Mary Ann Bickerdyke, Colico Συνταγματάρχης του Εμφυλίου Πολέμου

Η Mary Ann Bickerdyke ήταν γνωστή για τη νοσηλευτική υπηρεσία της κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας νοσοκομείων, κερδίζοντας την εμπιστοσύνη των στρατηγών. Έζησε από τις 19 Ιουλίου 1817 έως τις 8 Νοεμβρίου 1901. Ήταν γνωστή ως Mother Bickerdyke ή Calico Colonel, και το πλήρες όνομά της ήταν Mary Ann Ball Bickerdyke.

Η Mary Ann Ball γεννήθηκε το 1817 στο Οχάιο. Ο πατέρας της, Hiram Ball, και η μητέρα της, Anne Rodgers Ball, ήταν αγρότες. Η μητέρα της Anne Ball είχε παντρευτεί στο παρελθόν και έφερε παιδιά στο γάμο της με την Hiram Ball. Η Άννα πέθανε όταν η Mary Ann Ball ήταν μόλις ένα έτος. Η Mary Ann στάλθηκε με την αδερφή της και τα δύο μεγαλύτερα παιδιά της μητέρας της για να ζήσουν με τους παππούδες και τους παππούδες τους, επίσης στο Οχάιο, ενώ ο πατέρας της ξαναπαντρεύτηκε. Όταν οι παππούδες και γιαγιάδες πέθαναν, ένας θείος, ο Henry Rodgers, φρόντιζε τα παιδιά για λίγο.

Δεν γνωρίζουμε πολλά για τα πρώτα χρόνια της Mary Ann. Ορισμένες πηγές ισχυρίζονται ότι παρακολούθησε το Oberlin College και ήταν μέλος του Underground Railroad, αλλά δεν υπάρχουν ιστορικά στοιχεία για αυτά τα γεγονότα.

Η Mary Ann Ball παντρεύτηκε τον Robert Bickerdyke τον Απρίλιο του 1847. Το ζευγάρι ζούσε στο Σινσινάτι, όπου η Mary Ann μπορεί να έχει βοηθήσει στη νοσηλευτική κατά τη διάρκεια της επιδημίας χολέρας του 1849. Είχαν δύο γιους. Ο Ρόμπερτ αγωνίστηκε με κακή υγεία καθώς μετακόμισε στην Αϊόβα και στη συνέχεια στο Γκάλεσμπουργκ του Ιλλινόις. Πέθανε το 1859. Τώρα χήρα, η Mary Ann Bickerdyke έπρεπε τότε να εργαστεί για να συντηρήσει τον εαυτό της και τα παιδιά της. Εργάστηκε στην οικιακή υπηρεσία και έκανε κάποια δουλειά ως νοσοκόμα.

Ήταν μέρος της Εκκλησιαστικής Εκκλησίας στο Galesburg όπου ο υπουργός ήταν ο Edward Beecher, γιος του διάσημου υπουργού Lyman Beecher, και αδελφός του Harriet Beecher Stowe και η Catherine Beecher, αδελφός του Isabella Beecher Hooker.

Οταν ο Εμφύλιος πόλεμος ξεκίνησε το 1861, η αναθ. Ο Beecher επέστησε την προσοχή στη θλιβερή κατάσταση των στρατιωτών που ήταν σταθμευμένοι στο Κάιρο του Ιλλινόις. Η Mary Ann Bickerdyke αποφάσισε να αναλάβει δράση, πιθανώς με βάση την εμπειρία της στη νοσηλευτική. Έβαλε τους γιους της υπό τη φροντίδα άλλων και μετά πήγε στο Κάιρο με ιατρικές προμήθειες που είχαν δωρηθεί. Κατά την άφιξή του στο Κάιρο, ανέλαβε τις υγειονομικές συνθήκες και περιθάλποντας στο στρατόπεδο, αν και οι γυναίκες δεν έπρεπε να είναι εκεί χωρίς προηγούμενη άδεια. Όταν τελικά χτίστηκε ένα κτίριο νοσοκομείου, διορίστηκε πρόεδρος.

Μετά την επιτυχία της στο Κάιρο, παρόλο που δεν είχε καμία επίσημη άδεια για να κάνει τη δουλειά της, πήγε με τη Μαίρη Σάφορντ, που ήταν επίσης στο Κάιρο, για να ακολουθήσει το στρατό καθώς μετακόμισε νότια. Φρόντισε τους τραυματίες και άρρωστους μεταξύ των στρατιωτών στη μάχη του Σιλόχ.

Η Elizabeth Porter, που εκπροσωπεί το Υγειονομική Επιτροπή, εντυπωσιάστηκε από τη δουλειά του Bickerdyke και οργάνωσε ένα ραντεβού ως «Υγειονομικός πράκτορας». Αυτή η θέση έφερε επίσης μηνιαίο τέλος.

Στρατηγός Ulysses S Grant ανέπτυξε μια εμπιστοσύνη για τον Bickerdyke, και διαπίστωσε ότι είχε ένα πέρασμα για να είναι στα στρατόπεδα. Ακολούθησε το στρατό του Γκραντ στην Κόρινθο, στο Μέμφις, στη συνέχεια στο Βίκσμπουργκ, νοσηλευόμενο σε κάθε μάχη.

Στο Vicksburg, ο Bickerdyke αποφάσισε να προσχωρήσει στο στρατό της William Tecumsah Sherman καθώς ξεκίνησε μια πορεία νότια, πρώτα προς Chattanooga, μετά στη διάσημη πορεία του Sherman μέσω της Γεωργίας. Ο Sherman επέτρεψε στην Elizabeth Porter και τη Mary Ann Bickerdyke να συνοδεύσουν τον στρατό, αλλά όταν ο στρατός έφτασε στην Ατλάντα, ο Sherman έστειλε τον Bickerdyke πίσω στα βόρεια.

Ο Sherman θυμήθηκε τον Bickerdyke, ο οποίος είχε πάει στη Νέα Υόρκη, όταν ήταν ο στρατός μετακόμισε προς τη Σαβάνα. Τακτοποίησε το πέρασμα της πίσω στο μέτωπο. Στο δρόμο της επιστροφής στο στρατό του Sherman, η Bickerdyke σταμάτησε για λίγο για να βοηθήσει με τους κρατούμενους της Ένωσης που είχαν απελευθερωθεί πρόσφατα από τον ομόσπονδο κρατούμενο του στρατοπέδου πολέμου στο Άντερσονβιλ. Επιτέλους συνδέθηκε ξανά με τον Sherman και τους άντρες του στη Βόρεια Καρολίνα.

Η Bickerdyke παρέμεινε στην εθελοντική της θέση - αν και με κάποια αναγνώριση από την επιτροπή υγειονομικής περίθαλψης - μέχρι το τέλος του πολέμου, το 1866, παρέμεινε όσο υπήρχαν στρατιώτες ακόμα σταθμευμένοι.

Η Mary Ann Bickerdyke δοκίμασε πολλές δουλειές μετά την αποχώρησή του από τη στρατιωτική θητεία. Διέθετε ένα ξενοδοχείο με τους γιους της, αλλά όταν αρρώστησε, την έστειλαν στο Σαν Φρανσίσκο. Εκεί βοήθησε να υποστηρίξει τις συντάξεις για τους βετεράνους. Προσλήφθηκε στο νομισματοκοπείο στο Σαν Φρανσίσκο. Παρακολούθησε επίσης συγκεντρώσεις του Μεγάλου Στρατού της Δημοκρατίας, όπου αναγνωρίστηκε και γιορτάστηκε η υπηρεσία της.

Ο Bickerdyke πέθανε στο Κάνσας το 1901. Το 1906, η πόλη της Γκάλεσμπουργκ, από την οποία είχε αφήσει να πάει στον πόλεμο, την τίμησε με ανάστημα.

Ενώ ορισμένες από τις νοσοκόμες στον Εμφύλιο Πόλεμο οργανώθηκαν με θρησκευτικές εντολές ή υπό την διοίκηση της Dorothea Dix, η Mary Ann Bickerdyke εκπροσωπεί μια άλλη είδος νοσοκόμας: ένας εθελοντής που δεν ήταν υπεύθυνος έναντι κάποιου επιβλέποντος, και ο οποίος συχνά παρεμποδίζονταν σε στρατόπεδα όπου απαγορεύονταν οι γυναίκες να πηγαίνω.