Σμήνος μελισσών μελιού, σμήνος μυρμηγκιών, τερμίτες σμήνος, ακόμη και σμήνος. Αλλά κανένα από αυτά τα σμήνη έντομα δεν πλησιάζει το παγκόσμιο ρεκόρ για το μεγαλύτερο σμήνος. Ποιο έντομο κάνει το μεγαλύτερο σμήνος;
Δεν είναι καν κοντά. οι ακρίδες κάνουν το μεγαλύτερο σμήνος οποιωνδήποτε άλλων εντόμων στη γη. Οι αποδημητικές ακρίδες είναι ακρίδες με μικρά κέρατα που περνούν από φάσεις αδεξιότητας. Όταν οι πόροι γίνονται λιγοστοί σε έναν υπερπληθυσμένο πληθυσμό ακριδίων, μετακινούνται μαζικά για να βρουν φαγητό και ένα μικρό "αγκώνα" δωμάτιο.
Πόσο μεγάλο είναι ένα σμήνος ακρίδων; Τα σμήνη ακρίδων μπορούν να αριθμηθούν στο εκατοντάδες εκατομμύρια, με πυκνότητες έως 500 τόνοι ακρίδων ανά τετραγωνικό μίλι. Φανταστείτε το έδαφος που καλύπτεται από ακρίδες τόσο παχιά που δεν μπορείτε να περπατήσετε χωρίς να τους πατήσετε, και ο ουρανός τόσο γεμάτος με ακρίδες που δεν μπορείτε να δείτε τον ήλιο. Μαζί, αυτός ο τεράστιος στρατός μπορεί να βαδίζει εκατοντάδες μίλια, καταναλώνοντας κάθε τελευταίο φύλλο και λεπίδα γρασίδι στο δρόμο τους.
Σύμφωνα με τη Βίβλο, ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε ένα σμήνος από ακρίδες για να πείσει τον Φαραώ να αφήσει τους Εβραίους να ελευθερωθούν. Οι ακρίδες ήταν το όγδοο του δέκα πληγές που υπέφεραν οι Αιγύπτιοι:
"Επειδή αν αρνηθείς να αφήσεις τον λαό μου να φύγει, δες, αύριο θα φέρω ακρίδες στη χώρα σου, και θα καλύψουν το πρόσωπο της γης, έτσι ώστε κανείς να μην μπορεί να δει τη γη. Και θα φάνε ό, τι σου έμεινε μετά το χαλάζι, και θα φάνε κάθε δέντρο σου που μεγαλώνει στο χωράφι, και θα γεμίσουν τα σπίτια σου και τα σπίτια όλων των υπηρέτων σας και όλων των Αιγυπτίων, όπως δεν είδαν ούτε οι πατέρες σας ούτε οι παππούδες σας, από την ημέρα που ήρθαν στη γη σε αυτό ημέρα."
(Έξοδος 10: 4-6)
Στη σύγχρονη εποχή, το ρεκόρ για το μεγαλύτερο σμήνος πηγαίνει στην ακρίδα της ερήμου, Schistocerca gregaria. Το 1954, μια σειρά από 50 σμήνη από ακρίδες ερήμων εισέβαλαν στην Κένυα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αεροπλάνα για να πετάξουν πάνω από την εισβολή ακρίδων και πήραν εκτιμήσεις στο έδαφος για να βάλουν το σμήνος σε αριθμητικό πλαίσιο.
Το μεγαλύτερο από τα 50 σμήνη ακρίδων της Κένυας κάλυψε 200 τετραγωνικά χιλιόμετρα και αφορούσε περίπου 10 δισεκατομμύρια μεμονωμένες ακρίδες. Συνολικά, 100.000 τόνοι ακρίδων κατέβηκαν σε αυτό το αφρικανικό έθνος το 1954, καλύπτοντας συνολική έκταση 1000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Περίπου 50 δισεκατομμύρια ακρίδες έφαγαν τη χλωρίδα της Κένυας.
Πηγές
- Walker, T.J., εκδ. 2001. Βιβλίο των εντόμων του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.
- The Handy Bug Answer Book, Δρ Gilbert Waldbauer, 2005.