Συναρπαστικά γεγονότα κουκουβάγιας χιονιού

Χιονισμένες κουκουβάγιες (Bubo scandiacus) είναι τα βαρύτερα κουκουβάγιες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι αξιοσημείωτα για το εντυπωσιακό λευκό φτέρωμα και την ακραία βόρεια σειρά τους που περιλαμβάνει βιότοπος της τούνδρας σε όλη την Αλάσκα, τον Καναδά και την Ευρασία. Ενώ είναι σχετικά σπάνια, συχνά εντοπίζονται το χειμώνα όταν κυνηγούν σε ανεμοδαρμένους αγρούς ή αμμόλοφους.

Γρήγορα γεγονότα: Χιονισμένη κουκουβάγια

Το φτέρωμα μιας ενήλικης αρσενικής χιονισμένης κουκουβάγιας είναι κυρίως λευκό με λίγα σκούρα σημάδια. Οι θηλυκές και οι μικρές κουκουβάγιες έχουν ένα σκούρο σκοτεινό φτερό που σχηματίζει κηλίδες ή ράβδους πάνω από τα φτερά, το στήθος, τα άνω μέρη και το πίσω μέρος του κεφαλιού τους. Αυτό το στίγμα προσφέρει υπέροχο καμουφλάζ και επιτρέπει σε νεαρά και θηλυκά να συνδυάζονται καλά με τα χρώματα και τις υφές του καλοκαιριού της βλάστησης της τούνδρας. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας, τα θηλυκά συχνά είναι πολύ λερωμένα στο κάτω μέρος τους από το να κάθονται στη φωλιά. Οι χιονισμένες κουκουβάγιες έχουν φωτεινά κίτρινα μάτια και ένα μαύρο χαρτόνι.

Οι χιονισμένες κουκουβάγιες κυμαίνονται από τους δυτικούς Αλεούτες στην Αλάσκα έως τη βορειοανατολική Μανιτόμπα, το βόρειο Κεμπέκ, το Λαμπραντόρ και τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι κυρίως τούντρα πουλιά αν και μερικές φορές κατοικούν επίσης λιβάδια. Έρχονται σε δάση μόνο σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, αν ποτέ.

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι χιονισμένες κουκουβάγιες κινούνται συχνά προς τα νότια. Κατά τη μετανάστευσή τους, μερικές φορές παρατηρούνται κατά μήκος των ακτών και των ακτών της λίμνης. Μερικές φορές σταματούν στα αεροδρόμια, πιθανώς επειδή τους προσφέρουν το ανοιχτό περιβάλλον που προτιμούν. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, την οποία οι χιονισμένες κουκουβάγιες περνούν στην Αρκτική, φωλιάζουν σε μικρές αυξήσεις στην τούνδρα όπου η γυναίκα χαράζει μια γρατζουνιά ή ρηχή κατάθλιψη στο έδαφος για να την γεννήσει αυγά.

Οι χιονισμένες κουκουβάγιες βασίζονται σε πληθυσμούς θηραμάτων που κυμαίνονται σημαντικά με την πάροδο του χρόνου. Ως αποτέλεσμα, οι χιονισμένες κουκουβάγιες είναι νομαδικά πουλιά και πηγαίνουν όπου υπάρχουν άφθονοι πόροι διατροφής ανά πάσα στιγμή. Κατά τη διάρκεια των κανονικών ετών, οι χιονισμένες κουκουβάγιες παραμένουν στα βορειότερα μέρη της Αλάσκας, του Καναδά και της Ευρασίας. Αλλά σε εποχές όπου το θήραμα δεν είναι άφθονο στα βόρεια τμήματα της εμβέλειάς τους, οι χιονισμένες κουκουβάγιες κινούνται πιο νότια.

Περιστασιακά, οι χιονισμένες κουκουβάγιες μετακινούνται σε περιοχές που βρίσκονται πιο νότια από την κανονική τους περιοχή. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια των ετών 1945 έως 1946, οι κουκουβάγιες χιονιού πραγματοποίησαν μια εκτεταμένη εισβολή μεταξύ των ακτών στα νότια τμήματα του Καναδά και στα βόρεια μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Στη συνέχεια, το 1966 και το 1967, χιονισμένες κουκουβάγιες μετακινήθηκαν βαθιά στην περιοχή του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Αυτές οι επιδρομές συμπίπτουν με κυκλικές μειώσεις στον πληθυσμό των λεμόνι.

Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, οι χιονισμένες κουκουβάγιες επιβιώνουν σε μια διατροφή που αποτελείται από λεμόνι και βόλους. Σε τμήματα της περιοχής τους όπου απουσιάζουν τα λεμόνια και οι βόλοι, όπως τα νησιά Shetland, χιονίζουν κουκουβάγιες κουνέλια ή νεοσσοί πουλιών.

Σε αντίθεση με τις περισσότερες κουκουβάγιες, οι χιονισμένες κουκουβάγιες είναι κυρίως ημερήσια πουλιά, συνήθως ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας, από την αυγή έως το σούρουπο. Μερικές φορές οι χιονισμένες κουκουβάγιες κυνηγούν τη νύχτα. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι μέσα στην περιοχή της Αρκτικής, οι χιονισμένες κουκουβάγιες βιώνουν μεγάλες καλοκαιρινές μέρες και το κυνήγι τη νύχτα απλά δεν είναι επιλογή, καθώς υπάρχουν λίγες ή καθόλου ώρες σκοτάδι. Το αντίθετο ισχύει το χειμώνα όταν η διάρκεια της ημέρας μειώνεται και το κυνήγι κατά τη διάρκεια της ημέρας μειώνεται ή εξαλείφεται καθώς ο ήλιος παραμένει κάτω από τον ορίζοντα για μεγάλα τμήματα του χρόνου.

Εκτός της αναπαραγωγικής περιόδου, οι χιονισμένες κουκουβάγιες κάνουν πολύ λίγα φωνητικά. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, οι χιονισμένες κουκουβάγιες είναι λίγο πιο φωνητικές. Τα αρσενικά γαβγίζουν Κρε ή krek-krek κλήση. Τα θηλυκά παράγουν ένα δυνατό σφύριγμα ή μια χαλάρωση pyee-pyee ή prek-prek ήχος. Οι χιονισμένες κουκουβάγιες παράγουν επίσης μια χαμηλή κλίση που μεταφέρεται στον αέρα για μεγάλες αποστάσεις και μπορεί να ακουστεί έως και 10 χιλιόμετρα μακριά. Άλλοι ήχοι που κάνουν οι χιονισμένες κουκουβάγιες περιλαμβάνουν το σφύριγμα, το σπάσιμο λογαριασμών και έναν ήχο χτυπήματος που πιστεύεται ότι δημιουργείται κάνοντας κλικ στη γλώσσα.

Κανονικά, οι χιονισμένες κουκουβάγιες γεννούν μεταξύ πέντε και οκτώ αυγών ανά συμπλέκτη. Αλλά σε καλά χρόνια, όταν τα θηράματα όπως τα λεμόνια είναι άφθονα, γεννούν έως και 14 αυγά ανά συμπλέκτη. Οι θηλυκές χιονισμένες κουκουβάγιες γεννούν τα αυγά τους μήκους 2,2 ιντσών σε διαστήματα δύο ημερών, έτσι ώστε οι νέοι να αναδύονται από το αυγό σε διαφορετικές χρονικές στιγμές.

Τα εκκολαπτήρια καφέ-λάσπης αναδύονται από τα αυγά τους στο μέγεθος ενός κοτόπουλου που έχει εκκολαφθεί πρόσφατα. Οι νεοσσοί στην ίδια φωλιά έχουν διαφορετικές ηλικίες, με μερικούς να έχουν εκκολαφθεί έως και δύο εβδομάδες. Οι χιονισμένοι νεοσσοί κουκουβαγιών ζυγίζουν περίπου 45 γραμμάρια κατά τη γέννηση, αλλά μεγαλώνουν γρήγορα, κερδίζοντας περίπου τρία γραμμάρια κάθε μέρα. Ωριμάζουν μέσα σε δύο χρόνια, οπότε ζυγίζουν περίπου 4,5 κιλά.

Υπάρχουν περίπου 200.000 χιονισμένες κουκουβάγιες στη Βόρεια Αμερική. Παρά τις προσπάθειες διατήρησης, αυτές οι μοναδικές κουκουβάγιες θεωρούνται πλέον ευπαθή είδη. Ενώ οι περιοχές αναπαραγωγής είναι συνήθως μακριά από την ανθρώπινη παρέμβαση, η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τον βιότοπο της Αρκτικής χιονισμένης κουκουβάγιας. ο αριθμός αυτών των πτηνών μειώνεται.

Μέχρι πρόσφατα, οι χιονισμένες κουκουβάγιες ήταν το μόνο μέλος του γένους Νυκτέα αλλά πρόσφατες μοριακές μελέτες έδειξαν χιονισμένες κουκουβάγιες να είναι στενοί συγγενείς του κέρατα κουκουβάγιες. Ως αποτέλεσμα, οι ταξινομιστές έχουν μεταφέρει χιονισμένες κουκουβάγιες στο γένος Μπόμπο. Άλλα μέλη του γένους Μπόμπο περιλαμβάνουν τις αμερικανικές κερασφόρες κουκουβάγιες και τον Παλιό Κόσμο αετοί-κουκουβάγιες. Όπως και άλλες κερασφόρες κουκουβάγιες, οι χιονισμένες κουκουβάγιες έχουν τούφες στο αυτί, αλλά είναι μικρές και συνήθως διατηρούνται μακριά.

• "Βασικά στοιχεία για τις χιονισμένες κουκουβάγιες." Υπερασπιστές της άγριας ζωής, 10 Ιανουαρίου 2019, defenders.org/snowy-owl/basic-facts.
• "Χιονισμένη κουκουβάγια." Audubon, 21 Μαρτίου 2019, www.audubon.org/field-guide/bird/snowy-owl.
• "Χιονισμένη κουκουβάγια." National Geographic, 24 Σεπτεμβρίου 2018, www.nationalgeographic.com/animals/birds/s/snowy-owl/.