Η μεγαλύτερη από όλες τις προϊστορικές ρινόκερες του Πλειστόκαινο εποχή, το Elasmotherium ήταν ένα πραγματικά τεράστιο κομμάτι megafauna, και ακόμη πιο επιβλητική χάρη στο παχύ γούνινο παλτό της (αυτό το θηλαστικό είχε στενή σχέση με το σύγχρονο Κολοδόντα, επίσης γνωστό ως "μαλλιαρός ρινόκερος") και το τεράστιο κέρατο στο τέλος του ρύγχους του. Αυτό το κέρατο, το οποίο ήταν φτιαγμένο από κερατίνη (η ίδια πρωτεΐνη με τα ανθρώπινα μαλλιά), μπορεί να έχει μήκος πέντε ή έξι πόδια και ήταν πιθανώς ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό, αρσενικά με μεγαλύτερα κέρατα ικανά να προσελκύσουν καλύτερα τις γυναίκες κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος εποχή. Ωστόσο, για όλο το μέγεθός του, το χύμα και την υποτιθέμενη επιθετικότητα, το Elasmotherium ήταν ακόμα ένα σχετικά απαλό φυτοφάγο - και ένα καλά προσαρμοσμένο να τρώει χόρτο παρά φύλλα ή θάμνους, όπως αποδεικνύεται από τα σχεδόν κωμικά βαριά, επίπεδα δόντια και την έλλειψη χαρακτηριστικών κοπτήρες.
Το Elasmotherium αποτελείται από τρία είδη. ΜΙ. καυκάσιος
, όπως μπορείτε να συμπεράνετε με το όνομά του, ανακαλύφθηκε στην περιοχή του Καυκάσου της Κεντρικής Ασίας στις αρχές του 20ου αιώνα. σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, το 2004, ορισμένα από αυτά τα δείγματα αναταξινομήθηκαν ως ΜΙ. chaprovicum. Το τρίτο είδος, ΜΙ. sibiricum, είναι γνωστό από διάφορα απολιθώματα της Σιβηρίας και της Ρωσίας που ανασκάφηκαν στις αρχές του 19ου αιώνα. Το Elasmotherium και τα διάφορα είδη του φαίνεται να έχουν εξελιχθεί από ένα άλλο, παλαιότερο "elasmothere" θηλαστικό της Ευρασίας, Sinotherium, το οποίο έζησε επίσης κατά τα τέλη Πλειόκαινο εποχή. Όσον αφορά την ακριβή σχέση του Elasmotherium με σύγχρονοι ρινόκεροι, φαίνεται ότι ήταν μια ενδιάμεση μορφή. Ο "ρινόκερος" δεν θα ήταν απαραιτήτως ο πρώτος σύλλογος που θα έκανε ένας ταξιδιώτης όταν ρίχνει μια ματιά σε αυτό το θηρίο για πρώτη φορά!Δεδομένου ότι το Elasmotherium επέζησε μέχρι την κορυφή της σύγχρονης εποχής, εξαφανίστηκε μόνο μετά τον τελευταίο πάγο Ηλικία, ήταν γνωστό στους πρώτους ανθρώπους εποίκους της Ευρασίας - και ίσως ενέπνευσε τον Μονόκερο θρύλος. (Βλέπω 10 μυθικά θηρία εμπνευσμένα από προϊστορικά ζώα.) Ιστορίες ενός μυθικού κέρατου θηρίου που μοιάζει αόριστα με το Elasmotherium, και ονομάζεται Indrik, μπορούν να βρεθούν στο μεσαιωνική ρωσική λογοτεχνία, και ένα παρόμοιο ζώο αναφέρεται σε αρχαία κείμενα από Ινδικά και Περσικά πολιτισμοί; ένας κινεζικός κύλινδρος αναφέρεται σε "τετραπλασιασμένο με το σώμα ενός ελαφιού, την ουρά μιας αγελάδας, το κεφάλι ενός προβάτου, τα άκρα ενός αλόγου, τις οπλές ενός αγελάδα και ένα μεγάλο κέρατο. "Πιθανότατα, αυτές οι ιστορίες εισήχθησαν στον μεσαιωνικό ευρωπαϊκό πολιτισμό μέσω μετάφρασης από μοναχούς ή από στόμα σε στόμα από ταξιδιώτες, γεννήνοντας έτσι αυτό που γνωρίζουμε σήμερα ως μονόκερος μονόκερος (που, δεδομένου ότι, μοιάζει με άλογο πολύ περισσότερο από ό, τι κάνει ρινόκερως!)
Ονομα:
Elasmotherium (Ελληνικά για "επιχρυσωμένο θηρίο"); προφέρεται eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
Βιότοπο:
Πεδιάδες της Ευρασίας
Ιστορική εποχή:
Pleistocene-Modern (πριν από δύο εκατομμύρια 10.000 χρόνια)
Μέγεθος και βάρος:
Περίπου 20 πόδια και 3-4 τόνοι
Διατροφή:
Γρασίδι
Διακριτικά χαρακτηριστικά:
Μεγάλο μέγεθος; παχιά γούνα? μακρύ, μονό κέρατο στο ρύγχος