάχη στο ύπαιθρο και να φτάσει στο Tel el Aqqaqir. Η επίθεση πίσω από ένα έντονο πυροβολικό πυροβολικού, το 2ο τμήμα της Νέας Ζηλανδίας και το 1ο θωρακισμένο τμήμα αντιμετώπισαν σκληρή αντίσταση, αλλά ανάγκασαν τον Rommel να δεσμεύσει τα θωρακισμένα του αποθέματα. Στην επακόλουθη μάχη δεξαμενής, ο άξονας έχασε πάνω από 100 δεξαμενές.

Η κατάσταση του ήταν απελπιστική, ο Rommel επικοινώνησε με τον Χίτλερ και ζήτησε άδεια να αποσυρθεί. Τούτο απορρίφθηκε αμέσως και ο Rommel πληροφόρησε τον von Thoma ότι έπρεπε να σταθούν γρήγορα. Κατά την αξιολόγηση των θωρακισμένων τμημάτων του, ο Rommel διαπίστωσε ότι λιγότερες από 50 δεξαμενές παρέμειναν. Αυτά σύντομα καταστράφηκαν από βρετανικές επιθέσεις. Καθώς ο Montgomery συνέχισε να επιτίθεται, ολόκληρες μονάδες του Άξονα ξεπέρασαν και κατέστρεψαν ανοίγοντας μια τρύπα μήκους 12 μιλίων στη γραμμή του Rommel. Αριστερά χωρίς άλλη επιλογή, ο Rommel διέταξε τους εναπομείναντες άνδρες να αρχίσουν να υποχωρούν δυτικά.

Στις 4 Νοεμβρίου, ο Μοντγκόμερι ξεκίνησε τις τελικές επιθέσεις με την 1η, 7η και 10η θωρακισμένη διαίρεση, εκκενώνοντας τις άξονες και φτάνοντας στην ανοιχτή έρημο. Χωρίς επαρκή μεταφορά, ο Rommel αναγκάστηκε να εγκαταλείψει πολλά από τα ιταλικά τμήματα πεζικού του. Ως αποτέλεσμα, τέσσερα ιταλικά τμήματα έπαυσαν να υφίστανται.

Η δεύτερη μάχη του El Alamein κόστισε τον Rommel γύρω στις 2.339 σκοτώθηκαν, 5.486 τραυματίες, και 30.121 αιχμαλωτισμένοι. Επιπλέον, οι θωρακισμένες μονάδες του έπαψαν να λειτουργούν ως πολεμική δύναμη. Για το Montgomery, οι μάχες είχαν ως αποτέλεσμα 2,350 νεκρούς, 8.950 τραυματίες, 2.260 αγνοούμενοι, καθώς και περίπου 200 δεξαμενές που χάθηκαν μόνιμα. Μια μάχη λείανσης που ήταν παρόμοια με πολλούς που πολέμησαν κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, η δεύτερη μάχη του El Alamein έστρεψε την παλίρροια Βόρεια Αφρική υπέρ των Συμμάχων.

Πιέζοντας δυτικά, ο Montgomery οδήγησε τον Rommel πίσω στο El Agheila στη Λιβύη. Σταματώντας να ξεκουραστεί και να ανοικοδομήσει τις γραμμές παροχής του, συνέχισε να επιτεθεί στα μέσα Δεκεμβρίου και πίεσε τον Γερμανό διοικητή να υποχωρήσει και πάλι. Προσχώρησε στη Βόρεια Αφρική από αμερικανικά στρατεύματα, που είχαν προσγειώθηκε στην Αλγερία και το Μαρόκο, Οι συμμαχικές δυνάμεις κατάφεραν να εκδιώξουν τον Άξονα από τη Βόρεια Αφρική στις 13 Μαΐου 1943 (Χάρτης).