ο λιοντάρι (Panthera leo) έχει ορισμένα χαρακτηριστικά που το διαφοροποιούν από τα άλλα άγρια αρπακτικά γάτες του κόσμου. Μία από τις βασικές διαφορές είναι η κοινωνική της συμπεριφορά. Ενώ ορισμένα λιοντάρια είναι νομαδικά και προτιμούν να ταξιδεύουν και να κυνηγούν μεμονωμένα ή σε ζευγάρια, τα περισσότερα λιοντάρια ζείτε σε μια κοινωνική οργάνωση γνωστή ως υπερηφάνεια. Είναι ένα χαρακτηριστικό που είναι αρκετά μοναδικό μεταξύ των μεγάλων ειδών γατών στον κόσμο, τα περισσότερα από τα οποία είναι μοναχικοί κυνηγοί καθ 'όλη τη διάρκεια της ενήλικης ζωής τους.
Η οργάνωση της υπερηφάνειας
Το μέγεθος μιας υπερηφάνειας λιονταριού μπορεί να ποικίλλει ευρέως και η δομή διαφέρει μεταξύ του αφρικανικού και του ασιατικού υποείδους. Κατά μέσο όρο, μια υπερηφάνεια λιονταριού αποτελείται από περίπου δύο ή τρία αρσενικά και 5-10 θηλυκά, μαζί με τα μικρά τους.Έχουν παρατηρηθεί υπερηφάνεια με έως και 40 ζώα.Στα σπανιότερα ασιατικά υποείδη, ωστόσο, τα λιοντάρια χωρίζονται σε υπερηφάνεια για το φύλο, όπου αρσενικά και θηλυκά παραμένουν σε ξεχωριστές ομάδες εκτός από το χρόνο ζευγαρώματος.
Στην τυπική αφρικανική υπερηφάνεια, τα θηλυκά αποτελούν τον πυρήνα της ομάδας και τείνουν να παραμένουν στην ίδια υπερηφάνεια από τη γέννηση έως το θάνατο - αν και τα θηλυκά εκκρίνονται περιστασιακά από την υπερηφάνεια. Ως αποτέλεσμα της παραμονής στην ίδια υπερηφάνεια καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, τα θηλυκά λιοντάρια σχετίζονται γενικά μεταξύ τους. Λόγω αυτής της μονιμότητας, υπερήφανοι λιονταριών θεωρείται μητριαρχικός στην κοινωνική τους δομή.
Ο ρόλος των αρσενικών λιονταριών
Τα αρσενικά μωρά παραμένουν σε μια περηφάνια για περίπου τρία χρόνια, μετά από τα οποία γίνονται περιπλανώμενοι νομάδες για περίπου δύο χρόνια έως ότου είτε αναλάβουν μια υπάρχουσα υπερηφάνεια είτε σχηματίσουν ένα νέο στην ηλικία των πέντε.
Μερικά αρσενικά λιοντάρια παραμένουν νομάδες για τη ζωή. Αυτά τα μακροχρόνια νομαδικά αρσενικά σπάνια αναπαράγονται, καθώς τα περισσότερα γόνιμα θηλυκά σε μια υπερηφάνεια προστατεύονται από τους ξένους από τα μέλη της. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μια ομάδα νέων αρσενικών λιονταριών, συνήθως νέοι νομάδες, μπορεί να αναλάβει μια υπάρχουσα υπερηφάνεια. κατά τη διάρκεια αυτού του είδους της εξαγοράς, οι εισβολείς μπορεί να προσπαθήσουν να σκοτώσουν τον απόγονο άλλων ανδρών.
Επειδή το προσδόκιμο ζωής των αρσενικών λιονταριών είναι σημαντικά μικρότερο από αυτό των θηλυκών, η θητεία τους σε μια υπερηφάνεια είναι σχετικά μικρή. Τα αρσενικά είναι στην κορυφή τους από περίπου πέντε έως 10 ετών. Μόλις δεν είναι πλέον ικανοί να παίζουν παιδιά, συνήθως αποβάλλονται από την υπερηφάνεια. Τα αρσενικά σπάνια παραμένουν μέρος της υπερηφάνειας για περισσότερα από τρία έως πέντε χρόνια. Μια υπερηφάνεια με τους μεγαλύτερους άνδρες είναι ώριμη για ανάληψη από ομάδες νέων νομάδων ανδρών.
Συμπεριφορά υπερηφάνειας
Τα παιδιά σε μια δεδομένη υπερηφάνεια γεννιούνται συχνά την ίδια στιγμή, με τις γυναίκες να χρησιμεύουν ως κοινοτικοί γονείς. Τα θηλυκά θηλάζουν το ένα το άλλο. Ωστόσο, οι πιο αδύναμοι απόγονοι αφήνονται συστηματικά να φροντίζουν τον εαυτό τους και συχνά πεθαίνουν ως αποτέλεσμα.
Τα λιοντάρια συνήθως κυνηγούν με άλλα μέλη της υπερηφάνειας τους. Μερικοί ειδικοί θεωρούν ότι είναι το κυνηγετικό πλεονέκτημα που προσφέρει μια υπερηφάνεια στις ανοιχτές πεδιάδες που μπορεί να οδήγησαν στην εξέλιξη της κοινωνικής δομής της υπερηφάνειας.Τέτοιες περιοχές κυνηγιού κατοικούνται από μεγάλα θηράματα, μερικά από τα οποία μπορούν να ζυγίζουν έως και 2.200 λίρες κυνήγι σε ομάδες μια αναγκαιότητα (τα νομαδικά λιοντάρια είναι πιο πιθανό να τρέφονται με μικρά θηράματα που ζυγίζουν λιγότερο από 220 λίρες).
Η υπερηφάνεια των λιονταριών περνά πολύ χρόνο στην αδράνεια και τον ύπνο, με τα αρσενικά να περιπολούν την περίμετρο για να προστατεύουν τους εισβολείς. Μέσα στη δομή της υπερηφάνειας, οι γυναίκες οδηγούν το κυνήγι για το θήραμα. Η υπερηφάνεια μαζεύεται για να γιορτάσει μετά τη δολοφονία, διαφωνώντας μεταξύ τους.
Αν και δεν οδηγούν το κυνήγι σε μια επίθεση υπερηφάνειας, τα νομαδικά αρσενικά λιοντάρια είναι πολύ εξειδικευμένοι κυνηγοί, καθώς συχνά αναγκάζονται να κυνηγήσουν ένα μικρό, πολύ γρήγορο παιχνίδι. Είτε σε ομάδες είτε μόνοι, η στρατηγική κυνηγιού λιονταριού είναι γενικά αργή, καταδίωξη ασθενών ακολουθούμενη από μικρές εκρήξεις ταχύτητας για επίθεση. Τα λιοντάρια δεν έχουν μεγάλη αντοχή και δεν τα πηγαίνουν καλά σε μακριές αναζητήσεις.