Ασιατικοί ελέφαντες (Μέγιστο Elephas) είναι μεγάλα χορτοφάγα θηλαστικά. Είναι ένα από τα δύο είδη ελεφάντων, το άλλο είναι το μεγαλύτερο Αφρικανικός ελέφαντας. Οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν μικρά αυτιά, μακρύ κορμό και παχύ, γκρι δέρμα. Οι ασιατικοί ελέφαντες συχνά βυθίζονται σε τρύπες λάσπης και πετούν βρωμιά πάνω από το σώμα τους. Ως αποτέλεσμα, το δέρμα τους συχνά καλύπτεται με ένα στρώμα σκόνης και βρωμιάς που δρα ως αντηλιακό και αποτρέπει το ηλιακό έγκαυμα.
Οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν ένα μόνο άκρο δακτύλου στην άκρη του κορμού τους που τους επιτρέπει να μαζεύουν μικρά αντικείμενα και να αφαιρούν φύλλα από δέντρα. Οι αρσενικοί ασιατικοί ελέφαντες έχουν χαυλιόδοντες. Οι γυναίκες δεν έχουν χαυλιόδοντες. Οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν περισσότερα μαλλιά στο σώμα τους από τους αφρικανικούς ελέφαντες και αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές σε νεαρούς ασιατικούς ελέφαντες που καλύπτονται με ένα παλτό από κοκκινωπά καστανά μαλλιά.
Οι θηλυκοί ασιατικοί ελέφαντες σχηματίζουν μητριαρχικές ομάδες υπό την ηγεσία της μεγαλύτερης γυναίκας. Αυτές οι ομάδες, που αναφέρονται ως κοπάδια, περιλαμβάνουν πολλές σχετικές γυναίκες. Οι ώριμοι αρσενικοί ελέφαντες, που αναφέρονται ως ταύροι, συχνά περιφέρονται ανεξάρτητα αλλά περιστασιακά σχηματίζουν μικρές ομάδες γνωστές ως αγέλες.
Οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν μακροχρόνια σχέση με τους ανθρώπους. Και τα τέσσερα από τα ασιατικά υποείδη ελέφαντα έχουν εξημερωθεί. Οι ελέφαντες χρησιμοποιούνται για να κάνουν βαριά δουλειά όπως η συγκομιδή και η υλοτομία και χρησιμοποιούνται επίσης για τελετουργικούς σκοπούς.
Οι ασιατικοί ελέφαντες ταξινομούνται ως απειλούμενοι από το IUCN. Ο πληθυσμός τους έχει μειωθεί σημαντικά τις τελευταίες γενιές λόγω της απώλειας ενδιαιτημάτων, της υποβάθμισης και του κατακερματισμού. Οι ασιατικοί ελέφαντες είναι επίσης θύματα λαθροθηρίας για ελεφαντόδοντο, κρέας και δέρμα. Επιπλέον, πολλοί ελέφαντες σκοτώνονται όταν έρχονται σε επαφή με τοπικούς ανθρώπινους πληθυσμούς.
Οι ασιατικοί ελέφαντες είναι φυτοφάγα. Τρέφονται με χόρτα, ρίζες, φύλλα, φλοιό, θάμνους και μίσχους.
Οι ασιατικοί ελέφαντες αναπαράγονται σεξουαλικά. Οι γυναίκες γίνονται σεξουαλικά ώριμες μεταξύ των ηλικιών περίπου 14 ετών. Η εγκυμοσύνη είναι 18 έως 22 μήνες. Οι ασιατικοί ελέφαντες αναπαράγονται όλο το χρόνο. Όταν γεννιούνται, τα μοσχάρια είναι μεγάλα και ωριμάζουν αργά. Δεδομένου ότι τα μοσχάρια χρειάζονται μεγάλη φροντίδα καθώς αναπτύσσονται, μόνο ένας μόσχος γεννιέται κάθε φορά και τα θηλυκά γεννούν μόνο μία φορά κάθε 3 ή 4 χρόνια.
Οι ασιατικοί ελέφαντες θεωρούνται παραδοσιακά ως ένα από τα δύο είδη ελέφαντες, ο άλλος είναι ο αφρικανικός ελέφαντας. Πρόσφατα, ωστόσο, οι επιστήμονες πρότειναν ένα τρίτο είδος ελέφαντα. Αυτή η νέα ταξινόμηση αναγνωρίζει ακόμα τους ασιατικούς ελέφαντες ως ένα μοναδικό είδος, αλλά χωρίζει τους αφρικανικούς ελέφαντες σε δύο νέα είδη, τον αφρικανικό ελέφαντα σαβάνας και τον αφρικανικό δασικό ελέφαντα.
Μέγεθος και βάρος
Περίπου 11 πόδια και 2 and-5½ τόνους
Οικότοπος και εύρος
Λιβάδια, τροπικά δάση και θαμνώδες δάσος. Οι ασιατικοί ελέφαντες κατοικούν στην Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της Σουμάτρα και του Μπόρνεο. Η προηγούμενη σειρά τους εκτείνεται από την περιοχή νότια των Ιμαλαΐων σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία και μέχρι την Κίνα βόρεια μέχρι τον ποταμό Yangtze.
Ταξινόμηση
Οι ασιατικοί ελέφαντες κατατάσσονται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:
Των ζώων > Χορδή > Σπονδυλωτά > Τετράποδα > Αμνιώτες > Θηλαστικά> Ελέφαντες > Ασιατικοί ελέφαντες
Οι ασιατικοί ελέφαντες χωρίζονται στα ακόλουθα υποείδη:
- Ελέφαντας του Μπόρνεο
- Ελέφαντας της Σουμάτρας
- Ινδικός ελέφαντας
- Σρι Λάνκα ελέφαντας
Εξέλιξη
Οι πιο κοντινοί συγγενείς του ελέφαντα είναι μαντέες. Άλλοι στενοί συγγενείς με ελέφαντες περιλαμβάνουν υάραξ και ρινόκερους. Αν και σήμερα υπάρχουν μόνο δύο ζωντανά είδη στην οικογένεια των ελεφάντων, υπήρχαν περίπου 150 είδη, συμπεριλαμβανομένων των ζώων, όπως το Αρσινοθήριο και η Δεσμετυλία.