Υπάρχουν 118 στοιχεία επί του παρόντος στο Περιοδικός Πίνακας. Αρκετά στοιχεία έχουν βρεθεί μόνο σε εργαστήρια και πυρηνικούς επιταχυντές. Έτσι, μπορεί να αναρωτιέστε πώς πολλά στοιχεία μπορεί να βρεθεί φυσικά.
Η συνήθης απάντηση στο βιβλίο είναι 91. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι, εκτός από το στοιχείο τεχνήτιο, όλα τα στοιχεία έως το στοιχείο 92 (ουράνιο) μπορεί να βρεθεί στη φύση. Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι υπάρχουν και άλλα στοιχεία που εμφανίζονται σε ποσότητες ιχνών φυσικά. Αυτό φέρνει τον αριθμό των φυσικά στοιχεία έως 98.
"Νέα" Φυσικά εμφανιζόμενα στοιχεία
Το Technetium είναι ένα από τα νεότερα στοιχεία που προστίθενται στη λίστα. Το Technetium είναι έναστοιχείο χωρίς σταθερά ισότοπα. Παράγεται τεχνητά με βομβαρδισμό δειγμάτων μολυβδαίνιο με νετρόνια για εμπορικές και επιστημονικές χρήσεις και θεωρείται ευρέως ανύπαρκτο στη φύση. Αυτό αποδείχθηκε αναληθές. Το Technetium-99 μπορεί να παραχθεί όταν ουράνιο-235 ή ουράνιο-238 υφίσταται σχάση. Μικρές ποσότητες τεχνετίου-99 έχουν βρεθεί σε πλούσιο σε ουράνιο pitchblende.
Στοιχεία 93–98 (ποσειδώνιο, πλουτώνιο, αμερίκιο, κούριο, berkelium, και ΚαλιφόρνιοΌλα πρώτα συντέθηκαν τεχνητά και απομονώθηκαν στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. Όλα έχουν βρεθεί στην πτώση των πειραμάτων πυρηνικών δοκιμών και υποπροϊόντων της πυρηνικής βιομηχανίας και πιστεύεται ότι υπάρχουν μόνο σε τεχνητές μορφές. Αυτό αποδείχθηκε επίσης αναληθές. Και τα έξι από αυτά τα στοιχεία έχουν βρεθεί σε πολύ μικρές ποσότητες σε δείγματα πλούσιου σε ουράνιο pitchblende.
Ίσως μια μέρα, θα εντοπιστούν δείγματα αριθμών στοιχείων μεγαλύτερων από 98.
Λίστα στοιχείων που βρέθηκαν στη φύση
Τα στοιχεία που βρίσκονται στη φύση είναι στοιχεία με ατομικούς αριθμούς 1 (υδρογόνο) έως 98 (californium). Δέκα από αυτά τα στοιχεία εμφανίζονται σε ιχνοστοιχεία: τεχνήτιο (αρ. 43), προμηθίου (61), αστατίνη (85), francium (87), neptunium (93), plutonium (94), americium (95), curium (96), berkelium (97) και Καλιφόρνιο (98).
Τα σπάνια στοιχεία παράγονται με ραδιενεργή διάσπαση και άλλες πυρηνικές διεργασίες πιο κοινών στοιχείων. Για παράδειγμα, φράγκιο βρίσκεται στο pitchblende ως αποτέλεσμα της αλφα αποσύνθεσης του ακτινίου. Μερικά στοιχεία που βρέθηκαν σήμερα μπορεί να έχουν παραχθεί από την παρακμή των αρχέγονων στοιχείων - στοιχεία που παρήχθησαν νωρίτερα στην ιστορία του σύμπαντος που έκτοτε εξαφανίστηκαν.
Εγγενής εναντίον Φυσικά στοιχεία
Ενώ πολλά στοιχεία εμφανίζονται στη φύση, ενδέχεται να μην εμφανίζονται σε καθαρή ή εγγενή μορφή. Υπάρχουν μόνο μερικά εγγενή στοιχεία. Αυτά περιλαμβάνουν το ευγενή αέρια, που δεν σχηματίζουν εύκολα ενώσεις, επομένως είναι καθαρά στοιχεία. Μερικά από τα μέταλλα εμφανίζονται σε φυσική μορφή, όπως χρυσός, ασήμι και χαλκός. Αμέταλλα συμπεριλαμβανομένου του άνθρακα, του αζώτου και του οξυγόνου εμφανίζονται σε φυσική μορφή. Στοιχεία που εμφανίζονται φυσικά, αλλά όχι σε εγγενή μορφή, περιλαμβάνουν το αλκαλι μέταλλα, αλκαλική γη, και στοιχεία σπάνιων γαιών. Αυτά τα στοιχεία βρίσκονται δεσμευμένα σε χημικές ενώσεις, όχι σε καθαρή μορφή.